vignette|Lit de salle à manger romaine, reconstitué avec des pièces de métal provenant d'une tombe. vignette|Stèle d'Hègèsô (copie sur place), montrant un klismos, vers -420.
Les meubles de l'Antiquité grecque et romaine sont connus par l'archéologie, mais plus encore par les innombrables stèles funéraires, céramiques peintes et autres supports. Le mobilier antique était normalement fait de bois, mais les exemplaires coûteux étaient souvent agrémentés d’éléments en métal qui ont de meilleures chances de survie. Les styles étaient généralement plutôt légers et élégants dans le mobilier de la classe supérieure mais, selon les normes modernes, les meubles n'apparaissent pas très confortables. Certains objets entièrement métalliques tels que les chandeliers, braseros et objets de sacrifice, ont survécu et d'autres, recouverts par l'éruption du Vésuve, ont été carbonisés ou leur empreinte, restée moulée dans la roche volcanique, a pu être coulée en plâtre, donnant une idée claire de leur forme originale. Les riches avaient des tables et des chaises soutenues par un piètement en marbre, et certaines d’entre elles ont survécu. L'osier était largement utilisé pour les fauteuils.
Meubles grecs Les meubles de la Grèce antique étaient généralement construits en bois, bien qu’ils puissent également être de pierre ou de métal, comme le bronze, le fer, l’or et l’argent. Il subsiste peu de bois de la Grèce antique, malgré les variétés d'essences mentionnées dans les textes concernant la Grèce et Rome, comme l’érable, le chêne, le hêtre, l’if et le sauleG. M. A. Richter, The Furniture of the Greeks, Etruscans, and Romans, Londres, Phaidon, 1966, . Première édition en 1926, version mise à jour en 1966.. Les pièces étaient réunies à l’aide d'assemblages de menuiserie à tenon et mortaise, maintenus ensemble par des ligatures, des chevilles, des clous métalliques et de la colle. Le bois était façonné par la sculpture, le traitement à la vapeur et le tournage, et l'on sait que certains meubles étaient décorés avec des éléments d'ivoire, de carapaces de tortues, de verre, d'or ou d'autres matériaux précieuxRichter, p. 125.. De même, les meubles pouvaient être incrustés de bois précieux afin de leur donner une apparence plus luxueuseRichter, p. 125-126., bien que le mobilier classique ait souvent été plus modeste que les objets attestés dans les civilisations orientales ou que ceux des périodes antérieures en GrèceStephanus T. A. M. Mols, Wooden Furniture in Herculaneum: Form, Technique and Function, vol. 2, Circumvesuviana, Amsterdam, Gieben, 1999, . Ces types de meubles relativement simples peuvent être reliés aux anciennes lois somptuaires grecques. Les effets de ces lois sur les artisans sont discutés par Alison Burford dans Craftsmen in Greek and Roman Society, Ithaca, NY, Cornell UP, 1972, ..
Des recherches approfondies ont été effectuées sur les formes de meubles grecs par Gisela Richter qui a utilisé une approche typologique basée principalement sur des exemples illustrés décrits dans l'art grec, et c'est d'après sa nomenclature que les principaux types de meubles antiques peuvent être désignés et définisGreek Furniture, ..
Sièges grecs vignette|Bloc IV de la frise orientale du Parthénon, avec des images de dieux assis, vers -447/-433.
Le mot moderne « trône » est dérivé de l'ancien grec thronos (grec : θρόνος), qui était un siège réservé aux divinités ou aux individus de haut rang ou mis à l'honneurRichter, p. 13.. La statue colossale chryséléphantine de Zeus à Olympie, exécutée par Phidias et perdue dans l'Antiquité, représentait le dieu Zeus assis sur un trône élaboré orné d'or, de pierres précieuses, d'ébène et d'ivoire, selon PausaniasRichter, p. 14 ; NH 5.11.2ff.. Le klismos (grec : κλισμός), une élégante chaise grecque avec un dossier et des pieds incurvés, dont la forme a été copiée par les Romains, est moins extravagant. Il est devenu courant au cours des périodes ultérieures et fait maintenant partie du vocabulaire du design de mobilier. Un bel exemple se trouve sur la stèle d'Hègèsô, de la fin du Maria Gigante, « Funerary Art », The Oxford Encyclopedia of Ancient Greece and Rome, vol. 1, Michael Gagarin et Elaine Fantham (dir.), Oxford, Oxford University Press, 2010, .. Comme les meubles orientaux précédents, les klismoi et thronoi pouvaient être accompagnés de repose-piedsRichter, p. 49.. Il existe trois types de repose-pieds décrits par Richter : ceux à pieds lisses et droits, ceux à pieds incurvés et ceux ayant une forme de boîte directement posée sur le solRichter, p. 50-51..
