vignette|droite|285px|Photographie de Saturne par Cassini, février 2004. Cet article est une chronologie des événements qui se sont produits pendant la mission Cassini-Huygens vers Saturne et Titan.

Chronologie de la mission Cassini vignette|upright=0.7|Lancement de la sonde Cassini-Huygens le 15 octobre 1997 à Cap Canaveral par la fusée Titan-IVB/Centaur. 1997 : lancement de la sonde spatiale Cassini par une fusée Titan IVB/Centaur depuis la base de lancement de Cap Canaveral. L'injection se fait avec une précision (au niveau de l'énergie) de 1/5000 et une déviation angulaire par rapport à la trajectoire visée inférieure à 0,004° réduisant fortement la correction de trajectoire effectuée quelques jours plus tard.. : première correction de trajectoire destinée à affiner la route suivie par la sonde spatiale après son lancement. La propulsion principale fonctionne durant pour effectuer un changement de vitesse de ..

1998

: deuxième correction de trajectoire pour affiner la distance de survol de la planète Vénus qui doit avoir lieu en avril.. : premier survol de Vénus à une altitude de . L'assistance gravitationnelle de la planète permet d'accélérer la sonde spatiale de .. : correction de trajectoire majeure pour permettre le deuxième survol de la planète Vénus planifié en juin de l'année suivante. La propulsion principale fonctionne durant pour réduire la vitesse de ..

1999 : deuxième survol de Vénus à une altitude de et assistance gravitationnelle.. : survol de la Terre à une altitude de . L'assistance gravitationnelle de la planète accélère la sonde spatiale de , Cassini effectua un survol de la Lune à de distance et prit une série d'images à des fins de calibration.. décembre : Cassini traverse la ceinture d'astéroïdes. Le détecteur de poussière cosmique CDA est activé pour obtenir des données sur cette région du système solaire..

2000 thumb|right|216px|Image prise lors du survol de Jupiter : la sonde spatiale passe à de kilomètres de l'astéroïde . Les photos prises par Cassini permettent d'estimer son diamètre entre . : première photo de Jupiter.. : le comportement anormal d'une roue de réaction entraîne automatiquement la bascule dans un nouveau mode de contrôle d'attitude qui utilise la propulsion. Pour économiser les ergols, la NASA décide de limiter provisoirement les observations scientifiques qui nécessitent la modification de l'orientation de la sonde spatiale notamment les prises d'images.. : survol de Jupiter et assistance gravitationnelle. Cassini réalisa diverses mesures et produisit les photographies en couleur de l'intégralité de Jupiter les plus détaillées à ce jour ; les détails les plus petits ont approximativement de côté.

2001

: pendant la phase de transfert entre Jupiter et Saturne, une « brume » est détectée sur les photographies prises par la caméra à angle étroit de Cassini. Elle fut perçue pour la première fois sur une photographie de l'étoile Maïa des Pléiades prise après une période de réchauffement de routine.

: l'ESA et la NASA figent une nouvelle trajectoire de la sonde Cassini pour compenser le problème de télécommunications entre Huygens et Cassini lié au décalage Doppler. La nouvelle trajectoire devrait consommer entre un quart et un tiers des réserves d'ergols dont dispose Cassini pour l'extension de mission..

2002

: à la fin janvier, un test fut réalisé pour faire disparaître la brume de l'objectif de la caméra à angle étroit en le réchauffant. En portant la caméra à pendant , les résultats escomptés furent obtenus. Plus tard, le réchauffement fut étendu à et une photographie de α Virginis (Spica) montra une amélioration de plus de 90 % par rapport à auparavant. Le , une photographie montra que la brume avait disparu, ce qui fut annoncé le .

2003 : annonce des résultats d'un test de la relativité générale, l'effet Shapiro, à l'aide des signaux radio de la sonde Cassini. Les chercheurs observèrent un décalage de la fréquence des ondes radio en direction et en provenance de la sonde alors que ces signaux se propageaient près du Soleil. Des tests précédents étaient en accord avec la théorie à 0,1 % près. L'expérience menée grâce à Cassini améliora la précision à 0,01 %.

