Bruno Walter, né Schlesinger le à Berlin et mort le à Beverly Hills (Californie), est un chef d'orchestre, compositeur et pianiste juif allemand. Naturalisé autrichien en 1911, il fuit le régime nazi en 1933, est naturalisé français en 1938 avant d'émigrer aux États-Unis en 1939, devenant citoyen américain en 1946.
Biographie Les débuts Il naît dans une modeste famille juive. Ses parents ne contrarient pas ses talents musicaux précoces. Il entre au Conservatoire Stern à Berlin à huit ans et a pour professeurs , Ludwig Bussler et . Il fait des études musicales qui le destinent à une carrière de pianiste et obtient, dès l'âge de neuf ans, ses premiers succès publics. Sa vocation de chef d'orchestre se révèle à l'écoute du grand chef Hans von Bülow et, selon les critères de la formation classique d'alors, il devient répétiteur dans les théâtres lyriques, avec des débuts à Cologne en 1893.
La rencontre avec Gustav Mahler En 1894, il est engagé à l'Opéra de Hambourg dont Gustav Mahler est alors le directeur musical. L'amitié et la collaboration entre les deux hommes va durablement influencer la vie de Bruno Walter. Il sera l'un des meilleurs interprètes de la musique de Mahler et, tout au cours de sa longue carrière, il se battra pour imposer cette musique.
En 1896, il est nommé Kapellmeister du Stadttheater (opéra municipal) de Breslau, sur la base d'une recommandation de Mahler au directeur du théâtre, Theodor Löwe. Ce dernier exige toutefois que le jeune chef change son nom de famille Schlesinger , avant de prendre son poste.. Dans une lettre à son frère, paraphrasée par les biographes Erik Ryding et Rebecca Pechefsky, Walter dit qu'il a .. Ces biographes ajoutent que Walter a écrit à ses parents qu'il trouvait de devoir changer de nom. Ils rapportent que Mahler et ses sœurs l'ont pressé de changer de nom, et ajoutent que contrairement à certains rapports non fondés, on ne sait pas si l'exigence de Löwe avait quelque chose à voir avec un désir de dissimuler les origines juives de Walter. Celui-ci dit avoir choisi ce nom de scène en référence au personnage de Walther von Stolzing dans Les Maîtres chanteurs de Wagner..
Lorsque Mahler est nommé directeur de l'Opéra de Vienne, il ne le suit pas immédiatement et continue son travail à Breslau, Presbourg (1897-1898), Rīga (1893-1900), puis il est nommé à l'Opéra prussien de Berlin en 1900.
En 1901, il rejoint finalement Mahler et travaille avec lui pour imposer le renouveau de l'institution musicale viennoise, où il pourra s'épanouir en tant que chef d'orchestre. En 1906, il suivra un bref traitement avec Sigmund Freud, qui lui conseillera de voyager, puis le verra dans des consultations basées sur la suggestion.
La maturité De 1913 à 1922, il est directeur général de la musique à Munich. Grande époque pour sa carrière : son art et sa gloire s'affirment. Il est un ardent défenseur de la musique de son temps. Alors au sommet de son art, il effectue de nombreuses tournées à l'étranger. En 1922 et 1923, il est chef invité des orchestres symphoniques américains de New York, Detroit, Boston et Minneapolis. Il dirige également en Angleterre, particulièrement à Covent Garden, avec comme prédilection le répertoire germanique. À Paris en 1928, il dirige des opéras de Mozart.
Berlin, Leipzig, Salzbourg vignette|gauche|redresse=1|alt=gravure polychrome représentant un bâtiment aux vastes proportions.|Le Gewandhaus de Leipzig au début du . Bruno Walter y dirige son orchestre de 1925 à 1933. Depuis 1919, il est invité de l'Orchestre philharmonique de Berlin, une collaboration qui se poursuivra jusqu'en 1933. En 1925, lui est confiée la direction de l'Opéra municipal de Berlin et il participe aux débuts du Festival de Salzbourg. Il quitte Berlin pour prendre la suite de Wilhelm Furtwängler à la tête de l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig, mais la montée du national-socialisme l'oblige à quitter l'Allemagne pour l'Autriche en 1933. Il dirige alors à l'Opéra de Vienne et au festival de Salzbourg, en tant que chef associé de l'Orchestre du Concertgebouw d'Amsterdam, à New York et Florence.
Dans des discours prononcés à la fin des années 1920, Adolf Hitler déplore amèrement la présence de chefs d'orchestre juifs à l'opéra de Berlin, mentionnant Walter à plusieurs reprises, en ajoutant à son nom les mots .. Lorsque les nazis prennent le pouvoir, ils entreprennent l'exclusion systématique des Juifs de la vie artistique.. Walter dirige toujours à New York, lorsque Hitler devient chancelier en . Il décide néanmoins de revenir à Leipzig le mois suivant avec l'intention de diriger les concerts prévus avec l'orchestre du Gewandhaus en mars. Cependant, le chef de la police de Leipzig informe la direction qu'il annulera les concerts si Walter dirige l'orchestre du Gewandhaus. La direction résiste et Walter dirige les répétitions, mais le jour où le premier concert doit avoir lieu, la police, « au nom du ministère de l'Intérieur de Saxe », interdit la répétition générale et les concerts ; Walter quitte alors Leipzig.. Walter devait ensuite diriger la Philharmonie de Berlin le , mais sa direction est avertie par Joseph Goebbels que des « manifestations désagréables » pourraient avoir lieu lors du concert et le ministère de la Propagande précise ces menaces en affirmant qu'il y aurait de la violence dans la salle. Apprenant cela, Walter choisit de se retirer en déclarant : . Le concert est finalement dirigé par Richard Strauss.. Walter écrira plus tard : .. Un concert que Walter devait diriger à Francfort est également annulé.. Walter quitte l'Allemagne et n'y dirigera plus jusqu'à la fin de la guerre.
