Paul Jeremiah O'Connell, né le à Limerick (Irlande), est un joueur de rugby à XV international irlandais. Il a évolué au poste de deuxième ligne avec l'équipe d'Irlande entre 2002 et 2015 et pendant quatorze ans pour la province irlandaise du Munster jusqu'en 2015, année de sa retraite.
Avec l'Irlande, il compte cent-huit sélections, remportant le Tournoi des Six Nations à trois reprises, en 2009 — année où le XV d'Irlande réalise le Grand Chelem —, en 2014 et 2015. Il remporte également à quatre reprises la Triple Couronne, en 2004, 2006, 2007 et 2009.
Avec sa province du Munster, il remporte deux titres européens, en 2006 et 2008. Il compte également deux victoires en Celtic League, en 2008-2009 et 2010-2011.
Il compte également sept sélections avec les Lions britanniques et irlandais, participant à trois tournées, en 2005, 2009, où il est désigné capitaine, et 2013.
Reconnu comme l'un des meilleurs joueurs à son poste, il est considéré comme un grand meneur d'homme, occupant durant sa carrière le rôle de capitaine au sein du Munster, de l'Irlande et des Lions.
En 2021, il est entraineur des avants de l'équipe d'IrlandePaul O'Connell intègre le staff de l'Irlande, sur L'Équipe, 7 janvier 2021 (consulté le 7 janvier 2021)..
Carrière
Premiers pas dans le rugby Paul O'Connell est le fils de Michael, originaire de Ballinlough dans le comté de Cork, et Sheila, de Croom.. Michael pratique le rugby, avec à Cork. Paul O'Connell, qui joue avec les équipes des moins de huit ans puis moins de dix du Munster, intègre l'équipe de natation du Munster. Il pratique également le golf, parvenant, à seize ans., à un handicap de moins 4 après seulement dix-huit mois de pratique au . Il retrouve ensuite le rugby à Ardscoil Rís puis à l'école de rugby du Munster.
Il obtient ensuite sa première sélection scolaire face à l'Écosse, match disputé à Limerick.
Débuts avec le Munster et avec le XV du Trèfle (2001-2004) C'est face à Édimbourg Rugby qu'il dispute sa première rencontre avec le Munster., lors d'un match de Celtic League remportée , rencontre où il est remplaçant, Donncha O'Callaghan étant également sur le banc.. Il dispute la finale de cette compétition face au Leinster qui l'emporte à Lansdowne Road..
Il dispute son premier match européen en Coupe d'Europe lors de cette saison 2001-2002 face aux Harlequins en octobre de la même année.. Puis les deux matchs face aux Gallois de Bridgend et le match retour face aux Français du Castres olympique. Bien que deuxième, le Munster se qualifie grâce à ses cinq victoires et élimine lors du tour suivant le Stade français, au stade Jean-Bouin, puis Castres au Stade de la Méditerranée de Béziers pour atteindre la finale, disputée au Millennium Stadium de Cardiff. Après ces deux matchs, O'Connell est également titulaire lors de cette finale face aux Anglais des Leicester Tigers. Ces derniers conservent leur titre européen en s'imposant .. Durant cette année 2002, il dispute son premier match sous le maillot irlandais. Opposé aux Gallois à Lansdowne Road, il inscrit un essai puis reçoit un choc peu avant la mi-temps. Incapable de se rappeler le début du match, il doit sortir.. Il est remplaçant lors de deux autres rencontres du tournoi, face à l'Italie et la France.
Blessé au pouce lors de la demi-finale de Celtic League disputé à Thomond Park en janvier face à l'Ulster, il est annoncé absent pour six semaines.. Il manque ainsi la finale de la Celtic League face aux Gallois de Neath. et les deux derniers matchs de poule en Coupe d'Europe, face aux Français de Perpignan et aux Anglais de Gloucester. Le Munster, deuxième de sa poule, se qualifie en tant que meilleur deuxième, puis élimine en quart de finale les Anglais de Leicester Tigers, , avant de s'incliner face au Stade toulousain sur le score de . Au total, sur cette compétition, il dispute quatre rencontres, deux de poule face aux Italiens de Viadana, et les deux rencontres de phase finale.
