vignette|400x400px| Masques exposés au Musée d'art populaire de Mexico. vignette|Masque de casque de tigre () au musée Yager du collège Hartwick L'art du masque mexicain se réfère à la fabrication et à l'utilisation de masques pour diverses danses et cérémonies traditionnelles au Mexique. Les preuves de fabrication de masques dans le pays s'étendent sur des milliers d'années et constituent une partie bien établie de la vie rituelle au Mexique lorsque les Espagnols sont arrivés. Au début de la période coloniale, les évangélistes profitent des coutumes autochtones de la danse et du masque pour enseigner la religion catholique, bien que les autorités coloniales tentent plus tard de les interdire sans succès. Après l'indépendance, les traditions du masque et de la danse montrent un syncrétisme et elles continuent à évoluer pour prendre de nouvelles formes, illustrant l'histoire du Mexique et de nouvelles formes de culture populaire telles que la lucha libre. La plupart des masques traditionnels sont en bois, d'autres en cuir, en cire, en carton, en papier mâché et en d'autres matériaux. Les représentations communes dans les masques incluent des Européens (Espagnols, Français, propriétaires d'hacienda.), des afro-mexicains, des hommes et des femmes âgés, des animaux et le fantastique et le surnaturel, en particulier les démons et le diable.
Histoire vignette| Masque olmèque de Veracruz au Dallas Museum of Art. L’utilisation de masques et de costumes est une partie importante de la culture mésoaméricaine bien avant l’arrivée des Espagnols. Des preuves de masques en os datant de plusieurs milliers d'années ont été découvertes à Tequixquiac, dans l'État de MexicoLechuga 1995, . Ils ont divers usages, mais toujours en rapport avec les cérémonies et les rituels, en particulier dans la danse théâtrale et les processionsMauldin 1999, . Les grands prêtres utilisent les masques pour incarner des divinitésLechuga 1995, . Des guerriers jaguar et d'aigle s'habillent comme ces animaux afin de gagner leurs forcesLechuga 1995, . Les masques funéraires sont réservés aux sépultures de l'élite même, comme celle du roi Pakal, et constituent des œuvres d'art faites de jade, de coquillage, d'obsidienne, d'hématite et d'autres matériaux précieux de l'époqueMAPFRE 1991, . Des masques utilisés dans les représentations théâtrales et les danses varient considérablement par rapport aux animaux du monde mésoaméricain, à ceux des hommes et des femmes âgés, en général pour un effet comique et à ceux conçus pour se moquer des groupes ethniques voisins. Certains des anciens masques en pierre ou en argile cuite ont survécu jusqu'à nos jours. Cependant, la plupart sont en matériaux dégradables tels que le bois, le papier d'amate, le tissu et les plumes. La connaissance de ces types de masque provient des codex, des représentations sur sculptures et des écrits de l'Espagnol conquérantLechuga, Sayer 1995, . Des indications existent également avec la survie de nombreuses danses de la période préhispanique telles que Tecuanes, Tigres et TlacololerosMAPFRE 1991, . vignette| Masque de Teotihuacan à l'Art Institute of Chicago. Après la conquête de l'empire aztèque, un certain nombre d'historiens espagnols notent des rituels et des cérémonies religieuses autochtones, y compris ceux utilisant des masques. Les Espagnols interdisent la religion pré-hispanique, mais les évangélisateurs utilisent la propension des cultures au masque et au spectacle pour propager la nouvelle foi, à travers des pièces de théâtre et de la danseMauldin 1999, Lechuga, Sayer 1995, MAPFRE 1991, , De nouvelles danses évoluent à partir des pièces de mystère et des drames allégoriques utilisés par les évangélistesLechuga, Sayer 1995, . L'un des plus importants était un spectacle qui reconstituait les combats entre chrétiens et maures, qui utilisent des masques pour imiter les maures. Cette danse est rapidement adoptée par les autochtones et exécutée dans leurs langues. D'autres danses masquées se développent en relation avec la semaine sainte, le jour des morts et la conquête du Mexique, ainsi que le carnaval, un festival européen introduit par les EspagnolsMauldin 1999, . Les masques de personnages tels que Hernán Cortés, La Malinche, des bergers, des diables, des rois se développent et se diversifient. On sait peu de choses sur les masques de l'ère coloniale, mais au moins certains proviennent des mêmes ateliers qui produisent des images de saints, comportant des représentations sophistiquées et réalistes de visages. D'autres sont probablement confectionnés par ceux qui vendent ou louent des costumes à des interprètes. Certains sont peut-être réalisés par les danseurs eux-mêmes. Les danses en développement et autres événements masqués sont intégrés au syncrétisme des traditions et des croyances catholiques et autochtones, notamment du carnaval et de la Semaine sainte, le premier coïncidant avec le et le nouveau cycle agricole. En outre, de nombreux masques développés au cours de cette période se moquent des seigneurs coloniauxLechuga, Sayer 1995, . Pour ces raisons, à diverses époques, masques et danses sont interdits par les autorités du au MAPFRE 1991, .
