vignette|Geneviève dans la solitude de la forêt de Adrian Ludwig Richter - un refuge et un cerf magique Dans le folklore et la fantasy, une forêt enchantée est une forêt sous influence d'un pouvoir magique ou qui abrite des enchantements. Dans les régions où les forêts sont communes, de telles forêts sont décrites dans les folklores les plus anciens et se manifestent au cours des siècles jusqu'aux œuvres fantastiques modernes. Ils représentent des lieux inconnus des personnages et peuvent donner lieu à des situations de transformation et de liminalité. La forêt peut constituer un lieu de danger menaçant, un refuge ou une opportunité d'aventure.
Contes populaires Partout où le milieu sauvage naturel est forestier, on trouve dans le folklore des occurrences de la forêt comme lieu de magie et de danger : par nécessité les gens voyagent au-delà de la forêt, où des choses étranges pourraient arriver, et où peut-être des personnes étranges pourraient vivre, le foyer de monstres, de sorcières et de fées. Les paysans qui voyageaient rarement, voire jamais, loin de leurs villages ne pouvaient pas affirmer avec certitude qu'il était impossible qu'un ogre puisse vivre à une heure de distanceC. S. Lewis, "On Science Fiction", Of Other Worlds, p68. C'est ainsi que dans les contes de fées, Hansel et Gretel rencontrent une sorcière cannibale dans la forêtHeidi Anne Heiner, The Annotated Hansel and Gretel ou que dans La Belle et la Bête, le père de Belle est perdu dans la forêt lorsqu'il trouve le château de la BêteBetsy Hearne, Beauty and the Beast: Visions and Revisions of an Old Tale, p 28, .
Dans les contes des frères Grimm, le héros se rend ainsi systématiquement dans la forêt. Celle-ci n'est pas elle-même enchantée, mais est le lieu d'enchantements. En dehors de l'environnement humain usuel, elle agit comme un lieu de transformationJack Zipes, The Brothers Grimm: From Enchanted Forests to the Modern World, p 65-67, . Les contes de fées allemands ont une tendance inhabituelle à se dérouler dans la forêt, ce qui est moins le cas dans d'autres régions, même dans des pays voisins comme la France ou l'ItaliePaul Delarue, The Borzoi Book of French Folk-Tales, p xvii, Alfred A. Knopf, Inc., New York 1956.
Dans le folklore, les forêts peuvent également être des lieux de refuge magiqueMaria Tatar, The Hard Facts of the Grimms' Fairy Tales, p73, . Pour fuir sa belle-mère, Blanche-Neige trouve refuge auprès des sept nainsHeidi Anne Heiner, The Annotated Snow White and the Seven Dwarfs et Geneviève de Brabant non seulement trouve un refuge contre la calomnie, mais une biche lui vient en aide comme par magieMax Lüthi, Once Upon A Time: On the Nature of Fairy Tales, p 76, Frederick Ungar Publishing Co., New York, 1970.
Dans d'autres cas, les merveilles rencontrées peuvent être bénéfiques. Dans la forêt, le héros d'un conte de fées peut croiser et avoir pitié d'animaux doués de langage qui lui sont venus en aideJack Zipes, The Brothers Grimm: From Enchanted Forests to the Modern World, p 115, . C'est dans la forêt que le Nain TracassinJacob and Wilheim Grimm, "Rumpelstiltskin", Grimm's Fairy Tales révèle son vrai nom et que l'héroïne de ce conte a le moyen de se libérer. À , les chats révèlent leur peur du chien Schippeitaro lorsque le héros du conte passe la nuit dans la forêtAndrew Lang, The Violet Fairy Book, "Schippeitaro".
Pour créer un effet de forêt enchantée, les créatures l'habitant n’ont pas besoin d’être magiques. Robin des Bois vit dans greenwood (ou bois vert) qui présente des points communs avec la forêt enchantéeHolt, J. C. Robin Hood p 9 (1982) Thames & Hudson. .. Dans les contes de fées, même les voleurs peuvent jouer le rôle d’êtres magiques. Dans une variante italienne de Blanche-Neige, , l'héroïne ne se réfugie pas chez des nains mais chez des voleursItalo Calvino, Italian Folktales p 739 .
