vignette|Explication schématique de la méthode employée pour photographier la photo 51. Le cliché 51 est le nom donné à une image d'un échantillon d'ADN sous la forme B obtenue par la méthode de Laue (cristallographie aux rayons X) prise en au King's College de Londres par Raymond Gosling.. alors qu'il travaillait sous la direction de Rosalind Franklin, dans l'équipe de John Randall.. Il s'agissait du de diffraction obtenu par Franklin et Gosling.. Il apporta un élément déterminant pour la détermination de la structure en double hélice de l'ADN..
Au cours de 1952, Franklin se concentre principalement sur la forme A. Au début de 1953 lorsque son interprétation se révéla difficile, elle revient à l'étude de la forme B et entreprend une analyse détaillée du cliché 51. Car si ce cliché permet d'identifier d'un coup d'oeil une hélice pour une spécialiste de la diffraction, l'interprétation complète, permettant d'en extraire des informations plus précises, nombres de chaînes, pas de l'hélice, diamètre de la molécule, etc., relève d'une interprétation cristallographique plus approfondie. Ses carnets de février et mars 1953 montrent qu'elle précisa alors les paramètres de la forme B et parvint à une interprétation à deux chaînes. Elle détermina notamment un pas d'hélice d'environ 34 Å et une périodicité d'environ 3,4 Å entre les unités successives, soit environ dix unités par tour. Son analyse indiquait également que les bases se trouvaient vers l'intérieur et les groupes phosphate vers l'extérieur de la structure.
Le cliché 51 est ensuite devenu la pièce centrale de l'article de Franklin et Gosling publié dans Nature le 25 avril 1953.
En janvier 1953, sur le point de quitter King'College, Franklin confie le à WilkinsDans une interview, Gosling déclarait: , . qui quelques jours plus tard le montre à Watson . Dans son livre , Watson décrit sa réaction devant la photo : Il ajoute que la croix noire ne pouvait provenir que d'une structure hélicoïdale.
Des travaux historiques récents invitent à distinguer l'importance réelle du cliché 51 de la légende selon laquelle Watson aurait découvert la double hélice en voyant cette seule image. Car .
Notes et références
Catégorie:Cristallographie Catégorie:ADN Catégorie:Biochimie Catégorie:Photographie des années 1950 Catégorie:Œuvre photographique réalisée au Royaume-Uni