En écologie, la destruction des habitats désigne l'ensemble des processus réduisant l’utilité ou la qualité des écosystèmes, compromettant la survie des espèces qui y vivent. Elle comprend la perte, la dégradation et la fragmentation des habitats, étant toutes identifiées comme les principales causes d'une perte de biodiversité à l'échelle mondiale, par l'extinction d'espèces sauvagesKideghesho, J. R., Nyahongo, J. W., Hassan, S. N., Tarimo, T. C., & Mbije, N. E. (2006). Factors and ecological impacts of wildlife habitat destruction in the Serengeti ecosystem in northern Tanzania. African Journal of Environmental Assessment and Management, 11, 17-32. . Largement attribuée aux activités humaines, son origine est multiple et englobe la déforestation, l’expansion agricole, l’urbanisation et la construction d’infrastructures comme les routes, ou encore l’exploitation de ressources naturelles. La destruction des habitats contribue par ailleurs à modifier les services écosystémiques de la biosphère envers le monde vivant, tels que la séquestration du carbone, la régulation du climat de la Terre, ou dans le cas spécifique de l'être humain, les apports en nourriture ainsi qu'en eau potable. En altérant ces processus naturels, elle accentue par ailleurs les crises environnementales telles que le changement climatique.
Causes de la destruction des habitats
Déforestation vignette|Déforestation au Guatemala.|160x160px La déforestation est un processus de conversion des terres forestières en zones utilisées pour les activités humaines, notamment pour l’agriculture, l’urbanisation et l’exploitation des ressources naturelles, telles que le bois. Ce phénomène entraîne la destruction des écosystèmes forestiers, la perte de biodiversité, et contribue de manière significative aux changements climatiques. En effet, les arbres jouent un rôle essentiel dans la captation de dioxyde de carbone atmosphérique, aidant ainsi à stabiliser le climat. Les régions tropicales sont particulièrement touchées, avec une coupe annelle de plus de 15 milliards d’arbres, ce qui accentue la perte d’habitats. En tant que puits de carbone majeurs grâce à leur densité forestière élevée, ces zones voient leur capacité de stocker le carbone diminué fortement, ce qui aggrave les dérèglements climatiques. Cette situation affecte non seulement la biodiversité, mais elle compromet également la capacité des forêts à réguler les températures, tant à l’échelle locale que mondialeCrowther, T. W., Glick, H. B., Covey, K. R., Bettigole, C., Maynard, D. S., Thomas, S. M., ... & Bradford, M. A. (2015). Mapping tree density at a global scale. Nature, 525(7568), 201-205. https://doi.org/10.1038/nature14967.
Expansion agricole Concernant l’agriculture, l’expansion agricole résulte de la conversion des terres naturelles en terres agricoles, motivée par la demande alimentaire croissante liée à l’augmentation de la population mondiale. D’ici 2050, la population mondiale devrait atteindre entre 8,5 à 9,9 milliards d’habitantsLi, G., Fang, C., Li, Y., Wang, Z., Sun, S., He, S., ... & Liu, X. (2022). Global impacts of future urban expansion on terrestrial vertebrate diversity. Nature communications, 13(1), 1628. https://doi.org/10.1038/s41467-022-29324-2. Bien que cette expansion puisse permettre de doubler la production alimentaire, elle nécessiterait une augmentation de 18% des terres cultivables, entraînant la destruction de vastes écosystèmes riche en biodiversité, particulièrement les forêts et les prairies. En effet, une telle expansion équivaudrait à la perte de 268 millions d’hectares d’habitats naturelsTilman, D. (1999). Global environmental impacts of agricultural expansion: the need for sustainable and efficient practices. Proceedings of the national Academy of Sciences, 96(11), 5995-6000. https://doi.org/10.1073/pnas.96.11.599. Pour répondre à cette demande alimentaire croissante, les agriculteurs privilégient les monocultures, comme celles du blé, du maïs ou du soja. Ces pratiques sont populaires pour leur capacité à optimiser les rendements à court terme, grâce l’uniformité des cultures ce qui simplifie la gestion des champs et facilite l’utilisation des machines agricoles spécifique, tout en réduisant les coûts de production. Cependant, elles appauvrissent les écosystèmes, notamment en affectant les espèces présentes dans les sols, essentielles à leur fertilité. Ce manque de diversité rend les sols plus vulnérables face aux perturbations environnementales. Ces pratiques entraînent un épuisement des nutriments, ce qui pousse à une utilisation accrue de pesticides et d’engrais chimiques, aggravant ainsi la dégradation des sols. Sur le long terme, cette simplification des cultures et des sols, expose les agriculteurs à de nombreux risques, notamment des pertes importantes en cas de perturbations climatiques ou d’attaques de ravageurs spécifiques aux cultures. Ces impacts mettent en lumière la nécessité de repenser les pratiques agricoles en faveur de méthodes durables et résilientes.