Mythologie Pour les héros légendaires, les dangers présents dans la forêt folklorique sont une opportunité. Parmi les récits les plus anciens arrivés jusqu'à nous, l'épopée sumérienne de Gilgamesh raconte comment les héros Gilgamesh et Enkidu se sont rendus dans la forêt de cèdres pour en combattre les monstres et être les premiers à en abattre les arbres. Dans la légende nordique, Myrkviðr (ou forêt noire) était une forêt sombre et dangereuse qui séparait diverses terres, héros et même dieux devaient braver des difficultés pour la traverserLyon Sprague de Camp, Literary Swordsmen and Sorcerers : The Makers of Heroic Fantasy, p 227 .
Les Romains considéraient la forêt hercynienne, en Allemagne, comme un lieu enchanté. Bien que leurs travaux se concentrent essentiellement sur la géographie, Jules César mentionne que des licornes vivraient dans ce lieu et Pline l'Ancien, des oiseaux aux plumage brillant.
Romance médiévale vignette| Illustration de Orlando furioso par Gustave Doré : dans la forêt un chevalier et ses hommes voient s'approcher un chevalier et une dame vignette| Giacinto Gimignani, Rinaldo et Armida se rencontrent dans la forêt enchantée de La Jérusalem délivrée Les romans de chevalerie reprennent la figure de la forêt enchantée, le chevalier errant vagabonde dans la forêt sans autre but que la recherche de l'aventureMaurice Keen, The Outlaws of Medieval Legend p 1-2 . Comme dans les contes de fées, il pourrait bien tomber sur des merveilles auxquelles il ne se serait pas attendu près de chez lui. John Milton écrit dans Le Paradis retrouvé (Paradise Regained) que les chevaliers de Logres et de Lyones rencontrent dans la forêt des demoiselles féériques, qui pourraient non seulement être une aide magique, mais également des dames pour l'amour courtoisC. S. Lewis, The Discarded Image, p130 . Huon de Bordeaux rencontre le roi des fées Obéron dans la forêtKatharine Mary Briggs, An Encyclopedia of Fairies, Hobgoblins, Brownies, Boogies, and Other Supernatural Creatures, "Huon de Bordeaux", p227. . Guillaume de Palerne s'y cache avec la princesse qu'il aime et trouve de l'aide auprès d'un loup garou. Dans Valentin et Orson, la reine est envoyée en exil et ainsi obligée de donner naissance dans les bois ; un des enfants, enlevé par un ours, devient un homme sauvage ; celui-ci aidera par la suite son frère Valentine, depuis longtemps perduMargaret Schlauch, Chaucer's Constance and Accused Queens, New York: Gordian Press 1969 p 91-2. Dans la variante Dolopathos du Chevalier au cygne, un seigneur rencontre une femme mystérieuse, une femme-cygne ou une fée, dans une forêt enchantée et l’épouseLaura A. Hibbard, Medieval Romance in England pp. 240-1 New York: Burt Franklin, 1963.. Après avoir repoussé un soi-disant amant et s’être retrouvée accusée d’adultère par lui, Geneviève de Brabant s’enfuie dans la forêtMargaret Schlauch, Chaucer's Constance and Accused Queens, New York: Gordian Press 1969 p 107.