La forme la plus commune du siège grec était le tabouret sans dossier qui devait se trouver dans tous les foyers grecs. Facilement portables, ils étaient apparemment désignés sous le nom de diphroi (grec : δίφρος)E. Guhl et W. Koner, Everyday Life in Greek and Roman Times, New York, Crescent, 1989, .. La frise du Parthénon en présente de nombreux exemples sur lesquels les dieux sont assisElizabeth Simpson, « Furniture », The Oxford Encyclopedia of Ancient Greece and Rome, vol. 1, Michael Gagarin et Elaine Fantham (dir.), Oxford, Oxford University Press, 2010, .. Des fragments d'une chaise du ont été découverts dans une tombe de Thessalonique, dont deux pieds et quelques pièces transversales, autrefois en bois plaqué d'une feuille d'argent seule subsistanteDimitra Andrianou, The Furniture and Furnishings of Ancient Greek Houses and Tombs, New York, Cambridge University Press, 2009, , figure 6a..
vignette|Un symposium grec.
Le tabouret pliant, connu sous le nom de diphros okladias (grec : δίφρος ὀκλαδίας), était pratique et portable. Le tabouret pliant grec survit dans de nombreuses représentations, indiquant sa popularité dans les périodes archaïque et classique ; le type peut avoir été dérivé d'exemples précédents minoens et mycéniens qui, à leur tour, étaient probablement basés sur des modèles égyptiensOle Wanscher, Sella Curulis: The Folding Stool, an Ancient Symbol of Dignity, Copenhague, Rosenkilde and Bagger, 1980, .. Les tabourets grecs pliants peuvent avoir des pieds simples et droits ou bien courbes, se terminant généralement par des pattes d'animauxRichter, p. 43..
Les lits : klinai vignette|Relief avec Perséphone.
Le divan ou klinè (grec : κλίνη) est une forme de meuble attestée en Grèce dès la fin du Simpson, p. 253.. La klinè était rectangulaire, reposant sur quatre pieds, dont deux pouvaient être plus longs d'un côté, ce qui faisait un accoudoir ou une tête de lit. Richter distingue trois types de klinai : celles à pattes animales, celles à pieds tournés et celles à pieds carrés, bien que cette terminologie soit quelque peu problématiqueRichter, p. 54. Richter définit les pieds tournés comme tripartites, avec une partie médiane en losange coiffée de pièces coniques évasées à chaque extrémité. Cette terminologie est problématique en ce sens qu'elle implique des techniques de travail du bois, alors que le pied tourné pouvait être réalisé dans d'autres matériaux, comme la pierre, le métal ou l'ivoire. Richter définit les pieds carrés comme droits, bien qu'ils soient parfois courbés et souvent décorés de palettes et de volutes.. Une toile pouvait être drapée sur le sommier tissé du canapé et des coussins placés contre le bras ou l'appui-tête, faisant du canapé grec un meuble bien adapté à une réunion de symposium.
Le pied d’un lit de bronze découvert in situ à la maison des Sceaux de Délos fournit une indication sur l'apparence des pieds « tournés » d'une klinèAndrianou, p. 36.. De nombreuses images de klinai sont représentées sur des vases, surmontées de couches de couvertures et d’oreillers finement tissés. Ces meubles ont pu être faits de cuir, de laine ou de lin, mais la soie a également pu être utilisée. Le bourrage des oreillers, coussins et lits pouvait être fait de laine, de plumes, de feuilles ou de foinRichter, p. 117..
