vignette|Paysage des hauts plateaux éthiopiens.

Les églises-forêts d'Éthiopie, aussi appelées forêts-églises d'Éthiopie, sont des espaces boisés entourant des églises et monastères de l'Église orthodoxe éthiopienne. Elles se trouvent principalement sur les hauts plateaux éthiopiens et constituent des îlots forestiers associés à des lieux de culte, à des cimetières et à des pratiques anciennes de protection des arbres.

Ces forêts représentent une part importante des derniers boisements subsistant dans certaines zones fortement déboisées du nord et du centre de l'Éthiopie. Elles font l'objet d'un intérêt scientifique et médiatique accru depuis le début du , en raison de leur rôle écologique, culturel et religieux.

Définition Les églises-forêts sont des bosquets ou fragments forestiers conservés autour des lieux de culte de l'Église orthodoxe éthiopienne. En amharique, le terme ased désigne un bosquetÉlisabeth Chouvin, « Jardin d'Église en Éthiopie centrale », dans JATBA - Revue d'ethnobiologie, 1999, vol. 41, no 2, p. 101-123, lire en ligne.. Dans la littérature scientifique anglophone, elles sont généralement désignées par l'expression .

Ces forêts entourent plusieurs centaines ou plusieurs milliers d'églises. Certaines estimations évoquent jusqu'à un millier de sites, d'autres environ . Le nombre de ces forêts aurait pu atteindre par le passé.

Importance religieuse et culturelle Les églises-forêts sont associées aux églises et monastères de l'Église orthodoxe éthiopienne. Elles comprennent souvent des sépultures et des espaces rituels. Leur protection repose sur une représentation religieuse de la forêt comme espace sacré entourant le lieu de culte.

Ce modèle de protection est décrit comme une forme ancienne de conservation de la nature fondée sur des normes socio-religieuses.

Rôle écologique Dans plusieurs régions des hauts plateaux éthiopiens, les églises-forêts forment des îlots de végétation naturelle au sein de paysages agricoles. Elles abritent des espèces végétales et animales qui ont disparu de nombreux espaces voisins à cause de la déforestation et de l'extension des terres cultivées.

Dans la région d'Amhara, elles sont décrites comme faisant partie des rares forêts subsistantes. Leur étude est associée aux travaux d'écologues comme Alemayehu Wassie Eshete et .

Menaces Les églises-forêts sont menacées par l'extension des surfaces agricoles, l'utilisation du bois comme combustible, le pâturage, la pression démographique et l'expansion d'espèces introduites comme l'eucalyptus. Ces pressions entraînent une réduction de la surface des boisements, une fragmentation des habitats et une perte de biodiversité.

Conservation Des initiatives de protection sont engagées afin de préserver ces boisements. Elles comprennent la construction de murs d'enceinte autour de certaines forêts, la sensibilisation des communautés locales et l'implication des autorités religieuses.

Ces actions associent l'Église orthodoxe éthiopienne, des chercheurs et des organisations de la société civile, parmi lesquelles la TREE Foundation et la NABU.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Église orthodoxe éthiopienne Forêt sacrée Conservation de la nature Forêts sacrées du Grassfield Environnement en Éthiopie Amhara (région)

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