2004

: publication d'une image en haute-résolution de Saturne prise par la sonde le . L'absence de spokes dans les anneaux, des structures sombres dans l'anneau B découvertes par les sondes Voyager en 1981, fut notée et déconcerta les scientifiques de la mission. Une autre image, prise dans l'infrarouge le , montra des différences dans les altitudes des nuages et les mêmes perturbations visibles pendant les années 1990 par le télescope spatial Hubble . : des images prises le indiquent la présence de perturbations dans l'anneau F, déjà découvertes par Voyager. Leur durée de vie n'était pas connue et Cassini devait pouvoir répondre à cette question . distance entre Cassini et Saturne avant l'insertion en orbite : Date Distance à Saturne(km) , 07:42:14 , 19:35:12 , 02:59:09 , 02:40:06 , 11:15:22 : publication d'une première séquence d'images montrant le déplacement de nuages à haute vitesse autour de la planète prises entre les 15 et . Grâce à un filtre mettant en évidence la brume d'eau au haut de la couverture nuageuse, les mouvements des régions équatoriales et méridionales sont distinctement visibles . : publication des premières observations sur le long terme de la dynamique des nuages de l'atmosphère de Saturne. Elles montrent entre autres la fusion de deux tempêtes dans les latitudes Sud entre les 19 et . Chacune des tempêtes possédait un diamètre d'environ avant la fusion.. : la NASA annonce que deux satellites découverts par ont été détectés à nouveau par Cassini sur des images prises le : Prométhée et Pandore, deux satellites bergers ayant un impact gravitationnel sur l'anneau F. Les prédictions sur leur orbite n'ayant jamais été conformes à la réalité, l'une des missions de Cassini est de suivre leurs mouvements. : entrée de Cassini dans le système de Saturne ; l'attraction gravitationnelle de Saturne dépasse celle du Soleil. : publication de la première image de Titan possédant une meilleure résolution que celle prise depuis un point d'observation quelconque de la Terre. Elle fut prise le à la distance de de kilomètres. : correction de trajectoire effectuée à 22:26:00 UTC avant de réduire la vitesse de Cassini à et permettre un survol de Phœbé (TCM-20, #20). Il s'agissait d'une utilisation pendant et du moteur principal, lequel n'avait pas été utilisé depuis , et donc d'une répétition pour les de la manœuvre d'insertion en orbite de Saturne (, SOI). : les images fournies par les caméras de Cassini permettent de découvrir deux petites lunes de Saturne, Méthone ( de diamètre) et Pallene () portant le total des satellites de Saturne à 60..

right|thumbnail|Image de Phœbé prise par Cassini lors de son survol le 10 juin 2004. : survol de Phœbé à 19:33 UTC et à une distance de . Les onze instruments de Cassini sont activés. Des images à très haute résolution qui montrent une surface recouverte de nombreux cratères de petite et de grande taille. Des variations très importantes de luminosité sont observées sur cette lune, une des plus sombres du système solaire. Les données collectées permettent d'effectuer une cartographie complète de la lune et d'en déterminer sa composition, sa masse et sa densité.. : correction de trajectoire TCM-21, utilisation du moteur principal pendant , dernière correction de trajectoire avant l'insertion en orbite saturnienne. La dernière correction, TCM-22, qui devait se tenir le fut finalement annulée. : succès de l'insertion en orbite saturnienne. Elle débuta à 01:12 UTC et se termina à 02:48 UTC. Juste après, des images des anneaux d'une précision jamais atteinte furent prises et transmises à la Terre. : premier survol de Titan et premières images détaillées, au-dessus du pôle Sud et à une plus grande distance que lors des survols ultérieurs. Cependant, lors d'une conférence de presse donnée le , des images furent présentées qui conduisaient à revoir certaines théories existantes, comme le fait que . : annonce de la découverte de deux nouveaux satellites de Saturne, l'un des objectifs de Cassini étant d'ailleurs de découvrir de petits satellites jusque-là inconnus. S/2004 S 1 (nommé plus tard Méthone) et S/2004 S 2 (Pallène) orbitent entre Mimas et Encelade. : dernière utilisation majeure du moteur principal afin d'ajuster l'approche minimale suivante de Saturne et éviter les particules des anneaux. Après , la distance minimale fut déplacée plus loin que lors de l'insertion. Dans le même temps, cette correction amena Cassini très proche de Titan lors de son survol suivant. : dernières vérifications du module Huygens complétées avec succès.

vignette|Titan en fausses couleurs. : deuxième survol de Titan mais le premier effectué à faible distance (). Les données arrivèrent sur Terre à 01:30 UTC le , des images à très haute résolution dans le visible et l'infrarouge de l'atmosphère et de la surface. La sonde s'approcha avec succès à kilomètres d'altitude et rasa l'atmosphère de Titan, le plus proche survol jamais effectué du satellite. Les photographies révélèrent une surface complexe et peu compréhensible. Le seul problème fut rencontré avec le CIRS qui retourna des données corrompues. Le CIRS fut mis hors tension pendant , relancé et finalement à nouveau opérationnel. : dernières vérifications en vol de la sonde Huygens avant séparation. : deuxième survol de Titan. : séparation de Huygens de Cassini à 02:00 UTC. : publication par la NASA d'une image de Huygens prise par Cassini deux jours après sa séparation. L'analyse de l'image montra que la sonde était sur une trajectoire correcte, dans la marge d'erreur attendue. Ces vérifications étaient nécessaires afin de placer Cassini selon une orientation correcte pour recevoir les données de Huygens lors de son entrée dans l'atmosphère.

: correction d'orbite effectuée à 03:00 UTC afin d'éviter une trajectoire d'impact avec Titan et de placer Cassini à l'altitude requise pour recevoir les données de Huygens.

: survol de Japet à 18:45:37 UTC et d'altitude. Découverte d'un bourrelet équatorial large de et haut de ..

2005 : entrée de Huygens dans l'atmosphère de Titan à 09:06 UTC et contact avec sa surface environ deux heures plus tard. À 16:19 UTC, Cassini commença à transmettre vers la Terre les données scientifiques réunies par Huygens. La première image fut publiée à 19:45 UTC, montrant une vue d'environ de la surface. Une deuxième image prise depuis la surface fut publiée un peu plus tard.