Ophir (en Hébreu אוֹפִיר) est un port ou une région mentionnée dans la Bible qui était connue pour sa richesse, notamment l'or. Le roi Salomon est censé en avoir reçu tous les trois ans une cargaison d'or, d'argent, de bois (probablement de santal), de pierres précieuses, d'ivoire, de singes et de paons. Ophir est également l'un des enfants de Yoktan.
Son emplacement reste indéterminé.
Emplacement Les exégètes bibliques, les archéologues et diverses personnes ont essayé de déterminer l'endroit exact où était situé Ophir. Étienne Quatremère a publié un Mémoire sur le pays d'Ophir qui retrace les meilleures hypothèses émises quant à la localisation de cette contrée rendue célèbre par les anciens rois de JudéeÉtienne Quatremère, Mémoire sur le pays d'Ophir, in Mémoires de l'Institut de France, 1845, n° 15-2, pp. 349-402 (lire en ligne)..
Il semble que les bateaux revenant d'Ophir déchargeaient leur cargaison en provenance de la mer Rouge dans un port du Sinaï ; ce port serait Ezion-Geber, situé près d'Eilat, sur le bord de la mer Rouge, au pays d'Édom (1 Rois 9:26).
Pour certains, Ophir était situé quelque part dans le sud-ouest de l'Arabie, dans la région du Yémen moderne. D'autres le situent « en Inde », mais dans un temps où l’Éthiopie ou Érythrée était perçue comme étant en Inde (« Inde mineure »)Jean Richard, L'extrême Orient légendaire au Moyen Age : Roi David et Prêtre Jean, dans Annales d'Ethiopie, t. 2, 1957, p. 225 sq..
Une autre possibilité serait le rivage africain de la mer Rouge, la Somalie actuelle, où Le Périple de la mer Érythrée, écrit au , situe le port d'Adulis. Cette région a de plus une longue tradition d'extraction minière, artisanale et communautaire. Une chose est sûre, c'est que cette région est supposée être proche du royaume de la Reine de Saba, commanditaire des envois de marchandises. Selon la légende, son fils Ménélik fut roi d'Éthiopie, ce qui accréditerait cette dernière thèse.
En 1568, découvrant les Îles Salomon, Alvaro de Mendaña y vit Ophir et nomma les îles en conséquenceHOGBIN, H. Ian, Experiments in Civilization: The Effects of European Culture on a Native Community of the Solomon Islands, New Yprk: Schocken Books, 1970 (1939), pp.7-8.. En 1647, Gaspar Escalona de Agüero, dans son Gazophilatium regium Perubicum, en particulier sur le magnifique frontispice, fait du Pérou et des mines de Potosi un nouvel Ophir. Cela lui permet d'apparenter le roi Salomon avec son souverain Philippe IV d'Espagne. Vers 1870, l'explorateur allemand Karl Mauch pensait avoir trouvé Ophir au Zimbabwe actuel, plus précisément dans le Grand Zimbabwehttps://www.livescience.com/58200-great-zimbabwe.htmlMonument national du Grand Zimbabwe, description sur le site de l'Unesco. où une cité perdue est considérée comme la plus grande construction en pierre de la zone sub-saharienne précoloniale. Mauch ne croyait pas que cette réalisation ait été l’œuvre des ancêtres des tribus locales. Le Grand Zimbabwe avait été un centre de production aurifère et un lieu de commerce pour une partie du Sud de l'Afrique.
Ces interprétations ne sont pas sans lien avec l'essor de la colonisation européenne en Afrique du Sud et la recherche de la mythique cité de l'or dans le Zanguebar, la « Côte des Noirs » ( Zanj, Zanji-bar) exploité depuis des siècles par les colonisateurs arabesDepuis le et surtout à partir du , marchands arabes et persans, pour la plupart venus d’Oman et de Chiraz (voir Jean-Louis Miege, L'Oman et l'Afrique Orientale , in Paul Bonnenfant, La péninsule arabique aujourd’hui, tome II, Institut de recherches et d’études sur les mondes arabes et musulmans, 1982 (en ligne)., tout comme était recherché l'Eldorado en Amérique du Sud. Mais .
