Le Bargello est un bâtiment historique de Florence, situé dans un pâté de maisons entier entre la via del Proconsolo 2-4, la via Ghibellina 120, la via dell'Acqua et la via della Vigna Vecchia.
Construit en 1255, il fut au Moyen Âge et à la Renaissance le siège de la police de la ville et de son capitaine du peuple, puis du podestat et, après 1502, du conseil des anciens. Avec l'instauration de l'hégémonie des Médicis dans la seconde moitié du , il devient d'abord le siège du Conseil de Justice et des Juges de la Roue et, à partir de 1574, le siège du bargello, ou chef des gardes, qui procède à des arrestations, des interrogatoires et également à l'exécution des condamnés à mort. Pendant près de trois siècles, il abrite également une prison. Le palais est restauré au et utilisé, en 1865, comme premier musée national italien, lorsque Florence est la capitale de l'Italie. Aujourd'hui, il abrite encore le musée national du Bargello, principalement dédié à la sculpture et aux arts appliqués.
Il s'agit de l'un des édifices civils les plus importants de la cité médiévale en termes d'importance et de grandeur, qui figure dans la liste dressée en 1901 par la Direction générale des Antiquités et des Beaux-Arts, comme édifice monumental à considérer comme monument national (Italie).
Histoire
vignette|redresse|Vue de la Via del Proconsolo, tour Volognana. En 1250, lors de la bataille de Figline, les guelfes florentins remportent une victoire décisive sur les gibelins ; peu de temps après, il est décidé de réorganiser le gouvernement de la commune libre en créant la figure du capitaine du peuple et un conseil des anciens. Comme il est impossible de les installer dans la seule structure publique de la ville, l'étroite Torre della Castagna, ou dans l'un des sièges des corporations des arts et métiers de Florence, la construction d'un nouveau « palais » approprié est décidée, en choisissant une zone le long de l'actuelle Via del Proconsolo. Des maisons et des terrains sont achetés, pour la plupart appartenant à des particuliers et aux moines de la Badia Fiorentina voisine dont, parmi les bâtiments préexistants, tant en pierre qu'en bois, la tour Riccomanni, qui devient plus tard le noyau du clocher du nouveau palais, et une maison Boscoli, où le capitaine du peuple a un logement temporaire.
Une inscription encore présente sur un mur extérieur rappelle le début des travaux en 1255, quarante-trois ans avant le Palais de la Signoria. Le palais s'appelle d'abord palais Pretorio.
Selon Giorgio Vasari, l'architecte du nouveau palais est Lapo Tedesco, père d'Arnolfo di Cambio, suivi une dizaine d'années plus tard par les dominicains Fra Sisto da Firenze et Fra Ristoro da Campi. Ces premiers travaux sont achevés en 1261, et aboutissent à un grand parallélépipède, avec la façade principale sur la via del Proconsolo. Entre 1260 et 1280, le bâtiment est agrandi sur la via dell'Acqua ; en 1295, il est enrichi par la cour à portiques et, entre 1316 et 1320, il est surélevé sur les côtés de la via Ghibellina et de la via dell'Acqua. En 1261, le palais est certainement déjà habité par le podestat, figure qui a remplacé celle du capitaine, en la personne de Guido Novello, qui gouverne la ville au nom de Manfred (roi de Sicile) et qui nomme la rue latérale via Ghibellina en l'honneur de son parti. Selon la loi, le podestat, qui administre la justice civile et pénale, a préséance dans la ville sur toute fonction sauf en matière politique ; il doit provenir d'une ville non dominée par Florence et située à au moins 80 kilomètres de distance, afin de n'être pas lié par des amitiés ou des proches aux factions de la ville qui pourraient influencer ou paralyser son travail. Pour éviter de créer de tels liens, il ne reste en fonction qu’un an. La justice est donc rendue dans le palais ; c'est pourquoi il est également équipé de cellules et est pendant de nombreux siècles l'un des lieux où se déroulent les exécutions capitales, les interrogatoires et les tortures.
À partir de 1282, les réunions du podestat et de ses conseillers ont lieu dans la loggia donnant sur la cour du palais de manière à être publiques. Les paiements connus pour les premières décorations intérieures sont enregistrés en 1292, destinés à un certain Fino di Tedaldo, qui peignit quelques images au-dessus de la porte de la salle principale et sur le siège du juge, probablement perdues lors des émeutes liées à l'acquittement de Corso Donati trois ans plus tard. Selon Giovanni Villani et Dino Compagni, à cette occasion, la population attaque le palais du podestat, l'endommageant gravement, mais sans blesser le gouverneur qui s'est réfugié avec sa famille dans une maison voisine et qui, le lendemain, retourne effrayé en Lombardie.
Afin de restaurer l'ordre et le prestige du palais et de la charge podestariale, la municipalité décide alors de fortifier la structure et de la doter de nouvelles pièces et d'une nouvelle entrée via della Vigna Nuova. En 1298, Dante Alighieri y est condamné à l'exil, devant le podestat Cante de' Gabrielli da Gubbio. Peu avant ou peu après (en 1295 ou en 1300-1304), Giotto doit également y travailler avec son atelier pour le compte du cardinal Matteo d'Acquasparta, créant les fresques de la chapelle de la Madeleine dans lesquelles Dante est représenté. Certains soutiennent que ces peintures, mentionnées par exemple par Giovanni Villani, se trouvaient en réalité sur un polyptyque perdu, et que les fresques réelles datent d'environ 1334-1337, juste avant la mort du maître, dans une période de paix et pendant une autre campagne de travaux sur le palais.
À partir de la fin du , un deuxième bâtiment donnant sur la Via dell'Acqua est construit en plusieurs phases.