L'exil thumb|left|Bruno Walter dirigeant (photo avec dédicace de 1952).
Après l'Anschluss de 1938, il est accueilli d'abord en France. Aux États-Unis (1939), il est invité de l'Orchestre symphonique de la NBC, de l'Orchestre symphonique de Boston, de l'Orchestre symphonique de Chicago, de l'Orchestre philharmonique de Los Angeles et de l'Orchestre philharmonique de New York, dont il devient, en 1947, pour la sonorité et la souplesse, le très influent conseiller musical, jusqu'en 1949. Il revient aussi en Europe diriger à Édimbourg, Londres, Munich, Paris, l'Orchestre philharmonique de Vienne et au festival de Salzbourg. Il dirige aussi au Metropolitan Opera de New York.
Pour ses enregistrements, la firme Columbia crée un orchestre, le Columbia Symphony Orchestra, constitué de musiciens appartenant à divers orchestres américains, dont notamment celui de Los Angeles. vignette|la tombe familiale en 1998. Bruno Walter est décédé d'une crise cardiaque dans sa maison de Beverly Hills en 1962. Il a trouvé sa dernière demeure au cimetière de Gentilino près de Lugano dans le canton du Tessin, en Suisse, dans la même tombe où son épouse Elsa, née Korneck (1871- 1945), soprano, et leur fille Marguerite « Gretel » (1906-1939) avaient déjà été enterrées. Leur fille Lotte (1903-1970) y fut également enterrée.
Son art Même aux moments les plus sombres de son existence, il se dévouera à la cause de la musique. Il est un remarquable interprète du répertoire allemand, avec Beethoven, Brahms, Wagner et Richard Strauss, et du répertoire autrichien, avec Mozart, Schubert, Bruckner ou encore Mahler, qu'il réussit à imposer par de fortes interprétations.
Œuvres Bruno Walter a composé deux symphonies, Siegesfahrt pour voix, chœur et orchestre, un quatuor à cordes, un quintette avec piano, un trio avec piano, des lieder.
Écrits Les forces morales de la musique (Von den moralischen Kräften der Musik, Vienne, 1935) Gustav Mahler (Vienne, 1936, éd. 1957) Thème et variations (Lausanne, 1952, traduction de Theme and Variations : An Autobiography) Von der Musik und vom Musizieren (Francfort-sur-le-Main, 1957) Briefe 1894-1962 (Lettres, éd. 1970)
Créations Mahler, Le chant de la Terre en 1911 Mahler, Symphonie nº 9 en 1912 Korngold, Violanta en 1916 Korngold, L'anneau des Polykrates en 1916 Pfitzner, Palestrina en 1917 Barber, en 1944 Barber,
Discographie sélective Beethoven, les 9 symphonies, New York Philharmonic Orchestra ou Columbia Symphony Orchestra Brahms, les 4 symphonies, New York Philharmonic Orchestra ou Columbia Symphony Orchestra Mahler, , Columbia Symphony Orchestra Mahler, , New York Philharmonic Orchestra Mahler, , Orchestre philharmonique de Vienne Mahler, , , New York Philharmonic Orchestra; , Columbia Symphony Orchestra Mahler, Le Chant de la Terre, Orchestre philharmonique de Vienne, Kathleen Ferrier, Julius Patzak (1951) Mahler, Chants pour des enfants morts (Kindertotenlieder), Kathleen Ferrier, contralto, Orchestre philharmonique de Vienne (1949) Mozart, Les Noces de Figaro (enregistré au festival de Salzbourg en 1937) Mozart, Requiem, New York Philharmonic Orchestra Mozart, les 6 dernières symphonies, Columbia Symphony Orchestra Mozart, Don Giovanni (enregistré au festival de Salzbourg en 1937) Mozart, La Flûte enchantée (enregistré au festival de Salzbourg en 1931) Schubert, (dite « La Grande »), , (dite « l'Inachevée »), Columbia Symphony Orchestra Schumann, L'Amour et la vie d'une femme (Frauenliebe und -leben), op. 42, Les Amours du poète (Dichterliebe), op 48, Lotte Lehmann (soprano), Bruno Walter au piano Wagner, de La Walkyrie, Orchestre philharmonique de Vienne, Lotte Lehmann (soprano), Lauritz Melchior (ténor), Emanuel List (basse), (enregistré à Vienne du 20 au )
Hommages L'astéroïde (16590) Brunowalter est nommé en son honneur..
Notes et références Notes
Références
Voir aussi
Bibliographie
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Liens externes
Discographie Bruno Walter en répétition: Brahms Symphonie n°2 sur You Tube
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