Lors du Tournoi 2003, il dispute un seul match, en tant que remplaçant, face à l'Angleterre lors de la dernière journée, les deux équipes postulant alors au Grand Chelem. L'Angleterre l'emporte à Lansdowne Road.. Il fait partie des douze joueurs du Munster retenu au sein du groupe qui doit défendre les couleurs irlandaises lors de la Coupe du monde disputée en Australie.. Après trois victoires irlandaises lors des trois premiers matchs de la poule A, face à la Roumanie, la Namibie, et l'Argentine, les Australiens, grâce à une victoire , terminent en tête de le poule, contraignant les Irlandais à disputer un quart de finale face aux Français.. Lors de ce quart, les Français prennent rapidement l'avantage, après quarante-sept minutes, pour s'imposer finalement sur le score de .. O'Connell dispute ces cinq rencontres.
Premiers succès avec le Munster (2004-2006) Lors de sa seizième sélection avec l'Irlande, il obtient sa première titularisation en tant que capitaine lors du premier match du Tournoi 2004 ; Brian O'Driscoll, choisi pour succéder à Keith Wood, est absent, blessure à une cuisse, pour le match face aux Français.. Avec le Munster, Paul O'Connell dispute huit matchs lors de l'édition 2003-2004 de la Coupe d'Europe : les six rencontres de poules face à Bourgoin, un essai lors du match retour., Trévise, où il inscrit un essai., et Gloucester. Avec cinq victoires, le Munster se qualifie pour les quarts où l'équipe élimine le Stade français., avant d'affronter les Anglais des Wasps en demi-finale. Ces derniers s'imposent à Lansdowne Road sur le score de .. En Celtic League, il dispute trois rencontres dans une compétition disputée par douze équipes sous la forme d'un championnat.
Il dispute les six rencontres de poule de la Coupe d'Europe 2004-2005, inscrivant un essai lors de la deuxième rencontre face au Castres olympique, puis dispute le quart de finale face à un autre club français, Biarritz. Celui-ci s'impose sur le score de .. En Celtic League termine deuxième derrière les Gallois des Ospreys, compétition où il dispute sept matchs. Pour la première fois depuis ses débuts sous le maillot irlandais, il dispute les cinq matchs du tournoi lors de l'édition 2005, où l'Irlande avec trois victoires et deux défaites, lors des deux dernières journées face à la France et le pays de Galles, termine à la troisième place.
vignette|Paul O'connell au sein d'un regroupement face aux Māori|alt=Hommes debouts dans un regroupement. Deux hommes en noir, au premier temps, surveillent cette action. Prévu initialement dans le groupe de joueurs choisis par Clive Woodward pour représenter une équipe de l'hémisphère nord à Twickenham face à une sélection de l'hémisphère sud lors d'un match de charité en faveur des victimes du tsunami 2004., il doit finalement déclarer forfait.. Il est sélectionné parmi l'effectif des Lions qui se rend en tournée en Nouvelle-Zélande sous la direction de Clive Woodward et le capitanat de Brian O'Driscoll.. Il est aligné lors de la victoire face à Bay of Plenty, puis lors du match face aux Māori. Il figure parmi les trois Irlandais sélectionnés comme titulaires pour le premier test face aux .. Les Lions perdent leur capitaine Brian O'Driscoll très tôt dans la rencontre après un plaquage conjoint de Keven Mealamu et Tana Umaga. Paul O'Connell concède également un carton jaune lors de cette rencontre pour faute technique afin d'éviter un essai. Les Lions s'inclinent sur le score de ... Les Lions concèdent de nouveau une défaite lors du deuxième test, les s'imposant sur le score de .. Après une défaite lors du dernier test, les Lions concèdent leur première série de tests avec uniquement des défaites depuis vingt-deux ans, et une tournée en 1983, déjà en Nouvelle-Zélande..
