Rallye de l'Acropole 1980

Le Rallye de l'Acropole 1980 ( Rallye Acropolis), disputé du 26 au , est la quatre-vingtième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973, et la cinquième manche du championnat du monde des rallyes 1980.

Contexte avant la course thumb|upright|right|alt=Waldegård|Champion du monde en titre, Björn Waldegård s'est déjà imposé à deux reprises à l'Acropole, en 1977 et 1979. Le championnat du monde

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes se dispute sur une douzaine de manches, dont les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Parallèlement au championnat des constructeurs, la Commission Sportive Internationale (CSI) a depuis 1979 créé un véritable championnat des pilotes qui fait suite à la controversée Coupe des conducteurs instaurée en 1977, dont le calendrier incluait des épreuves de second plan. Pour la saison 1980, la CSI a exclu les manches suédoise et finlandaise du championnat constructeurs, ces deux épreuves comptant uniquement pour le classement des pilotes. Huit des douze manches du calendrier se disputent en Europe, deux en Afrique, une en Amérique du Sud et une en Océanie. Elles sont réservées aux voitures des catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Grâce à l'engagement régulier de grands constructeurs, les épreuves mondiales présentent un plateau très fourni cette saison. Outre la participation systématique de Datsun, Fiat, Opel et Toyota, les rallyes sur terre les plus notoires tels l'Acropole sont également au programme de Mercedes-Benz et Peugeot, alors que Ford, bien qu'officiellement retiré de la compétition, figure toujours parmi les prétendants à la victoire grâce à l'équipe britannique Rothmans. Le début de saison a été favorable à Fiat dont la 131 Abarth s'est imposée au Rallye Monte-Carlo et au Portugal aux mains de Walter Röhrl ; à l'issue des quatre premières manches, le constructeur italien est en tête du championnat des marques et Röhrl de celui des pilotes.

L'épreuve

Les rocailleuses pistes grecques ont valu au Rallye de l'Acropole, créé en 1953, d’être considéré comme le plus difficile des rallyes européens. Il demande aux équipages et au matériel une solidité à toute épreuve, sur un parcours très exigeant sur le plan du pilotage. En 1979, seules vingt voitures (sur plus de cent cinquante au départ) avaient rallié l'arrivée, Björn Waldegård ayant imposé sa Ford Escort au terme d'une course très disputée.

Le parcours thumb|right|alt=Acropole|L'Acropole, point de départ du rallye du même nom. départ : d'Athènes arrivée : à Athènes distance : 2743,86 km, dont 955,58 km sur 55 épreuves spéciales (56 épreuves initialement prévues, pour un total de 964,78 km chronométrés) surface : asphalte (1520,29 km dont 66,06 km chronométrés) et terre (1223,57 km dont 889,52 km chronométrés) Parcours divisé en cinq sections, sur deux étapesRevue L'Automobile n°409 - juillet 1980

Première étape Athènes - Kalambaka - Lagonissi, du 26 au 35 épreuves spéciales, 666,56 km Première section Athènes - Kalambaka, le 602,9 km dont 232,2 km sur 11 épreuves spéciales

Deuxième section Kalambaka - Kalambaka, du 26 au 453,1 km dont 172,6 km sur 9 épreuves spéciales

Troisième section Kalambaka - Lagonissi, le 756,4 km dont 261,8 km sur 15 épreuves spéciales

Deuxième étape Lagonissi - Mont Olympe - Athènes, du 28 au 21 épreuves spéciales, 298,22 km Quatrième section Lagonissi - Mont Olympe, le 489,9 km dont 120,1 km sur 8 épreuves spéciales

Cinquième section Mont Olympe - Athènes, le 441,4 km dont 168,7 km sur 12 épreuves spéciales (13 épreuves initialement prévues, pour un total de 177,9 km chronométrés)

Les forces en présence Fiat thumb|left|alt=Fiat 131 Abarth|Une Fiat 131 Abarth groupe 4 lors d'une manifestation historique. En lice pour le titre de champion du monde, le constructeur italien aligne trois 131 Abarth groupe 4, avec suspensions renforcées pour affronter les pistes grecques. Dans cette configuration, ces voitures pèsent environ 1050 kg. Elles disposent d'un moteur deux litres seize soupapes à injection Kugelfischer développant 235 chevaux à 8000 tr/min. Équipées de pneus Pirelli, elles sont aux mains de Markku Alén, Walter Röhrl (vainqueur à deux reprises de l'épreuve) et Attilio Bettega.

