vignette|Femme vendant des articles de poterie à la , à Texcoco, dans l'État de Mexico. vignette|Poterie contemporaine de Nicolas Vita Hernandez de , Huejutla de Reyes, dans l'État d'Hidalgo. au Mexique, lors d'une exposition temporaire sur l'artisanat Hidalgo au Museo de Arte Popular de Mexico. L'histoire de la céramique au Mexique remonte à des milliers d'années avant la période précolombienne, lorsque les arts céramiques et l'artisanat de la poterie se développent avec les premières civilisations et cultures avancées de Mésoamérique. À une exception près, les marchandises préhispaniques ne sont pas émaillées, mais plutôt brunies et peintes avec des lamelles d'argile fine colorée. Les pièces sont façonnées par moulage, enroulement et d'autres méthodes, pas encore sur un tour de potier.
Après l'invasion espagnole et la conquête, les techniques et les dessins européens sont introduits, anéantissant presque toutes les traditions indigènes. Celles-ci subsistent dans quelques objets de poterie tels que les comals, et l'ajout d'éléments de design indigènes dans la plupart des motifs européens. Aujourd'hui encore, la céramique est produite à partir d'objets traditionnels tels que la vaisselle, les ustensiles de cuisine et de nouveaux objets tels que les sculptures et l'art populaire. Malgré la notoriété des précédents, la majorité des articles en céramique produits dans le pays sont des carreaux de sol et de mur ainsi que des accessoires de salle de bains. Le Mexique a un certain nombre de traditions artisanales bien connues dans le domaine de la céramique, dont la plupart se trouvent au centre et au sud du pays. Les talaveras de Puebla, la majolique de Guanajuato, les différentes marchandises de la région de Guadalajara et le barro negro d'Oaxaca en sont des exemples. Un ajout plus récent est la production de Mata Ortiz ou Paquimé dans l'état de Chihuahua. Bien que le nombre d'artisans diminue en raison de la concurrence des articles produits en série, la production d'art populaire et de beaux-arts joue toujours un rôle important dans l'économie mexicaine et la production de poterie en général est toujours importante pour la culture mexicaine.
Histoire vignette|Vase en céramique préhispanique exposé au Musée Anahuacalli de Mexico. La fabrication de la céramique, qui commence à remplacer les ustensiles en pierre au Mexique, débute autour de la période Purrón (2300-1500 av J.-C.). Beaucoup de ces premières céramiques ont la forme d'une calebasse ou d'une courge, vestige de l'époque où ces légumes sont utilisés pour transporter des liquidesHopkins and Muller 5. Cette faïence est devenue une tradition de la poterie qui utilise surtout de l'argile finement recouverte d'une fine barbotine. La plupart des argiles au Mexique ont besoin d'être tempérées pour réguler l'absorption de l'eau, à l'exception notable de l'argile utilisée dans la de la côte du GolfeHopkins and Muller 6. vignette|Exemple d'un tour de potier « proto » à l'atelier Carlomagno Pedro Martínez à San Bartolo Coyotepec, dans l'état de Oaxaca. |alt=|gauche
Les récipients préhispaniques sont façonnés par modelage, enroulement ou moulage. À l'exception d'une roue utilisée par les Zapotèques, le tour de potier est inconnu jusqu'à la conquête espagnole. Les pots à pincement simples ou les pots en spirale sont généralement fabriqués par la famille, avec de plus grandes pièces moulées fabriquées par des artisansHopkins and Muller 7. Les premières pièces moulées sont simplement de l'argile pressée contre un bol préexistant, mais des moules doubles et le coulage en barbotine sont utilisés pour fabriquer des bols avec des décorations en relief. Des exemples célèbres de ce type existent dans les États de Tlaxcala et de PueblaHopkins and Muller 53. De nombreuses figurines sont également réalisées à l'aide de moules. Parfois, les récipients sont faits de plusieurs pièces moulées dont la partie supérieure est finie par enroulement.
À une exception près, les pièces préhispaniques ne sont pas émaillées, mais la finition est réalisée à l'aide d'une lame en argile extrêmement fine. Cette barbotine contient souvent des pigments minéraux ajoutés pour la couleur, qui peuvent être additionnés avant et/ou après la cuissonHopkins and Muller 9–10. Les cuissons se font à ciel ouvert ou dans une fosse. Les figurines sont souvent faites dans le foyer familial. Les marmites sont cuites dans un tas placé sur le sol ou dans une fosse et recouvertes de bois. L'utilisation de cette méthode de cuisson conduit le plus souvent à une cuisson incomplète des casseroles, à l'exception notable de la .
La seule vaisselle émaillée de Mésoamérique s'appelle . Elle est émaillée avec une fine barbotine mélangée à du plomb et cuite selon une technique spéciale. Elle n'est produite que pendant une courte période et son apparition marque le début de la période post-classique dans de nombreux sites archéologiquesHopkins and Muller 12.
Il y a plus de trente méthodes connues qui sont utilisées pour décorer les céramiques préhispaniques, y compris le pressage de motifs dans l'argile avec des textiles, l'utilisation de tampons à bascule, ou le pressage d'articles tels que des coquillages et l'utilisation de bâtons pointus. Diverses façons de mettre et de conserver les couleurs pendant et après la cuisson sont également employéesHopkins and Muller 13. Les dessins ou modèles se répartissent généralement en quatre catégories : géométriques, réalistes ou naturalistes (animaux et personnes généralement stylisés), symboliques et pictographiques. La plupart des dessins et modèles sont liés à d'autres métiers d'art et à des œuvres artistiques telles que les peintures murales. Tous ces styles et méthodes de poterie peuvent encore être trouvés dans le Mexique moderneHopkins and Muller 35–45.
vignette|Plat du ou de Puebla.