Malgré le renforcement des défenses du bâtiment, le palais est de nouveau attaqué par la foule en colère en 1304, pour libérer Messer Talamo Adimari de ses prisons et expulser le podestat. La guerre avec Pise prolonge les travaux pendant treize ans. En 1320, alors que les travaux sont encore en cours, le comte de Battifolle peut s'installer dans le palais, même si certains documents rappellent qu'un architecte, Toni di Giovanni, travaille encore sur la loggia, et que la toiture n'est achevée qu'en 1326, sous Gautier VI de Brienne, qui appose ses armoiries dans le grenier. En 1329, toutes les armoiries extérieures des podestats sont ciselées, ne les autorisant désormais que dans la cour.
vignette|redresse|Armoiries du portail de la Via dell'Acqua ; le deuxième blason appartenait au podestat en exercice, ciselé à la suite des dispositions de 1329. Le palais est de nouveau mis à feu et à sang en 1332, et un an plus tard, une crue désastreuse inonde la cour jusqu'à six brasses. Entre 1340 et 1345, le bâtiment est profondément rénové et surélevé par Neri di Fioravante pour créer la salle du Conseil général (aujourd'hui salle de Donatello), adaptée pour accueillir la nouvelle assemblée gouvernementale, comme en témoignent également les différents types de maçonnerie observable de l'extérieur, le tout complété par des galeries en bois en porte-à-faux (dont les trous de portée et les encorbellements en pierre subsistent en façade). Neri di Fioravante couvre les pièces principales de voûtes, afin qu'elles ne souffrent plus d'incendies, et l'équipe de merlons. En 1343, le palais est de nouveau saccagé lors de l'expulsion de Gautier VI de Brienne ; dès lors il est confié à six citoyens qui prennent la place du podestat. Giottino peint une peinture infamante du duc, le pendant avec ses disciples (ces peintures existaient encore lors du siège de Florence en 1529). Il s'agit d'une manière de punir in absentia, moyen déjà utilisé auparavant à Florence et qui sera repris plus tard, dans d'autres cas particuliers.
L'escalier de la cour date de 1367, attribuable aux interventions réalisées sous la direction de Neri di Fioravante, qui est couvert d'un auvent jusqu'au .
Après quelques années, le palais, reconstruit et redécoré, est à nouveau dévasté lors de la « révolte des Ciompi » le . Pris par le peuple après un bref siège, il est mis à sac, ses assiégés étant laissés libres. La cloche de la tour, endommagée à cette occasion, est alors refondue et sonne désormais tous les soirs, signalant le couvre-feu nocturne jusqu'en 1848 ; elle est également utilisée pour signaler au peuple les exécutions capitales.
Période de la Seigneurie et du Grand-Duché
En 1434, Cosme de Médicis exige que les nobles, qui l'ont conduit à l'exil et qui ont été pendus pour s'être opposés à lui, soient peints par Andrea del Castagno (qui est pour cette raison surnommé « Andreino degli Impiccari »), accrochés sur la façade. De même, en 1480, Sandro Botticelli y peint pour Laurent de Médicis les responsables de la conjuration des Pazzi ; pendant le siège de Florence, trois traîtres à la République sont représentés par Andrea del Sarto : Alessandro di Gherardo Corsini, Taddeo Guiducci et Giorgio Ridolfi.
Vers 1450, Ser Pierre de Vinci, le père de Léonard, y travaille.
Avec la consolidation de l'hégémonie des Médicis, le palais devient le siège du Conseil de Justice et des Juges de la Roue de 1502 à 1574 lorsque, sous le duc Cosme Ier de Toscane, ces magistratures sont transférées au palais Castellani. Il devient le quartier général du bargello, le chef des gardes (également appelés di Piazza, car ils patrouillent dans les rues, contrairement aux gardes di Palazzo, les gardes du corps du duc) qui procèdent à des arrestations, des interrogatoires et exécutent les peines capitales. Dès lors, et pendant environ trois siècles, le palais (qui acquiert le nom sous lequel il est encore connu aujourd'hui) est principalement utilisé comme prison ; il est gravement dégradé : par exemple, les arcades de la loggia et la véranda sont transformés en cellules, la grande salle est surélevée sur quatre niveaux pour créer trente-deux cellules et une chapelle, tandis que la chapelle de la Madeleine elle-même est enduite de plâtre, divisée en deux étages, utilisée comme garde-manger pour les cuisines voisines à l'étage inférieur et transformé en cellules pour les prisonniers à l'étage supérieur.
La ville possède d'autres prisons, comme la prison de Stinche, mais y sont enfermés les prisonniers les plus dangereux et ceux condamnés aux exécutions capitales, qui sont exécutées hors des murs à la potence sur la Prati della Giustizia près de la Torre della Zecca, ou dans des cas exceptionnels, par décapitation, dans la même cour du palais. Lorsqu'il est arrêté, le lundi , Savonarole est emmené au Bargello pour y être interrogé et torturé avant d'être conduit au bûcher sur la Piazza della Signoria.
En 1782, Léopold II (empereur du Saint-Empire), après avoir aboli la peine de mort et la torture, fait brûler les instruments utilisés pour ces pratiques dans la cour du palais. En 1799, les Français installent la guillotine, une au palais du Bargello et une sur la Piazza Nuova devant la basilique Santa Maria Novella, mais aucune des deux n'est utilisée .
Début du vignette|redresse|Giotto, fresque de la chapelle sainte Marie-Madeleine avec le portrait de Dante. Au , dans un climat de renaissance générale de l'intérêt scientifique pour Florence et ses gloires urbaines, la nouvelle de Vasari concernant la présence d'un portrait documenté de Dante par Giotto dans le palais du Bargello se répand, attirant l'attention sur ce monument.