William Barron Hilton ( - ) est un homme d'affaires, philanthrope et sportif américain. Deuxième fils et successeur de Conrad Hilton, fondateur des hôtels Hilton, il a été président-directeur général de la Hilton Hotels Corporation et président émérite de la Fondation Conrad N. Hilton. Propriétaire initial des Los Angeles Chargers, Barron Hilton a fondé l'American Football League et contribué à sa fusion avec la National Football League, à l'origine du Super Bowl. Comme son père avant lui, il a légué 97 % de sa fortune pour des causes humanitaires à la fondation Conrad N. Hilton"Barron Hilton to Donate 97% of Estate to Hilton Foundation". Planned Giving Design Center, LLC. December 26, 2007. Retrieved April 2, 2011. ce qui en fait le donateur le plus important.
Jeunesse Né à Dallas, au Texas, Barron Hilton est le fils de Mary Adelaide (née Barron) originaire du Kentucky, et de Conrad Nicholson Hilton, d'origine norvégienne et allemande. Il a eu trois frères et sœurs, Conrad Nicholson Hilton, Jr., Eric Michael Hilton et Constance Francesca Hilton.
Fasciné dès l'enfance par l’aviation, il apprend à piloter à l’âge de 17 ans. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert en tant que photographe dans la Marine. Après la guerre, il fréquente l'école aéronautique de l'université de Californie du Sud, où il obtient sa qualification bimoteur à 19 ans.
Début de carrière, Los Angeles Chargers Avant de rejoindre son père dans l'industrie hôtelière, Barron Hilton perfectionne ses compétences d'homme d'affaires dans plusieurs entreprises. Il acquiert la distribution de Vita-Pakt Citrus Products dans la région de Los Angeles, cofonde la MacDonald Oil Company et crée l'Air Finance Corporation, l'une des premières entreprises de leasing d’aéronefs du pays. En 1954, il est élu vice-président des hôtels Hilton, dirigeant les opérations de franchise de la société et créant la carte de crédit Carte Blanche destinée aux clients de la société.
En 1959, Lamar Hunt lui offre la franchise de Los Angeles dans la nouvelle Ligue américaine de football. Hilton nomme son équipe les Chargers, mais niera l'avoir fait pour créer une synergie avec ses nouvelles cartes de crédit. Un fan avait nommé le nom dans un concours et Hilton l’avait choisi en raison de l’appel aux clairons et de "Charge!", des acclamations qui ont souvent retenti lors des matchs de football de l'USC au Los Angeles Memorial Coliseum. Les Chargers ont commencé à jouer au Coliseum en 1960, mais malgré la victoire de la division Ouest, le club a eu du mal à rivaliser avec les Rams de la National Football League dans leur propre stade. Pour la saison 1961, Hilton déplace l'équipe à San Diego et joue dans le stade Balboa, dont la capacité est étendue à 30 000 places.
Hilton commence à travailler avec les journaux locaux pour susciter un soutien en faveur de la construction d'un stade ultramoderne. Encouragé par le rédacteur sportif de San Diego Union, Jack Murphy, entre autres, la décision est prise en 1965 et les Chargers commencent à jouer dans le nouveau stade de San Diego en 1967. Avec la disponibilité d'un nouveau stade, la ville a reçu une nouvelle franchise de la Ligue nationale de baseball et les Padres de San Diego commencent à jouer en 1969. Renommé Jack Murphy Stadium après le décès de celui-ci en 1980, le stade est maintenant connu sous le nom de SDCCU Stadium.
En 1965, Barron Hilton devient président de l'AFL et contribue à la fusion entre l'AFL et la NFL, annoncée en 1966, à l'origine du Super Bowl. Au total, les Chargers ont remporté cinq titres de division et un championnat AFL au cours des six années que passe Barron Hilton à la barre du club. En 1966, les administrateurs de Hilton Hotels Corporation demandent à Barron Hilton de succéder à son père en tant que président-directeur général de la société, à condition qu'il renonce à ses responsabilités dans le football. Il vend sa participation majoritaire dans l'équipe pour 10 millions de dollars - un record pour une franchise de sport professionnel à l'époque - après un investissement initial dans des frais de franchise de 25 000 $ seulement.