Les tables grecques En général, les tables grecques (grec : τράπεζα, τρἰπους, τετράπους, φάτνη, ὲλεóς) étaient basses, apparaissant souvent aux côtés de klinai et pouvant peut-être s'intégrer au-dessousRichter, p. 63.. Le type le plus courant de table grecque avait un plateau rectangulaire soutenu par trois pieds, bien que de nombreuses configurations existent. Les tables peuvent avoir des plateaux circulaires et quatre pieds ou même un pied central au lieu de trois. Les tables de la Grèce antique étaient principalement utilisées à des fins de restauration : dans les représentations de banquets, il semblerait que chaque participant ait utilisé une seule table plutôt que l’utilisation collective d’un meuble plus grand. Dans de telles occasions, les tables auraient été déplacées en fonction des besoinsRichter, p. 66..
Les tables auraient également figuré en évidence dans le contexte religieux, comme indiqué dans les peintures de vases. Un exemple est celui du « peintre de Chicago » de l'Art Institute of Chicago, datant d'environ -450, qui figure trois femmes accomplissant un rituel dionysiaque, dans lequel une table constitue un lieu approprié pour reposer un kantharos, récipient à vin associé à DionysosPeintre de Chicago, stamnos, vers -450. The Art Institute of Chicago, 1889.22.. D’autres images montrent que le style des tables pouvait varier du très orné au relativement sobre.
Mobilier romain vignette|redresse|Cloison en bois de la Casa del Tramezzo di Legno, à Herculanum. vignette|Lit carbonisé de la Casa del Tramezzo di Legno, à Herculanum.
Dans une large mesure, les types et les styles du mobilier romain ancien ont suivi ceux de leurs prédécesseurs grecs classiques et hellénistiques. Il est donc difficile dans bien des cas de différencier les types de mobilier romain de leurs formes hellénistiques antérieures. L’approche typologique de Gisela Richter est utile pour retracer l’évolution des meubles grecs en expressions romainesRichter, p. 97-116.. La connaissance du mobilier romain découle principalement de représentations sur des fresques et des sculptures, ainsi que de véritables meubles, fragments et accessoires, dont un bon nombre ont été préservés lors de l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C., sur les sites archéologiques de Pompéi et Herculanum. Il existe de bons exemples de mobilier romain reconstitué au Metropolitan Museum of Art de New York, ainsi qu'aux musées du Capitole, à Rome.
Chaises La sella, tabouret ou fauteuil, était le type de siège le plus répandu à l’époque romaine, probablement en raison de sa portabilité. En outre, la sella dans sa forme la plus simple était peu coûteuse à fabriquer. Les esclaves et les empereurs l'utilisaient, même si celles des pauvres étaient sans aucun doute simples, tandis que les riches avaient accès à des bois précieux ornés de marqueterie, d'ornements en métal, ivoire et feuilles d'argent et or. Les sellae de bronze d'Herculanum étaient de forme carrée et avaient des pieds droits, des accoudoirs décoratifs et des sièges bombésLucia Pirzio Biroli Stefanelli, Il bronzo dei romani: arredo e suppellettile, Rome, L’Erma di Bretschneider, 1991, .. La chaise curule (sella curulis) ou tabouret pliant, était un symbole de pouvoir à l'époque romaineWanscher, p. 121.. Il y avait des selles ressemblant à la fois à des tabourets et à des chaises, pliées à la manière de ciseaux pour faciliter le transportRoger B. Ulrich, Roman Woodworking, New Haven, Yale University Press, 2007, ..
vignette|Triclinium reconstruit ou salle à manger, avec trois klinai ou divans. vignette|redresse|Brasero en métal avec satyres, de Pompéi.
La cathedra romaine était une chaise pourvue d'un dossier, bien qu'un désaccord existe sur la signification exacte du terme latin. Richter définit la cathèdre comme une version ultérieure du klismos grec qui, selon elle, n'a jamais été aussi populaire que son prédécesseur grec