Malgré ces interdictions, les célébrations masquées survivent jusqu'à l'indépendance, lorsque les lois de l'Inquisition mexicaine sont complètement abrogées. Il reste un certain nombre de pratiques indigènes superposées aux traditions catholiques et européennesLechuga, Sayer 1995, . Alors que les masques indigènes traditionnels fabriqués à la main ne sont pas tenus en haute estime, dans les villes mexicaines du , l'achat de masques et de costumes dans les magasins continue, en particulier pour le carnavalLechuga 1995, .
Après la révolution mexicaine, un certain nombre d'aspects de la vie traditionnelle mexicaine sont réévalués, notamment l'artisanat traditionnel et ruralLechuga 1995, . Aujourd'hui, les festivals et danses masqués sont plus fréquents dans les régions du pays où se concentrent de nombreux peuples autochtonesMauldin 1999, . Des masques sophistiqués fabriqués par des artisans peuvent toujours être trouvés dans les États de Tlaxcala, Puebla, Oaxaca, Chiapas et Michoacán, mais dans la plupart des régions, les masques sont fabriqués par des artisans de moindre importance. L'histoire et les coutumes passées subsistent dans les danses traditionnelles. Ceux-ci incluent la conquête, l'indépendance et la bataille de Puebla, en utilisant des personnages masquésLechuga, Sayer 1995, . vignette| Masques de Lucha libre. Aujourd'hui, la plupart des masques sont utilisés pour des célébrations et des rituels, bien que des images modernes et de nouvelles variations soient entrées dans la culture populaire moderne. Les masques traditionnels sont sculptés avec des images de personnages tels que Pedro Infante et CantinflasLechuga 1995, . L’influence d’Halloween aux États-Unis entraîne l’apparition de masques fabriqués commercialement pour les moments autour du Jour des mortsMAPFRE 1991, . Des personnages masqués apparaissent dans les bandes dessinées, la télévision et des films tels que Chapulín Colorado et . Cependant, les masques les plus utilisés dans la culture populaire mexicaine sont ceux associés à la lucha libre ou à la lutte professionnelleMAPFRE 1991, . Ici, le masque est un symbole de l'identité professionnelle du lutteur. Ils sont faits de tissu et enveloppent la tête ainsi que le visage avec des renforts en plastique autour des yeux et de la bouche. Les dessins sont propres au lutteur et ils se battent pour défendre cette identité. Un certain nombre de ces masques sont transmis de père en fils, tels que ceux d'El Santo, de Blue Demon, de , de et de . Dans le cas d'un combat appelé « lucha de apuestos », le perdant perd son masque et son vrai visage est révélé. Après cela, le masque ne pourra plus jamais être utiliséMAPFRE 1991, .