Ford Bien qu'officiellement retiré de la compétition, Ford bénéficie d'une représentation de haut niveau, notamment par le biais de l'équipe Rothmans qui aligne deux Escort RS1800 groupe 4 préparées chez David Sutton, grand spécialiste de la marque. Ces voitures d'environ une tonne utilisent des moteurs de deux litres mis au point par Brian Hart, d'une puissance de 255 chevaux à 8000 tr/min. Elles sont confiées à Hannu Mikkola et Ari Vatanen et utilisent des pneumatiques Dunlop. Engagé à titre privé, l'Argentin Jorge Recalde dispose d'un modèle identique, également préparé chez Sutton. L'équipe Yokohama aligne également une RS1800 groupe 4 pour Andrew Cowan, tandis que le Portugais Carlos Torres sera l'un des favoris du groupe 1 au volant de son Escort RS2000.

Datsun La version groupe 4 de la berline 160J n'étant toujours pas homologuée, le constructeur japonais engage trois de ses traditionnelles versions groupe 2 (1150 kg, moteur quatre cylindres de deux litres de cylindrée à simple arbre à cames, 190 chevaux). Le pilote local Iórgis Moschous épaule pour la circonstance Harry Källström et Timo Salonen. Les Datsun sont toutes équipées de pneumatiques Dunlop. Malgré leur puissance relativement modeste, ces modèles peuvent briguer un excellent résultat sur le difficile parcours grec grâce à une excellente fiabilité et une conception permettant des interventions très rapides lors des assistances.

Lancia Comme au Portugal, l'écurie Chardonnet aligne une Stratos HF groupe 4 (970 kg, moteur central arrière V6 de 2400 cm3, environ 280 chevaux), toujours confiée à Bernard Darniche. Le Grec 'Siroco', engagé à titre privé, dispose d'un modèle identique. Comme les Fiat, les Lancia utilisent des pneus PirelliRevue Sport Auto n°222 - juillet 1980.

thumb|right|alt=Mercedes SLC|Les Mercedes 450 SLC groupe 4 sont de loin les plus puissantes du plateau. Mercedes-Benz La firme allemande a préparé trois coupés 450 SLC 5.0 groupe 4 (1350 kg, moteur V8 de cinq litres de cylindrée développant 340 chevaux à 6000 tr/min, boîte automatique à quatre rapports) et un coupé 280 CE (1250 kg, moteur six cylindres de 2800 cm3, 240 chevaux à 6500 tr/min) tout juste homologué en groupe 2. Premier pilote, Björn Waldegård est épaulé par Vic Preston Jr et Bror Danielsson au volant des puissantes groupe 4, tandis qu'Ingvar Carlsson fera débuter la 280 CE. Tous utilisent des pneus Dunlop.

Opel Toujours représentée par l'Euro Händler Team, la filiale allemande de GM a engagé trois Ascona 400 groupe 4, Shekhar Mehta renforçant l'équipe de pilotes habituelle composée d'Anders Kulläng et de Jochi Kleint. Équipées de pneus Michelin, les Ascona 400 pèsent environ 1100 kg en version 'terre'. Leur moteur quatre cylindres de 2420 cm3 mis au point chez Cosworth délivre plus de 240 chevaux à 7000 tr/min.

Peugeot La marque de Sochaux aligne pour la première fois ses coupés 504 V6 groupe 4 en Grèce. Deux voitures ont été préparées pour Timo Mäkinen et Jean-Claude Lefebvre. Pesant plus de 1300 kg, elles sont équipées d'un moteur V6 de , alimenté par trois carburateurs Weber à double corps, développant 230 chevaux à 8000 tr/min. Les deux pilotes utilisent des pneus Michelin, type Racing sur jantes en alliage pour Mäkinen, contrairement à Lefebvre qui étrenne les Michelin TRX le contraignant à l'usage de jantes en tôle, nettement plus lourdes.