vignette|gauche|Paul O'Connell, lors du tournoi 2006.|alt=homme de face, debout, avec un coéquipier dans son dos. Blessé à la main, il est absent lors des tests que doit disputer l'Irlande en novembre face à la Nouvelle-Zélande, l'Australie et la Roumanie.. Le Munster termine premier de sa poule en Coupe d'Europe 2005-2006, O'Connell disputant les deux dernières rencontres de poule, deux essais au stade Pierre-Antoine de Castres olympique, et face aux Anglais de Sale. O'Connell inscrit un nouvel essai lors du quart de finale face à Perpignan à Lansdowne Road... La demi-finale oppose dans ce même stade deux provinces irlandaises, le Munster et le Leinster. Cette rencontre est remportée par le Munster par .. C'est le Millennium Stadium qui est hôte de la finale opposant les Français de Biarritz aux joueurs du Munster. Ces derniers, malgré un essai concédé très tôt dans le match, s'imposent par , bien aidé par le soutien de la , surnom des supporters du Munster, qui occupe la majorité du stade... En Celtic League, compétition où O'Connell dispute sept rencontres et inscrit deux essais, le Munster termine à la troisième place, derrière l'Ulster et le Leinster. Avec l'équipe d'Irlande, il dispute quatre des cinq rencontres du tournoi 2006, l'Irlande terminant deuxième derrière les Français mais remportant la Triple couronne. Il est seulement absent lors de la troisième rencontre, face au pays de Galles, devant déclarer forfait après une blessure à l'épaule subie lors de la défaite face à la France.. En juin, l'Irlande se rend pour une tournée en Nouvelle-Zélande, deux défaites, et en Australie, une défaite. O'Connell inscrit un essai lors de la deuxième rencontre face aux ..
En novembre, il dispute trois tests, face à l'Afrique du Sud, l'Australie, deux victoires, et les Pacific Islanders, rencontre qui est la dernière internationale jouée à Lansdowne Road. Le huitième essai irlandais permet à Paul O'Connell de devenir le dernier joueur à inscrire un essai dans ce stade.. En cette même fin d'année, il figure, avec Daniel Carter, Fourie du Preez, Chris Latham, Richie McCaw parmi les derniers sélectionnés pour le titre de meilleur joueur IRB en 2006., titre finalement décerné à Richie McCaw..
Blessures et deuxième titre européen (2007-2009) vignette|droite|Irlande-Argentine lors de la coupe du monde 2007.|alt=Homme soulevé par ses coéquipiers lors d'une touche. Il capte le ballon d'une main. Comme la saison passée, l'Irlande, défaite à Croke Park, temple des sports gaëliques., par les Français, termine deuxième du tournoi, le vainqueur étant désigné lors de la dernière journée à la différence de points. Avec de nouveau trois victoires face aux autres équipes britanniques, l'Irlande remporte une nouvelle Triple couronne. Paul O'Connell est absent lors du dernier match à Rome face aux Italiens : il vient de se faire opérer après une fracture du pouce survenue lors du match face à l'Écosse.. Cette blessure le prive également du quart de finale européen 2007 face aux Scarlets perdu . Désormais capitaine du Munster, où il succède à Anthony Foley, Paul O'Connell dispute les six rencontres de poule qui permettent au Munster d'atteindre ces quarts. En Celtic League, désormais connue le nom de , il dispute huit rencontres et inscrit un essai, le Munster terminant sixième de la compétition.
Il fait partie de l'équipe irlandaise pour préparer la coupe du monde se déroulant en France. Mais durant la préparation, Paul O'Connell se bat avec le deuxième ligne de l'Ulster, Ryan Caldwell. Après que Paul O'Connell ait donné un coup de poing à son homologue évacué par ambulance, le sélectionneur national, Eddie O'Sullivan, lui dit . Paul O'Connell considère alors de moment comme . Lors de la compétition, l'Irlande remporte ses deux premières rencontres de la coupe du monde 2007, face à la Namibie puis la Géorgie, mais s'incline ensuite face à ses deux adversaires pour la qualification, d'abord la France au Stade de France sur le score de , puis face à l'Argentine au Parc des Princes, , ce qui la prive du reste de la compétition.