Utilisation de masques gauche|vignette| Représentation d'une danseuse de l'ethnie mayo à Sonora, au Museo Nacional de la Máscara. vignette| Danseuses masquées pour le Caballito Blanco à Nacajuca, dans l'état de Tabasco. Les masques mexicains sont utilisés dans une grande variété de danses, cérémonies, festivals et théâtres, et leur port n'est pas distinct de l'événement dans lequel ils sont utilisésMauldin 1999, Lechuga, Sayer 1995, . Les utilisations les plus courantes sont les danses traditionnelles, qui sont une forme de théâtre, avec des personnages, une intrigue et de la musique, mais les interprètes ne sont pas des professionnelsLechuga 1995, . Le but des masques est de convertir les participants en d'autres êtres ou personnagesMAPFRE 1991, . Cet élément est si important dans de nombreux événements que, si un danseur n’utilise pas de masque, il porte souvent des lunettes noires pour indiquer qu’il n’est pas son moi normal. Un double sentiment de masquage consiste à utiliser des lunettes noires sur un masqueLechuga, Sayer 1995, . À quelques exceptions près, les danses sont exécutées par des hommes, qui jouent des rôles féminins avec des masques. La raison en est qu’il n’est pas jugé approprié que les femmes d’Europe agissent ou dansent, interdiction introduite au Mexique par les Espagnols. Un personnage important de ce type est La Malinche, dans les danses sur la ConquêteLechuga, Sayer 1995, .
Les événements masqués vont de petites parties de ranchs, tribus et quartiers aux grandes villes pour les événements majeurs du calendrier catholique tels que Noël, le Carnaval, la Semaine Sainte, la Fête de la Croix, Corpus Christi, le Jour des Morts et les fêtes des grands saints. Les masques sont plus largement utilisés pour le carnaval, la semaine sainte et le jour des morts et sont portés dans le cadre d'un costume élaboré. Ceux pour le carnaval sont très variés et comprennent des vieillards, des agriculteurs, des afro-mexicains, la mort et divers animauxLechuga, Sayer 1995, . À noter parmi les célébrations du carnaval, des défilés de « tigres » à Oaxaca, Chiapas et Tabasco, des représentations de la vie de villages coloniaux dans l'État de Mexico et une reconstitution de la bataille de Puebla à Huejotzingo dans l'état de Puebla. Un autre type de masque populaire à cette époque est celui qui ridiculise les riches et les puissants du Mexique colonial, comme avec la danse des Chinelos à Tlayacapan, au Morelos. Certains des mascarades tels que « » sont humoristiques et ont une connotation sexuelle. Un grand nombre de ces danses sont également liées à la saison des pluies à venir, au cours de laquelle la majeure partie de la production agricole est produite, avec des appels à la pluie et à l'utilisation de maïs. Il y a des groupes de « persécuteurs » de Jésus appelés « judios » (juifs), « (pharisiens), « » (romains) ou « »Mauldin 1999, . Un exemple d'utilisation du masque pour le Jour des morts est celui des Huastecs, qui décrivent leurs ancêtres de cette manière pour l'occasionMauldin 1999, .
Les masques traditionnels sont la possession prisée du danseurMAPFRE 1991, . La plupart des danseurs essaient de garder leur masque à l'état neuf et emportent des masques pour les nettoyer et les repeindreLechuga, Sayer 1995, . Dans un certain nombre de communautés, telles que les de Tabasco, les masques sont généralement conservés dans l'église locale lorsqu'ils ne sont pas utilisés. À l'autre extrémité du spectre, le masquage, le port et la destruction d'un masque font partie des rituels de la Semaine sainte chez les Cora, les Yaqui et les Mayo. Les Cora détruisent leurs masques en papier mâché en les immergeant dans une rivière locale tandis que les Yaqui et Mayo les brûlent. Dans les deux cas, c'est un acte de purificationLechuga 1995, Lechuga, Sayer 1995, .
Fabrication de masques gauche|vignette| Un artisan de Tlaxcala avec des masques pour le carnaval. vignette| Le sculpteur Isidoro Cruz Hernández d'Oaxaca travaille sur un masque.