Équipe de nuit (titre original : ) est une nouvelle de George R. R. Martin, parue pour la première fois en dans le magazine Amazing Science Fiction.
Parutions Parutions aux États-Unis La nouvelle paraît pour la première fois en dans le magazine Amazing Science Fiction.
Elle est incluse dans le recueil original Des astres et des ombres (Songs of Stars and Shadows), regroupant neuf histoires de Martin, publié en .
Parutions en France La nouvelle est traduite en français et publiée en dans le recueil Des astres et des ombres paru aux éditions J'ai lu. Le recueil fera l'objet, au total, de trois rééditions.
Parution en Allemagne La nouvelle paraît en Allemagne de l'Ouest en 1979 sous le titre « Nachtschicht »notice sur iSFdb.
Résumé Dennison est contremaître dans les docks interstellaires d'un astroport situé sur Terre. Chaque jour, dans ces immenses hangar arrivent, sont déchargés, puis chargés, des milliers de tonnes de fret. Dennison fait partie de l'équipe de nuit : il est chargé de vérifier, sous l'autorité de Marshall, le chef de service, que les conteneurs sont déchargés, entreposés, rechargés, sans dégâts, sans erreurs et sans pertes de temps.
Le travail routinier et habituel de l'équipe de nuit a lieu. Dennison fait son travail. Tout se déroule comme d'habitude : des cargos spatiaux qui arrivent avec du retard, des moteurs en piteux état, des équipages surmenés, des monceaux de cargaison qui s'écroulent au sol, des porte-charge qui tombent en panne, etc.
Seule ombre au tableau : on a embauché un jeune homme, un étudiant, peut-être 20 ans, qui est lent à comprendre les choses. Il se trompe dans les manifestes de fret. Il ne suit pas correctement la procédure. Il est là depuis quelques jours à peine et celui qui l'a recruté, Marshall, est énervé. Marshall annonce à Dennison qu'après cette nuit du vendredi soir au samedi matin, il ne fera plus appel au jeune homme à l'issue du week-end. Dennison lui suggère d'être compréhensif car l'étudiant débute à peine : Marshall rétorque qu'il y a des tas de jeunes gens qui feraient mieux et plus vite que lui.
La nuit vient de se terminer. Dennison propose au jeune homme de le déposer à son domicile : il n'aura pas à prendre le train, le bus ou le métro. Le jeune homme accepte. Durant le trajet, ils ont une conversation : l'étudiant évoque son attrait pour l'espace profond (qu'il compare aux océans) et aux vaisseaux spatiaux de transport de fret (qu'il compare aux galions du siècle). Il est un peu rêveur, un peu idéaliste. Dennison ne se résout pas à lui annoncer que lundi, il ne sera pas repris au dock et qu'il faudra qu'il se trouve un autre job : qu'il passe au moins un bon week-end, inutile de le stresser par avance.
Rentrant chez lui, Dennison constate qu'il n'a pas la même approche que le jeune homme sur l'analogie du transport spatial avec le romantisme.
La nouvelle se termine sur ces mots :
(…) ce que les astronefs représentaient à ses yeux. Des camions, murmura-t-il, moitié pour lui-même, moitié pour le dos de l'étudiant. Des camions, gros et laids, des putains de poids lourds. Et, en démarrant, il décida d'aller boire une bière ou deux avant de rentrer.
Notes et références
Articles connexes 1973 en science-fiction
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