La saison 2020 du Championnat d'Irlande de football est la du championnat national. Ce championnat se compose de deux divisions, la Premier Division, le plus haut niveau et la First Division, l’équivalent d’une deuxième division. Le Dundalk Football Club est le tenant du titre après sa victoire de 2019.
Au terme d'une saison complètement chamboulée par la pandémie de Covid-19 et de fait raccourcie à dix-huit journées, les Shamrock Rovers remportent leur dix-huitième titre en devançant de onze points leur grand rival dublinois le Bohemian FC. Il s'agit du dix-huitième titre de champion pour les Rovers et le troisième en étant resté invaincu. Cork City FC est relégué trois saisons après avoir été champion d'Irlande. Il est accompagné en par le Shelbourne FC battu lors de la finale des barrages de promotion-relégation.
Les changements depuis la saison précédente Promotions et relégations Au terme de la saison 2019, seulement une équipe est reléguée en , UCD qui a terminé à la dernière place du championnat. À l'opposé une équipe est promue dans l'élite, Shelbourne Football Club vainqueur de la deuxième division. Shelbourne revient en première division après six ans d'absence. Finn Harps vainqueur des barrages conserve sa place dans l'élite.
Organisation Le championnat s'organise sur deux divisions avec un système de promotion et relégation entre les deux niveaux. Mais c'est en même temps un championnat fermé puisque sauf grande difficulté économique les équipes participantes sont assurées de se maintenir au sein de ces deux divisions professionnelles. L'accession au championnat d'Irlande se fait sur décision de la fédération irlandaise et acceptation de la totalité des équipes déjà membres. Le plus haut niveau, rassemblant les dix meilleures équipes, est la . Le deuxième niveau, composé elle aussi de dix équipes, se nomme .
La La se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent quatre fois leurs adversaires. Chaque équipe dispute donc 36 matchs de championnat dans la saison. Le dernier de la division est automatiquement relégué en . L'équipe classée à la neuvième place joue un match aller-retour de barrages contre le vainqueur du barrage d'accession de . Le vainqueur de cette double confrontation se qualifiera pour la saison suivante de la .
La La se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent trois fois leurs adversaires. Lors de la première partie de la saison, les équipes disputent deux rencontres une fois à domicile, une fois à l'extérieur. La troisième rencontre est tirée au sort et se jouera donc aléatoirement soit à domicile, soit à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc 27 matchs de championnat dans la saison.
La première équipe au classement au terme de la saison accède directement à la . Les équipes classées à la deuxième, troisième, quatrième et cinquième place participent aux barrages de promotion. Le premier tour de play-off se compose de deux matchs, le deuxième contre le cinquième et le troisième contre le quatrième en match aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Les deux vainqueurs se rencontrent ensuite en matchs aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Le vainqueur de ce dernier barrage dispute un match aller-retour contre l'équipe classée neuvième de , le vainqueur disputant la première division irlandaise pour la saison suivante.