Cette forêt pourrait facilement dérouter les chevaliers. Malgré de nombreuses mentions de son absence de chemin, à maintes reprises, la forêt confronte les chevaliers à des embranchements et des carrefours, formant un complexe labyrinthePenelope Reed Doob, The Idea of the Labyrinth: from Classical Antiquity through the Middle Ages, p 177, . La signification de leurs rencontres est souvent expliquée aux chevaliers, en particulier à ceux en quête du Saint-Graal, – par des ermites agissant en vieux sagesPenelope Reed Doob, The Idea of the Labyrinth: from Classical Antiquity through the Middle Ages, p 179–181, . Pourtant, malgré les périls encourus et les risques d’erreur, les chevaliers vont gagner leur mérite et trouver l'objet de leur quête dans ces forêts ; dans un roman une jeune fille exhorte Sir Lancelot dans sa quête du Saint Graal, « qui s'anime avec la vie et la verdure comme la forêt »Penelope Reed Doob, The Idea of the Labyrinth: from Classical Antiquity through the Middle Ages, p 181, . Dante Alighieri utilise cette image dans l’ouverture de Inferno histoire de la Divine Comédie, où il décrit son état comme allégoriquement en train de se perdre dans un bois sombrePenelope Reed Doob, The Idea of the Labyrinth: from Classical Antiquity through the Middle Ages, p 287, .
Œuvres de la Renaissance À la Renaissance, on trouve dans Orlando furioso et dans La Reine des fées des chevaliers errants qui voyageaient dans les bois. Dans la Jérusalem délivrée du Tasse (1581), pendant la majeure partie du poème, l'unique forêt près de Jérusalem abrite des enchantements qui empêchent les croisés de construire des engins de siège, jusqu'à ce qu'ils soient brisés par Rinaldo.
Pendant la période d'écriture de ces œuvres, les connaissances géographiques se sont améliorées et les terres boisées ont été transformées de manière importante en terres agricoles, ce qui a entraîné une diminution du nombre de forêts pouvant être considérées comme magiques. Dans Le Songe d'une nuit d'été, William Shakespeare évoque une forêt enchantée par la présence d'Obéron et de Titania, roi et reine des fées. Comme beaucoup de forêts dans les œuvres de Shakespeare, elle devient un lieu de métamorphose et de résolutionNorthrop Frye, Anatomie de la critique, p 182, . D'autres de ses pièces, telles que Comme il vous plaira, se déroulent dans une forêt, sans enchantement, mais qui ressemble beaucoup aux forêts du folklore.
Habitants et caractéristiques connus La forêt enchantée abrite souvent : des dragons, des nains, des elfes, des fées, des géants, des gnomes, des gobelins, des diablotins, des ogres, des trolls, des licornes et d'autres créatures mythiques.
On peut y trouver des arbres qui parlent ou qui possèdent des branches qui peuvent démonter une personne de son cheval, des buissons épineux qui s'ouvrent pour laisser passer une personne mais peuvent aussi se fermer pour emprisonner cette personne, ainsi que d'autres plantes qui bougent, ou qui se changent en animal la nuit et ainsi de suite.
Certaines histoires présentent des magiciens et des sorcières vivant dans les profondeurs de la forêt, ou des génies et des dryades, comme dans le ballet, La Forêt enchantée, de Lev Ivanov et Marius Petipa (1903).
Fantasy moderne La figure de la forêt enchantée s'est naturellement intégrée à la fantasy moderne, et ce depuis ses premières heuresMarion Lochhead, Renaissance of Wonder p6 .
Littérature Dans Phantastes de George MacDonald, le héros se retrouve dans un bois aussi sombre et enchevêtré que celui de Dante, una selva obscura qui bloque la lumière du soleil et est totalement immobile, sans bête ni chant d'oiseaux. La forêt plus attrayante mais non moins enchantée de La Clef d'or borde Fairyland et entraîne le héros à trouver la clé du titre au bout de l'arc-en-cielMarion Lochhead, Renaissance of Wonder p23 . La Forêt des Lilas de la comtesse de Ségur est le lieu redouté et périlleux dans lequel la princesse Blondine se perdra puis sortira au bout de plusieurs années et en ayant affronté plusieurs épreuves.
Dans Le Magicien d'Oz, Lyman Frank Baum dépeint les parties sauvages et dangereuses du pays d'Oz comme étant boisées, et habitées d'arbres animés au traits humains, caractéristique que l'on retrouve souvent dans la littérature pour enfantsL. Frank Baum, Michael Patrick Hearn, The Annotated Wizard of Oz, p 303, .