vignette|400px|Comparaison de l'encombrement Panamax à d'autres standards de navires (vue isométrique). Traduction : length = longueur hors-tout air draft = tirant d'air draft = tirant d'eau beam = maître-bau
Les navires classés comme Panamax avaient les dimensions maximum pour rentrer dans les écluses du canal de Panama. Cette taille est déterminée par les dimensions des écluses et par la profondeur dans le canal. Panamax est un facteur déterminant en architecture navale lors de la détermination de la taille d'un navire cargo : nombreux sont ceux qui sont conçus à la limite de cette taille.
thumb|Le vraquier à gauche et le porte-conteneurs à droite vus ici semblent toucher les murs des écluses Miraflores.
L'ouvrage a été élargi et inauguré le , la nouvelle norme est appelée Neopanamax ou new Panamax.
Panamax Dimensions Les écluses du canal font de large, de long et sont profondes de . La longueur utilisable dans chaque chambre est de ; la profondeur utilisable varie mais la profondeur minimale est dans la partie sud des écluses Pedro Miguel, elle est de . Le pont des Amériques à Balboa limite la hauteur des navires.
L'Autorité du canal de Panama fixe les dimensions maximum des navires pouvant circuler sur le canal Vessel Requirements - Autorité du canal, janvier 2005 : Longueur hors-tout : (965 pieds) ; Maître-bau (c'est-à-dire largeur maximum du navire) : (106 pieds) ; Tirant d'eau : (39,5 pieds) en eau douce tropicale ; Tirant d'air : (190 pieds).
Ces dimensions donnent un port en lourd typique de pour un navire cargo Panamax Modern ship size definitions - Lloyd's register.
Exceptions Des navires ayant un tirant d'air jusqu'à peuvent passer lors de la basse mer sous le pont des Amériques, avec une autorisation de l'Autorité du canal.
Exceptionnellement, des navires d'une largeur atteignant () pouvaient passer avant l'agrandissement de 2016, avec des contraintes supplémentaires quant à leur tirant d'eau.
Si des structures dépassent la longueur maximum, des exceptions peuvent être données.
Le tirant d'eau maximum autorisé peut être réduit durant la saison sèche, suivant le niveau du lac Gatún.
Avant l'agrandissement de 2016, le navire le plus long à avoir transité était le San Juan Prospector (maintenant Marcona Prospector), un transporteur combiné vraquier/minéralier/pétrolier de (973 pieds) de long et de de large Background of the Panama Canal - Montclair State University (voir archive). Les navires les plus larges ayant transité étaient des cuirassés américains de la classe North Carolina, l' et l', d'une largeur de ( )Robert O. Dulin, Jr. et William H. Garzke, Jr., Battleships, United States Battleships in World War II, pages 62 et 145. Naval Institute Press, 1976 . Quand le cuirassé a emprunté le canal en 1945, il restait une marge de () sur la largeur, au point le plus étroit How much bigger can container ships get? - William Kremer, BBC News, 19 février 2013.
Conséquences pour la navigation thumb|Un officer du paquebot Ryndam vérifie l'espace libre pendant un éclusage (l'image est vue d'en haut ; le haut de l'image est le mur de l'écluse, le bas est la coque du navire).
Panamax a été un facteur important en architecture navale ; nombreux sont les navires qui ont été construits précisément selon ces limites afin de transporter un maximum de cargaison tout en gardant cette liaison possible pour le futur navire.
Cependant, l'accroissement du nombre de navires de taille Panamax était un problème pour le canal : ils demandaient beaucoup plus de précision dans les écluses, ce qui allongeait le temps d'éclusage et requérait un transit en plein jour. La largeur de la coupe Gaillard impose un trafic à sens unique.
De nombreux navires sont plus grands que la taille limite et ne pouvaient pas utiliser le canal : ils sont appelés post-Panamax (on précise parfois : Suezmax s'ils peuvent encore emprunter le canal de Suez, Capesize s'ils sont encore plus gros). C'est le cas des super-pétroliers, des vraquiers géants, de la plupart des porte-conteneurs modernes et des porte-avions récents.
Neopanamax ou New Panamax Dimensions Longueur hors-tout : (1201 pieds), soit de plus que Panamax ; Maître-bau (c'est-à-dire largeur maximum du navire) : (161 pieds), soit de plus ; Tirant d'eau : (50 pieds) en eau douce tropicale, soit de plus ; Tirant d'air : (190 pieds), inchangé.
Le MSC Marie, porte-conteneurs de , 366 mètres pour 51 mètres de large, battant pavillon du Liberia, en traversant le le canal de Panama, est le Neopanamax de plus grande capacité à traverser la route interocéanique à cette date et s'est acquitté d'un péage de plus d’1,3 million de dollars.
Conséquences pour la navigation Certains navires construits avec la norme panamax, quelquefois appelée old panamax, se sont retrouvés au rebut très rapidement.
Conséquences pour certains ports du monde Plusieurs ports et édifices annexes ont fait l'objet de travaux afin d'atteindre la profondeur de pour accueillir les bateaux à la norme new panamax, le Port de Miami, d'Halifax, Pont de Bayonne.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Taille des navires Canal de Panama
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