Les 20 clubs participants
380px <div style="background-color:white;border:1px solid #000000; padding:.4em;margin:2px;">Dublin:Premier Div.: BohemianShamrock RoversSt Pat'sShelbourne FCFirst Div.:UCDCabinteely FCShamrock Rovers B</div>
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Liste des clubs de Premier Division Équipe Ville Manager Stade Capacité Fondation Bohemian Football Club Dublin Keith Long Dalymount Park 1890 Cork City Football Club Cork Neale Fenn Turners Cross 1984 Derry City Football Club Derry Declan Devine Brandywell Stadium 1928 Dundalk Football Club Dundalk Vinny Perth Filippo Giovagnoli Oriel Park 1903 Finn Harps Football Club Ballybofey Ollie Horgan Finn Park 1954 Shamrock Rovers Football ClubDublin Stephen Bradley Tallaght Stadium 1901 Shelbourne Football Club Dublin Ian Morris Tolka Park 1895 Sligo Rovers Football Club Sligo Liam Buckley The Showgrounds 1928 St. Patrick's Athletic Football ClubDublin Stephen O'Donnell Richmond Park 1929 Waterford Football Club Waterford Alan Reynolds John Sheridan RSC 1930 Liste des clubs de First Division Équipe Ville Manager Stade Capacité Fondation Athlone Town Football Club Athlone Adrian Carbury Lissywoolen Stadium 1887 Bray Wanderers Association Football Club Bray Gary Cronin Carlisle Grounds 1942 Cabinteely Football Club Dublin Pat Devlin Stradbrook 1967 Cobh Ramblers Football Club Cobh Stuart Ashton St. Colman's Park 1922 Drogheda United Football Club Drogheda Tim Clancy United Park 1975 Galway Football Club Galway Alan Murphy John CaulfieldEamonn Deacy Park 2013 Longford Town Football Club Longford Daire Doyle Flancare Park 1924 Shamrock Rovers Football Club BDublin Aiden Price Tallaght Stadium 2020 University College Dublin Association Football Club Dublin Andy Myler UCD Bowl 1895 Wexford Football Club Crossabeg Brian O'Sullivan Ferrycarrig Park 2007
Premier Division
La pré-saison L'inter-saison en matière de transfert a été assez agitée. Le meilleur buteur de la saison 2019, l'anglais Junior Ogedi-Uzokwe, prêté par le Colchester United au Derry City FC est retourné dans son club pour être ensuite transféré à l'Hapoel Hadera en Israël.
Les deux clubs favoris des pronostiqueurs. . . , Dundalk FC et les Shamrock Rovers ont peu fait évoluer leurs effectifs avec seulement deux et quatre nouvelles arrivées respectivement. Ces arrivées sont néanmoins très ciblées avec des éléments très prometteurs comme Rhys Marshall en provenance de Glenavon ou l'espoir Liam Scales en provenance de UCD aux Rovers et Cammy Smith en provenance de Dundee United ou Darragh Leahy venant des Bohemians à Dundalk.
Les flux de transferts s'organisent en plusieurs tendances : les transferts entre clubs irlandais qui représentent la grande majorité des mouvements de joueurs ; les transferts avec les clubs d'Irlande du Nord qui augmentent très fortement dans les deux sens ; les transferts avec les clubs de Grande-Bretagne, essentiellement Angleterre et Écosse, qui sont historiquement forts avec de très nombreux jeunes joueurs qui tentent leur chance soit dans les équipes de jeunes soit dans les quatre divisions professionnelles d'Angleterre ou qui voient des joueurs revenir dans le championnat national faute d'avoir pu percer outre mer d'Irlande et les transferts avec les clubs nord-américains étant en pleine expansion viennent faire leur marché dans les îles britanniques.
Les moments forts de la saison Cinq premières journées Le premier moment fort de la saison arrive dès la deuxième journée : lors de la victoire 6-0 des Shamrock Rovers sur Cork City FC, Graham Burke marque cinq buts. Cet exploit permet à son club de prendre la première place du classement. .
Les deux grands favoris de la compétition se rencontrent lors de la quatrième journée. Dundalk FC, tenant du titre, et les Shamrock Rovers, vainqueur de la coupe d'Irlande en 2019, sont alors invaincus et premiers exæquo du championnat. . Jouant à domicile, les Rovers l'emportent après un match de haute intensité devant plus de , un record, sur le score de 3 buts à 2. . Les Shamrock Rovers marquent donc un grand coup pour affirmer leur envie de ravir le titre à leur principal opposant.
Interruption due à la pandémie de Covid-19
Le vendredi la FAI annonce le prolongement de l'interdiction de la pratique du football jusqu'au . D'ici là, un programme différencié est mis en place. . Les clubs concernés par les compétitions européennes, Dundalk, Shamrock Rovers, Derry City et Bohemians, sont autorisés à reprendre l'entrainement à partir du et après avoir subis une série de tests à partir du . Un tournoi à huis clos se déroulera sur terrain neutre pour qu'ils puissent se préparer aux échéances européennes. . L'ensemble des autres équipes, de Premier division ou de first division pourront reprendre l'entrainement à partir du .
