Margaret Mee

Margaret Ursula Mee, née le à Chesham dans le Buckinghamshire et morte le à Seagrave, dans le Leicestershire, est une syndicaliste, botaniste et illustratrice botanique britannique, spécialiste des plantes de la forêt amazonienne brésilienne. Elle est l'une des premières environnementalistes à attirer l'attention sur l'impact de l'exploitation minière à grande échelle et de la déforestation dans le bassin amazonien.

Biographie Margaret Ursula Brown naît à Whitehill, Chesham, en 1909. Elle fait ses études secondaires à Amersham. Elle milite dans le syndicat Union of Sign, Glass and Ticket Writers qu'elle représente au Trades Union Congress en 1937 à Norwich. Elle propose notamment, à cette occasion, de prolonger la durée de la scolarité obligatoire, et se voit proposer un emploi auprès d'Ernest Bevin, qu'elle refuse. Elle milite également au parti communisteMargaret Mee – Artist and Rebel. Nonesuch Expeditions. 1988. Retrieved December 2010.

Elle s'installe quelques années à Berlin, à partir de 1932, et est témoin de l'incendie du Reichstag et de la journée de boycott anti-Juifs du . Elle rentre en Angleterre et épouse en premières noces le syndicaliste Reginald Bruce Bartlett, en . Le mariage est de courte durée, mais elle ne divorce qu'en 1943. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle travaille à Hatfield, en tant que dessinatrice à l’usine aéronautique De Havilland.

Carrière artistique Après la guerre, Margaret Mee suit les cours du soir à la Saint Martin's School of Art de Londres. Elle est ensuite admise à la Camberwell School of Art and Crafts, où elle suit les cours de Victor Pasmore et s'initie à l'illustration. Elle obtient un diplôme national de peinture et de design en 1950.

Elle s'installe en 1952 au Brésil avec Greville Mee, dont elle a fait la connaissance à la St Martin's School of Art. Elle enseigne l'art à l'école britannique de São Paulo. Elle s'intéresse à la flore tropicale des environs de São Paulo, et se spécialise en illustration botanique. Sa première expédition a eu lieu en 1956 à Belém, dans le bassin amazonien. Elle devient artiste botanique pour l' de São Paulo en 1958, et réalise une mission d'étude dans le Mato Grosso. En 1960, elle commence à exposer ses peintures, notamment à Londres, en 1960, ce qui lui vaut la médaille Grenfell de la Royal Horticultural Society. Sa nouvelle notoriété, la vente et l'exposition de peintures lui permettent de devenir une artiste indépendante, en free lance. De 1960 à 1965, elle réalise des collectes de plantes en dans les forêts côtières et dans le nord-est du Brésil, notamment des Bromelia, mais à partir de 1964, elle se spécialise dans la flore de l'Amazonas, peignant des plantes dont certaines étaient encore inconnues des botanistes, et en collectant certaines, pour les illustrer ultérieurement. Elle publie Flowers of the Brazilian Forests, en 1968, livre qui rassemble .

Elle obtient une bourse Guggenheim en 1971-1972, et explore le sud de l'Amazonie, où elle découvre de nouvelles plantes. Elle réalise au total une quinzaine d'expéditions en Amazonie, et alerte sur la dégradation inquiétante de la forêt, et de la disparition des habitats humains et végétaux.

Une exposition de ses peintures de fleurs d'Amazonie a lieu au musée d'histoire naturelle de Londres en 1980.

Fin de vie et postérité Margaret Mee meurt des suites d'un accident de voiture à Seagrave, dans le Leicestershire le , à 79 ansObituary, The Times, . En , un service commémoratif de sa vie, de ses travaux de botanique et de sa campagne en faveur de la sauvegarde de la forêt amazonienne et des Amérindiens se déroule à Jardins botaniques royaux de Kew.

Ses journaux, rédigés entre 1956 et 1988, sont publiés à titre posthume en 2004 et comprennent un compte rendu illustré de ses expéditions dans la forêt amazonienne. La plupart de ses illustrations sont conservées dans les collections de Kew Gardens"Brazil: The lady who loved the river".

Son observation de la floraison d'une plante, la , donne lieu au tournage d'un documentaire brésilien, , en 2012.

Publications

Honneurs et distinctions 1975 : citoyenne d'honneur de Rio de Janeiro 1976 : membre de l'ordre de l'Empire britannique 1979 : ordre national de la Croix du Sud 1986 : membre de la Linnean Society of London Le Margaret Mee Amazon Trust accorde des bourses à des étudiants en botanique brésiliens effectuant un cycle d'études en Angleterre.

Références

Voir aussi Bibliographie L. Gamlin, « Mourning the World's Loveliest Garden. Review of 'Margaret Mee in Search of the Flower of the Amazon Forests », New Scientist, 1989, p. 1693. .

T. Morrison, « Before the Amazon », Margaret Mee in Search of the Amazon Forests, 1988, R. Schultes, « Margaret Mee and Richard Spruce », Naturalist, 1990, n°115, p. 143-148. .

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