La conquête espagnole introduit les traditions européennes de la poterie et a de graves répercussions sur les traditions autochtones. Certaines formes de poterie survivent intactes, comme les comals, les broyeurs (molcajete), les bols et ustensiles de cuisine de base et les encensoirs. Ceux-ci sont faits principalement en orange clair et certains sont colorés en rouge et en noir. Toutes les figurines préhispaniques, puisqu'elles sont presque toujours liées à la religion, disparaissent et sont remplacées par des images de la Vierge Marie, des anges, des frères, des soldats, des démons et des animaux de ferme européens comme les chiens, le bétail et les moutons. L'effet majeur sur la production est l'introduction du tour de potier, du four fermé, des émaux au plomb et de nouvelles formes telles que les chandeliers et les pots d'olives. L'importation de céramiques européennes et asiatiques affecte surtout les styles de décoration des produits locaux. L'impact de ces changements se fait sentir le plus tôt et le plus fortement dans les hautes terres du centre du Mexique, dans la ville de Mexico et ses environs. Alors que certains articles de style préhispanique traditionnel sont encore produits au début de la période coloniale, leur qualité et leur esthétique chutent de façon spectaculaire jusqu'à ce qu'ils disparaissent presque complètementHopkins and Muller 48–49.
La vaisselle de style européen, en particulier la vaisselle émaillée, produite par des artisans autochtones, commence au début de la période coloniale, mais est mal faite avec seulement deux couleurs, le vert et l'ambre. La plupart des éléments décoratifs sont estampés avec des motifs mixtes espagnols et indigènes. Les formes les plus courantes sont les cruches, les pichets et les bols, tous destinés à un usage quotidienHopkins and Muller 49. Au fil du temps, la production d'articles émaillés en majolique, dont l'importation en provenance d'Europe est coûteuse, se développe et est réglementée au milieu du . Le meilleur est produit à Puebla, mais aussi à Mexico, Guadalajara, Aguascalientes et ailleurs. Ces pièces ont principalement un fond de couleur blanche ou crème avec des motifs peints sur eux dans une ou plusieurs couleursHopkins and Muller 49–52. Pendant le reste de la période coloniale, les styles indigènes continuent à se détériorer dans toute la Nouvelle-Espagne, tandis que les influences étrangères d'Europe, d'Asie et du Moyen-Orient modifient la décoration. Au moment de la guerre d'indépendance du Mexique, la majolique mexicaine est exportée dans tout le Nouveau Monde et chasse la version espagnole du marché. Cependant, cette domination ne dure pas longtemps avant que la faïence de Delft moins chère et les produits asiatiques n'exercent une pression sur l'industrie au Hopkins and Muller 54–55. Le Mexique continue d'importer et de copier des styles de la France et de l'Angleterre tout au long du ; cependant, il y a des innovations autochtones au cours du siècle et demi dernierHopkins and Muller 55–56.
vignette|Cruche en argile noire au musée d'État de l'art populaire d'Oaxaca.
La plupart des poteries produites dans le centre du Mexique sont cuites à basse température (bas feu) et recouvertes d'une glaçure faite de plomb et d'autres minérauxHopkins and Muller 123. Cela parce que le plomb fusionne et produit un éclat à une température de cuisson inférieure à , alors que les alternatives exigent des températures deux fois plus élevées. L'utilisation du plomb dans ces produits donne lieu à des mises en garde en matière de santé au Mexique et aux États-Unis, les risques étant connus dès la fin du . Le plomb provenant de la glaçure a tendance à s'infiltrer dans les aliments après un usage répété. L'utilisation de ce type d'articles est liée à des taux sanguins élevés chez les enfants de Mexico, Oaxaca et d'autres endroits et à des taux très élevés chez les enfants de potiers. La teneur en plomb est la plus élevée dans la poterie d'Oaxaca. Elle bloque la plupart des céramiques produites en milieu rural sur le marché américain, où elles pourraient atteindre des prix beaucoup plus élevés.
Dans les années 1990, le Fonds national pour le développement de l'artisanat (FONART), une entité gouvernementale qui fait la promotion de l'artisanat et plusieurs organisations non gouvernementales travaillent à la production d'un émail sans plomb de remplacement qui fonctionne avec les céramiques à basse température. Cette glaçure est à base de bore. Ils travaillent également pour que les artisans installent des ventilateurs dans leurs fours afin de rendre la combustion plus efficace. Cela permet d'estamper une grande partie des céramiques à basse température, sans plomb, et de les exporter.
Cependant, les chercheurs trouvent du plomb dans des articles estampillés « » (sans plomb). Même si la glaçure au bore coûte moins cher que la glaçure au plomb traditionnelle, de nombreux potiers refusent de changer de tradition. En tout, seulement la moitié des potiers mexicains le font. Dans certains endroits, le problème est le manque d'information sur les émaux et, dans d'autres, les artisans affirment qu'ils ont besoin du soutien financier du gouvernement, surtout pour les options qui justifient un four au gaz. Un autre problème est que beaucoup ne font pas confiance au gouvernement et ignorent les avertissements.
Production de poterie
vignette|gauche|Les potiers à l'œuvre dans la section artisanale de la .