Le le comité exécutif de la ligue annonce la reprise du championnat pour le vendredi . Le championnat est raccourci à 18 journées y compris les journées disputées jusqu'à présent. La compétition comptera donc un unique ensemble de matchs aller-retour. Le système de promotion-relégation tel qu'il était prévu en début de saison est maintenu dans son intégralité..
Reprise du championnat Après 146 jours d'interruption, le championnat reprend le pour terminer une saison réduite à dix-huit journées. Les matchs se déroulent à huis clos. Les rares personnes admises, officiels ou journalistes par exemple, dans l'enceinte du stade sont soumises à des procédures sanitaires strictes comme une mesure systématique de la température corporelle à l'entrée des stades.
Les clubs ont profité de l'intersaison des championnats d'été pour modifier une partie de leurs effectifs avec des départs et des arrivées de joueurs. Les plus marquants sont les retours de deux joueurs, Junior Ogedi-Uzokwe le meilleur buteur de la saison 2019 revient dans le championnat après un court passage dans le championnat israélien mais cette fois-ci au sein de Sligo Rovers ; David McMillan, lui revient à Dundalk après trois saisons dans le championnat écossais.. Waterford de son côté a changé d'entraineur, l'international irlandais John Sheridan remplaçant Alan Reynolds parti seconder Vinnie Perth à Dundalk..
Lors de la première journée post-interruption, la victoire des Shamrock Rovers sur Finn Harps combinée au match nul concédé par Dundalk FC sur son terrain contre St Patrick’s Athletic permet aux premiers de compter cinq points d'avance sur le champion en titre.
Dès le , la Covid-19 reprend le dessus : le match entre Sligo et Waterford est reporté à cause d'un test positif pour un joueur de Waterford..
Lors de la huitième journée les Shamrock Rovers perdent à Richmond Park le terrain de St. Patrick's Athletic FC ses premiers points en concédant un match nul 0-0..
Le , après une défaite 3-0 en Slovénie sur le terrain du NK Celje au titre du premier tour des qualifications à la Ligue des champions, Dundalk FC annonce le départ de son entraîneur Vinny Perth par consentement mutuel. Un intérim est mis en place jusqu'à la nomination d'un nouveau manager..
À la moitié du championnat, soit après neuf journées, deux équipes semblent vouloir s'échapper : les Shamrock Rovers et les Bohemians comptent déjà huit et neuf points d'avance sur leurs poursuivants. Dundalk, le tenant du titre est largement décollé du duo de tête et connait de nombreux soubresauts en son sein avec le départ successif de son entraineur puis de ses deux adjoints. Les dernières places sont occupées par les Finn Harps et Cork City, une vraie surprise pour ce dernier puisque deux saisons auparavant il luttait pour le titre. Les corkmens devront faire une excellente deuxième partie de saison s'ils veulent sauver leur place dans l'élite.
Lors de la treizième journée, les Shamrock Rovers frappent très fort en battant sèchement les tenants du titre 4-0 à Oriel Park les éliminant ainsi de fait de la course au titre. Cette victoire met fin à une série de 26 matchs consécutifs sans défaite de Dundalk sur son terrain. Mais pour Dundalk cette défaite s'explique par le fait que le club est en pleine campagne européenne : un seul des onze titulaire de la dernière rencontre de Ligue Europa n'a été titulaire pour cette rencontre, l'essentiel de l'effectif ayant été préservé pour jouer le match de barrage leur permettant d'accéder aux matchs de poule de la compétition européenne.. A cinq journées du championnat les Rovers comptent huit points d'avance sur les Bohemians qui paraissent les seuls à pouvoir encore les empêcher de remporter le titre.