Dans la fiction
Ophir et la littérature vignette|312x312px|Carte dans Les Mines du roi Salomon indiquant l'itinéraire menant aux mines, à travers le pays des Koukouanas (illustration dans l'édition de 1885). En 1699 est publié un traité politique utopique d'un auteur anonyme allemand, Der wohleingerichtete Staat... (L'État bien organisé du royaume d'Ophir...) Lire en ligne.Titre long : Der wohleingerichtete Staat Des bisher von vielen gesuchten aber nicht gefundenen Königreichs Ophir Welcher Die Völlige Kirchen-Verfassung Einrichtung der Hohen und niedern Schulen des Königs Qualitäte, Vermählungs-Art Auferziehung der Königliche Printzen und Printzessinnen die Königliche Hoffhalt und Regierung die dabei befindlichen Bedienten Land und Stadt-Obrigkeiten deren Erwähl wohl insgemein als Insonderheit das Staatspolicey, Justiz-Commercien-Cammer und Gesundheuts-Wesen betreffende Gesetze und Ordnungen Nebst allen zu wissen nöthigen Nachrichten und Merckwürdigkeiten vorstellet, Anonyme, à Lepzig chez Friedrich Groschuff, 1699. - Soit, en français :L'état bien organisé du royaume d'Ophir, qui a été recherché par beaucoup mais n'a pas été trouvé. Il présente la constitution complète de l'Église, l'établissement des écoles primaires et secondaires, la qualité du roi, le type de mariage, l'éducation des princes et des princesses royaux, la maison royale et le gouvernement, les serviteurs qui y sont, les autorités des campagnes et des villes, dont l'élection en général et en particulier la police d'État, la chambre de justice et de commerce et le système de santé, les lois et règlements qui les concernent, ainsi que tous les renseignements et curiosités nécessaires. Alberto Manguel, Dictionnaire des lieux imaginaires, Actes Sud, Arles mars 2001, p. 393 (entrée Ophir)., réédité sous un titre différent en 1704 puis récemment en 1987.
En 1885 l'écrivain britannique Henry Rider Haggard publie Les Mines du roi Salomon, roman qui localise les fameuses mines d'Ophir derrière des montagnes du pays “Mashoukouloumbwé”, au confluent du Zambèze et du Luangwa, en actuelle Zambie, dont parle . gauche|vignette|Carte de la partie occidentale du monde durant l'Âge Hyborien (en espagnol). En revanche, dans le cycle de Conan le barbare créé en 1932 par l'auteur américain Robert E. Howard, Ophir est un territoire de l'Âge hyborien, qui correspond à un pays ressemblant, par ses habitants, son climat et sa végétation, au sud de l'Europe centrale.
Ophir et le cinéma Plusieurs films, dès les années 1930, et jusqu'à Allan Quatermain et la Cité de l'or perdu en passant par Les Mines du roi Salomon, ont exploité le mythe d'un Ophir africain.
L'Ophir est aussi mentionné dans le film La Cité disparue de Henry Hathaway.
En Israël, les Ophirs sont des récompenses de cinéma décernées par l'Académie israélienne du film et de la télévision.
Ophir et la télévision La série franco-belge Les mystérieuses cités d'or la fait également apparaitre en tant que cinquième cité.
Ophir et la bande dessinée Ophir est découverte par Donald Duck et ses amis dans la bande-dessinée Les sept fantastiques Caballeros (moins quatre) de Don Rosa (2005). Elle y est présentée comme la fameuse cité perdue de Z tant cherchée par Percy Fawcett.
Ophir est le thème du deuxième tome de la trilogie Les Aventuriers du Transvaal, La mystérieuse cité d'Orphir, de Bernard Köllé et Jean-Claude Bartoll (2020).
Ophir apparaît également dans le troisième tome de la série Le lion de Judah de Stephen Desberg et Hugues Labiano (2022). On y découvre la légende de cette ville, mais également ses ruines.
Notes et références
Voir aussi Quatremère, Mémoire sur le pays d’Ophir, in Mélanges d'histoire, Ducrocq, Paris, 1861, p. 234. En ligne sur Archive. Dictionnaire Encyclopédique de la Bible (tout en majuscules) - les Choses, les Hommes, les Faits, les Doctrines (en gras) publié par Alrxandre WESTPHAL, professeur honoraire à la faculté de Toulouse, Tome Second, Imprimeries Réunies Ducros & Lombard, Aberlen & Cie Valence-sur-Rhône 08-06-1935 - Ophir page 248 qui donne Gen 10. 29, 1 Chr. 1. 23. Les navires mettaient 3 ans pour aller chercher : or, argent, gemmes, bois précieux, ivoire, singes, et paons et revenir (1 Rois 9. 26-28, 10. 11, 2 Chr. 8. 18, 9. 10)
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