vignette|Des fulgurites. thumb|Fulgurite mise au jour lors de travaux publics dans la couche de sable du Landénien, dans le Plateau d'Helfaut (Pas-de-Calais.

Les fulgurites (du , signifiant « foudre ») sont des morceaux de silice naturelle amorphe (nommée lechateliérite par Alfred Lacroix) très fragiles, généralement en forme de tube quasi cylindrique plus ou moins rugueux (pouvant évoquer une racine fossilisée), produits par les impacts de foudre sur une roche....

Histoire Selon Regina A. Lee, la première découverte de fulgurites répertoriée remonte à 1706. C'est le pasteur allemand David Hermann qui les a décrites.. En 1805, le docteur Hentzen est le premier à avoir compris la véritable nature des tubes trouvés dans les dunes de la Sennerheide, près de Paderborn, en Allemagne. On les décrit parfois comme des éclairs fossilisés ou pétrifiés.. Les plus connues résultent de l'interaction entre un éclair d'orage et un sol sableux. Ce sont les plus impressionnantes et les moins rares ; elles ont notamment été trouvées en abondance dans le désert LibyqueThéodore Monod, Désert Libyque, Artaud, 2008, , p. 128 mais on en trouve aussi dans certains sols latéritiques.

Elles peuvent être différenciées de traces de racines fossilisées ayant laissé une cavité centrale (avec une cimentation possible du sol autour de l'ancienne périphérie de la racine, notamment en contexte riche en oxydes de fer) par la présence de traces de fusion du quartz. Mais la forme, taille, texture, couleur, épaisseur et la structure générale des fulgurites varie selon la composition du milieu frappé par l'éclair Attention : Fulgurites !..

Les fulgurites sont parfois appelées pierres de foudre, un terme ancien (on disait aussi pierres de tonnerre ou céraunies, du grec ancien , « foudre ») qui désignait des pierres de forme ou d'aspect singulier, attribuées à une chute du ciel lors d'un orage ou à l'effet de la foudre mais qui étaient en réalité des pierres naturelles ou des artéfacts..

Mode de formation Quand un éclair frappe le sol, il libère une énergie estimée à un milliard de joules, et la température des matériaux peut localement et instantanément monter à plusieurs milliers de degrés Celsius.. Cette énergie provoque la fusion, voire la vaporisation des matériaux siliceux le long du trajet de la foudre à l'intérieur du substrat, parfois sur plusieurs mètres de long et d'un diamètre de en général. Le verre naturel ainsi formé n'est pas suffisamment pur pour être transparent.

Utilisations, recherche Leur forme, disposition et d'autres caractéristiques peuvent avoir des significations paléoenvironnementalesSponholz B, Baumhauer R & Felix-Henningsen P (1993) Fulgurites in the southern Central Sahara, Republic of Niger and their palaeoenvironmental significance. The Holocene, 3(2), 97-104.Sponholz, B. (2004). Fulgurites as palaeoclimatic indicators – the proof of fulgurite fragments in sand samples. In Paleoecology of Quaternary Drylands (pp. 73–78). Springer Berlin Heidelberg..

L'analyse de l'air piégé dans certaines fulgurites a permis de collecter des données d'intérêt paléoenvironnemental, notamment dans le désert libyenNavarro-González, R., Mahan, S. A., Singhvi, A. K., Navarro-Aceves, R., Rajot, J. L., McKay, C. P., ... & Raulin, F. (2007). Paleoecology reconstruction from trapped gases in a fulgurite from the late Pleistocene of the Libyan Desert. Geology, 35(2), 171-174..

Des fullerènes semblent avoir pu se former dans certaines fulguritesDaly T. K., Buseck P. R., Williams P. & Lewis C. F. (1993). Fullerenes from a fulgurite. Science, 259(5101), 1599–1601 (résumé).

Dans la culture populaire Dans la nouvelle Pluie (), issue du recueil Drôle de temps (), paru en 2017, l'écrivain américain Joe Hill met en scène une pluie de fulgurites..

Galerie

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie Carter, E. A., Hargreaves, M. D., Kee, T. P., Pasek, M. A., & Edwards, H. G. (2010). A Raman spectroscopic study of a fulgurite. Philosophical Transactions of the Royal Society of London A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences, 368(1922), 3087–3097. Clocchiatti R. (1990). « Les fulgurites et roches vitrifiées de l'Etna », , août , , 4, p. 479-494 Grapes, R. H., & Müller-Sigmund, H. (2010). Lightning-strike fusion of gabbro and formation of magnetite-bearing fulgurite, Cornone di Blumone, Adamello, Western Alps, Italy. Mineralogy and Petrology, 99(1-2), 67–74. Jones, B. E., Jones, K. S., Rambo, K. J., Rakov, V. A., Jerald, J., & Uman, M. A. (2005). Oxide reduction during triggered-lightning fulgurite formation. Journal of atmospheric and solar-terrestrial physics, 67(4), 423–428 (résumé) Julien A. A. (1901). A study of the structure of fulgurites. The Journal of Geology, 9(8), 673–693. Pasek M. A., Block K. & Pasek V. (2012). Fulgurite morphology: a classification scheme and clues to formation. Contributions to Mineralogy and Petrology, 164(3), 477–492 (résumé). Pye, K. (1982). SEM observations on some sand fulgurites from northern Australia. Journal of Sedimentary Research, 52(3).

Articles connexes Glossaire de géologie

Liens externes

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