Urbanisation et infrastructure Le changement d’utilisation des terres agricoles et urbaines entraîne des perturbations anthropiques majeures, en particulier la perte des habitats naturels. Depuis le développement des civilisations humaines, l’urbanisation a eu des effets négatifs sur les écosystèmes, réduisant par exemple le nombre global d’arbres d’environ 46%. L’explosion démographique mondiale accentue la demande en terres urbaines. Bien que les zones urbanisées couvrent seulement entre 0,2 à 2,4% de la surface de la terre, elles jouent un rôle clé dans le changement d’affectation des sols, provoquant la conversion, la dégradation et la fragmentation des habitats. Ces modifications se traduisent par une importante perte de biodiversité, en moyenne, une diminution de 38% de l’abondance totale des espèces en milieu urbain comparé aux écosystèmes naturels, non affectées par la présence humaine. D’ici 2100, on estime qu’entre 36 à 74 millions d’hectares d’habitats naturels pourraient être perdus au profit de l’urbanisation. Cette progression de l’expansion urbaine pourrait également empiéter sur les zones protégées, affectant entre 13,2 à 19,8% de ces territoires d’ici à la fin du siècle si aucune restriction n’est mise en place.
Fragmentation En parallèle, la proximité croissante entre les espaces naturels et les zones urbanisées entraîne d’importantes perturbations, tant au niveau de la structure que de la fonction des habitats, démontrant une grande influence des activités humaines sur ces espaces. En effet, la fragmentation, causée par des phénomènes tels que la déforestation, l’urbanisation ou la construction d’infrastructures routières, réduit la taille des parcelles naturelles, augmente la longueur des bordures par unité de surface, augmente l’isolement des habitats, c’est-à-dire la distance entre les fragments naturels. Ces changements affectent les espèces endémiques, qui sont davantage vulnérables à ces modifications. La fragmentation et la perte d’habitats ont des effets négatifs majeurs sur la biodiversité. D’ici 2100, elles pourraient entraîner une perte moyenne de 7 à 9 espèces, soit environ 197 espèces disparues pour chaque 10km2.
Exploitation des ressources naturelles Les écosystèmes naturels et parfois même les aires protégées subissent des pressions liées à l’exploitation des ressources naturelles. Elles prennent majoritairement la forme d’utilisation des espaces disponibles à des fins de bénéfices économiques. C’est le cas avec l’intensification de l’exploitation agricole, qui cause notamment la déforestationSéné, A. M. (2010). Perte et lutte pour la biodiversité: perceptions et débats contradictoires. VertigO-la revue électronique en sciences de l'environnement. https://doi.org/10.4000/vertigo.10358. Il est parfois question de surexploitation des ressources notamment forestières et halieutiques qui cause des grandes pertes de biodiversité. Également, l’extraction de métaux rares, indispensable au développement des nouvelles technologies, entraîne la destruction des écosystèmes et aggrave les conditions de vie des populations locales.
Autres facteurs D’autres phénomènes comme les changements climatiques, la pollution et l’introduction d’espèces exotiques envahissantes sont des facteurs perturbant les écosystèmes et causant des pertes au niveau de la biodiversité. Par exemple, la déforestation réduit la capacité des forêts à séquestrer le carbone, entraînant une augmentation des gaz à effet de serre (GES) dans l'atmosphère. En effet, chaque arbre détruit représente une perte directe de stockage potentiel de carbone, aggravant les impacts du changement climatique. Ainsi, la réduction des surfaces forestières diminue leur capacité à réguler le climat, accentuant les phénomènes climatiques extrêmes. Cette dynamique fonctionne telle un cercle vicieux où la déforestation contribue aux changements climatiques et eux-mêmes rendent les forêts plus vulnérables par exemple aux épisodes de sécheresses et incendies. Concernant la pollution, l'utilisation intensive de pesticides pour la gestion des monocultures contribue à l'augmentation les GES, aggravant ainsi les impacts climatiques. De plus, la surutilisation des engrais généralement azotés et phosphorés, provoque une augmentation de nutriments dans les sols entraînant l’eutrophisation des systèmes aquatiques, soutenant une perte de biodiversité aquatique. Également, l’introduction des espèces exotiques envahissantes, que ce soit de manière volontaire ou non, impacte les dynamiques des écosystèmes. Par exemple, le déplacement d’une espèce sans en avoir conscience comme le myriophylle à épis d’un lac à un autre par les embarcations non lavées entre deux lacs, ou d’une espèce animale comme prédatrice d’une autre pour contrôler la population.
Conséquences de la destruction des habitats La destruction des habitats, comme mentionné précédemment, affecte directement les écosystèmes et menace l’équilibre écologique global, entraînant l’érosion de la biodiversité biologique. De nombreux biomes, tels que les forêts subtropicales et tempérées, sont particulièrement vulnérables. Ces écosystèmes jouent un rôle indispensable dans la conservation de la biodiversité mondiale et contribuent à la résilience écologique face aux pressions croissantes exercées par les activités humaines.
Perte de biodiversité