Avec la mort de Ralph Wilson des Bills en 2014, Hilton était le dernier membre survivant du Foolish Club, ainsi que les propriétaires initiaux de l'AFL s'appelaient eux-mêmes, ayant dû payer les coûts de démarrage et les salaires des joueurs nécessaires pour rivaliser avec les habituels franchises de NFL.
Hôtels Hilton Une fois à la tête de la Hilton Hotels Corporation, Barron Hilton se montre vite digne du talent de son père en matière de contrôle des coûts et de transactions immobilières. En 1970, il convainc le conseil d’administration de s’étendre à Las Vegas en achetant l’International et le Flamingo au financier Kirk Kerkorian. Hilton Hotels devient ainsi la première entreprise cotée à la Bourse de New York à s’aventurer sur le marché des jeux. Rebaptisés Las Vegas Hilton et Flamingo Hilton, les deux hôtels exploitent une nouvelle source de revenus avec le jeu, dans un État où celui-ci est légal depuis 1931. Barron avait également deviné que Las Vegas deviendrait une destination de premier plan pour les congrès, concentrant la force de sa société sur ce segment de marché importantHilton Hotels Corporation, 1970 Annual Report, pp. 12–16.
Hilton a personnellement introduit deux innovations qui sont devenues des caractéristiques standard des casinos du monde entier. Faisant appel à sa formation en photographie, il a installé des caméras vidéo dans tous les casinos pour remplacer le système "œil dans le ciel" d'observateurs scrutant les miroirs à double sens du plafond. Il a également introduit les machines à sous progressives Pot o 'Gold qui ont généré des jackpots records, assurant une publicité gratuite dans le monde entier.
Las Vegas est devenue également la capitale mondiale autoproclamée du spectacle. Elvis Presley a été le plus réussi et le plus spectaculaire de toutes les têtes d'affiche au Hilton et au Flamingo. Après une décennie au cinéma, il recommence à se produire en public en 1969, à l’ouverture de l’International (quelques années plus tard, renommé le Hilton de Las Vegas). Il joue ensuite au Las Vegas Hilton deux mois par an (deux spectacles par nuit, sept nuits par semaine) jusqu'à sa mort, en 1977. Presley a établi un record mondial du divertissement au Hilton de Las Vegas en remplìssant 837 concerts consécutifs. Le Las Vegas Hilton a également laissé son empreinte sur la boxe en accueillant la fameuse défaite de Muhammad Ali face à Leon Spinks en 1978, ainsi que le tournoi des poids lourds 1986-1989 qui a révélé Mike Tyson.
L'expansion de la société dans le Nevada a eu un impact immédiat sur ses résultats. En 1972, les deux complexes contribuaient à 45% du revenu de la société soit un revenu presque équivalent à celui des 160 autres hôtels Hilton des États-UnisHilton Hotels Corporation, 1973 Annual Report, p. 2.
En 1975, Hilton vend à Prudential Insurance Company pour 83 millions de dollars une participation de 50% dans six des plus grands hôtels de la société. Il a pris un bail pour gérer les propriétés, en percevant des honoraires de gestion lucratifs et un pourcentage de leurs bénéfices bruts. Peut-être plus important encore, la vente a prouvé que ces hôtels valaient le double de leur valeur comptable, démontrant ainsi la valeur sous-jacente des actifs immobiliers de la sociétéHilton Hotels Corporation, 1976 Annual Report, p. 5. La transaction a également amélioré la valeur des actions détenues par chaque actionnaire de HHC. Hilton a utilisé le produit de la vente pour rembourser une dette à taux d’intérêt élevé et racheter 20% des actions de la société, le tout au taux du marché, qui se négociait toujours bien en dessous de la valeur comptable de la sociétéHilton Hotels Corporation, 1975 Annual Report, p. 4.
