Harry Austen La Montagne, né le à New York et mort le dans son appartement du Plaza Hotel à New York, est un propriétaire de chevaux de course, peintre et sculpteur, ainsi que vétéran de la Première Guerre mondiale et amateur de sports (sportsman) américain.
Biographie Il est le fils d’Auguste La Montagne, négociant en vins, et d’Anne Davis, fille de Thomas E. Davis, un important promoteur new-yorkais. Faisant le bilan de sa vie, Harry La Montagne estimait qu’il avait passé la moitié de son existence en France et l’autre aux États-Unis.
Il suivit des études de beaux-arts à l'Académie Julian à Paris. Il était aussi le beau-frère du Prix Nobel de la paix et président de l’université Columbia, Nicholas Butler.
vignette|Goliath, l’un des chevaux de Harry La Montagne. Né en 1919, il remporte le Steeplechase de Pau en 1924. Collections du Cercle Anglais, Pau. Le il épouse Emma Morgan, fille de Thomas Morgan, à New London, Connecticut. On sait peu de choses d’elle, elle figure sur une demande de passeport conjoint en 1899 et lorsqu’en 1905, Harry La Montagne est nommé directeur général de la Golden Link Mining Company, en Arizona, il était probablement veuf.
Le , il se remarie avec Beatrice "Bea" Kinney à la cathédrale Saint-Patrick et la cérémonie est présidée par l’archevêque Farley.
Bea est la fille de Francis Sherwood Kinney et de Mary Brady. Son père est l’un des fondateurs de la qui fusionne ensuite avec l'. Cette fusion sera d’ailleurs l'objet d’un des premiers recours au titre des lois anti-trust à être jugé par la Cour Suprême, conduisant à la partition de la compagnie en 1911. Son frère est , cofondateur de la société, connu pour avoir construit le front de mer voisin du Venice de Los Angeles.
vignette|Casaque et toque de l'écurie Harry La Montagne. En 1911, il fait transporter les chevaux de son écurie vers la France lorsque les paris sur les courses sont interdits aux États-Unis. Peu après le début de la Première Guerre mondiale, il retourne aux États-Unis après que ses chevaux aient été réquisitionnés par l’armée française. Là, le couple La Montagne vit entre Narragansett, New York et Aiken (Caroline du Sud), où les La Montagne chassent à courre avec Frederick Henry Prince et John Harvey Wright Jr., maîtres d’équipage du Pau Hounds.
En 1917, à l’âge de 47 ans, il s’engage dans l’armée américaine et prend part aux combats en France en tant que major. Il sera décoré de la Légion d’honneur le .
Entre 1920 et 1939 les La Montagne passent chaque hiver à Pau où ils louent la Villa Régina. C’est là qu'il commande en 1921 un portrait de Beatrice puis son propre portrait à Sir Alfred Munnings. Les La Montagne, en tant que membres de l’English Club, du Pau Golf Club et de la Société d’Encouragement sont des personnalités en vue de la colonie anglo-américaine de Pau. Ils participent aussi aux chasses du .
Harry La Montagne était le propriétaire d’un célèbre cheval de course, Conniver, qui donna naissance au Grand Prix connu sous le nom de “Conniver Stakes”.
Beatrice La Montagne meurt à New York le , dans son appartement du Plaza Hotel.
Œuvres Harry La Montagne était un peintre amateur. La majorité de ses œuvres ont été réalisées pour sa famille et ses amis. Il peignait surtout des aquarelles et des gouaches mais utilisait aussi l’encre et la peinture à l’huile. La plupart de ses œuvres appartiennent encore à ceux à qui elles ont été données, souvent des membres du Cercle Anglais, ou à leurs descendants. Récemment une donation de plus de 200 œuvres a été faite au Cercle Anglais par la famille Dewavrin. Ce fonds est composé de deux albums et de 82 invitations aux réunions du Pau Hunt illustrées à l’aquarelle, la gouache et l’encre, qu'Harry avait offerts à la cavalière Odette Dewavrin.
Notes et références
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