Toyota Le premier constructeur japonais aligne trois coupés Celica groupe 4 (1000 kg, moteur quatre cylindres deux litres à seize soupapes, 220 chevaux), les pilotes maison Jean-Luc Thérier et Ove Andersson étant épaulés par le Suédois Leif Asterhag pour cette épreuve. Tous disposent de pneus Pirelli.

Déroulement de la course Première étape Athènes - Kalambaka Le départ est donné le lundi matin au pied de l'Acropole, sous un chaud soleil. Le pilote local Iavéris impose sa Ford Escort sur le premier secteur chronométré, mais se fait ensuite rapidement déborder par les pilotes de l'équipe Rothmans, Hannu Mikkola prenant brièvement la tête de la course avant qu'une crevaison dans le secteur d'Aliki ne lui fasse perdre quelques minutes et quatre places au classement général. Vatanen compte déjà près de deux minutes d'avance sur la Fiat de Markku Alén et l'Opel de Shekhar Mehta. Les coupés Mercedes rencontrent des problèmes de pneus et de freins et Björn Waldegård, dernier vainqueur en date, n'est absolument pas en mesure de défendre ses chances, tout comme le leader du championnat Walter Röhrl dont la 131 Abarth s'avère très difficile à maîtriser, à cause de réglages de suspension totalement inadaptés et d'une boîte de vitesses déficiente. Vatanen et Mikkola vont se partager les meilleurs temps au cours de la journée. Mikkola est rapidement remonté en seconde position et, à la halte de Kalambaka, ne compte plus que quarante-trois secondes de retard sur son coéquipier. Alén est troisième devant l'Opel d'Anders Kulläng, bien revenu après avoir été retardé par une crevaison en début de parcours. Très régulier, Timo Salonen domine nettement le groupe 2 sur sa Datsun et occupe la cinquième place du classement général. Retardé par des problèmes d'arrivée d'essence sur sa Toyota, Jean-Luc Thérier a dû abandonner, alors que Röhrl a perdu près d'une demi-heure, ayant dû faire remplacer son différentiel peu après Karoutes. Handicapé par des problèmes de pneus, peu efficaces sur les pistes très poussiéreuses, Bernard Darniche n'occupe que le neuvième rang au volant de sa Lancia Stratos.

thumb|alt=Kalambaka|Les concurrents se regroupent à Kalambaka au terme de la première section. + classement à la fin de la première sectionRevue Auto hebdo n°218 - 5 juin 1980 Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Ari Vatanen David Richards Ford Escort RS1800 4 2 h 55 min 11 s 2 Hannu Mikkola Arne Hertz Ford Escort RS1800 4 2 h 55 min 54 s + 43 s 3 Markku Alén Ilkka Kivimäki Fiat 131 Abarth 4 2 h 57 min 28 s + 2 min 17 s 4 Anders Kulläng Bruno Berglund Opel Ascona 400 4 2 h 59 min 04 s + 3 min 53 s 5 Timo Salonen Seppo Harjanne Datsun 160J PA10 2 2 h 59 min 21 s + 4 min 10 s 6 Attilio Bettega Arnaldo Bernacchini Fiat 131 Abarth 4 2 h 59 min 31 s + 4 min 20 s 7 Jochi Kleint Gunter Wanger Opel Ascona 400 4 8 Ove Andersson Henry Liddon Toyota Celica 2000 GT 4 9 Bernard Darniche Alain Mahé Lancia Stratos HF 4 10 Shekhar Mehta Yvonne Mehta Opel Ascona 400 4 11 Harry Källström Bo Thorszelius Datsun 160J PA10 2 12 Timo Mäkinen Jean Todt Peugeot 504 V6 coupé 4

Kalambaka - Kalambaka