Hilton a continué à développer la chaîne hôtelière nationale par le biais du franchisage et de l'acquisition sélective de contrats de gestion et d'hôtels dans les marchés émergents. En 1977, il achève l'acquisition du Waldorf-Astoria que son père avait initiée 28 ans plus tôt : en effet, en 1949, Conrad Hilton avait racheté la société d’exploitation de l’hôtel et son bail de 30 ans, le bâtiment et les terrains appartenant toujours à la division immobilière du Penn Central Railroad. Sachant que le contrat de location expirait en 1979, Hilton négocie pour seulement 35 millions de dollars l’achat de l’hôtel et de l’immobilier, dont la valeur actuelle est estimée à environ 1 milliard de dollarsHilton Hotels Corporation, 1976 Annual Report, p. 3.
Tandis que ses concurrents se propageaient agressivement à travers les États-Unis dans les années 80, Barron s'est bien défendu en réhabilitant ses propres hôtels et en augmentant ses revenus à Las Vegas. Grâce à une série d'agrandissements au Flamingo Hilton et au Las Vegas Hilton, la société a presque triplé sa capacité à Las Vegas en 1990, passant de 2277 à 6703 chambres. Il a également lancé Conrad International dans les années 80 Hilton Hotels Corporation, 1990 Annual Report, p. 7 et Hilton Garden Inn dans les années 90 Hilton Hotels Corporation, 1996 Annual Report, p. 5 ajoutant deux marques qui couvraient d'importants niveaux de prix à des points opposés du spectre des prix de l'hébergement.
Contrairement à son pari sur le jeu, Hilton a acquis une réputation bien méritée de financier prudent. Après avoir vu son père lutter pour surmonter les effets de la Grande Dépression américaine et de la Seconde Guerre mondiale, il a maintenu le bilan le plus solide du secteur. Au cours de ses 30 années en tant que PDG, il a maintenu un faible ratio dette / capital et une cote de crédit élevée, ce qui lui a permis de dévorer des propriétés telles que Bally's Reno (anciennement MGM Grand Hotel et Casino-Reno). Ce complexe de 2000 chambres a été ouvert en 1978 pour 230 millions de dollars et acheté par Hilton en 1992 pour 88 millions de dollars. Avec des liquidités abondantes et de nombreux investissements liquides, il a pu surmonter les inévitables récessions et interruptions d'activité qui ont frappé l'industrie du milieu des années 60 au milieu des années 90Hilton Hotels Corporation 1992 Annual Report, pp. 3–4.
Pendant la décennie suivante, Hilton reste président du conseil d’administration et son successeur, Steve Bollenbach, étend considérablement l’activité de la société grâce à une série de fusions et d’acquisitions. Des apports de capitaux amicaux à la fin des années 90 lui permettent d’acquérir des marques aussi populaires que Embassy Suites, Doubletree, Hampton Inn, Homewood Suites, Bally's et CaesarsHilton Hotels Corporation, 1999 Annual Report, p. 2. Puis, en 2005, il rachète Hilton International, 38 ans après sa vente à TWA. Maintenant que la société est stratégiquement achevée, Bollenbach cède son activité de jeu, qui fusionne avec Harrah's en 2005 sous le nom Caesars Entertainment. En 2006, la société de jeux est acquise par deux fonds de capital-investissement, Apollo Management et Texas Pacific Group, et garde le nom de Caesars Entertainment.
Entre-temps, l’hôtellerie a continué de grimper en flèche. Avec le nom le plus connu et le plus respecté du secteur - et les marques nationales populaires prêtes à se développer à l'étranger - Hilton Hotels Corporation s'est avéré irrésistible pour le groupe Blackstone. En 2007, la société de capital-investissement achète Hilton Hotels Corporation, qui compte 2 800 hôtels et 480 000 chambres dans 76 pays. Blackstone a versé 47,50 dollars par action, soit une prime de 32% par rapport au cours de clôture du . La transaction en liquide, d’une valeur de 26 milliards de dollars, comprenait une dette de 7,5 milliards de dollars.