Frederick Cavendish Ponsonby ( - ) est un officier militaire Anglo-Irlandais.

Biographie Jeunesse Il est le deuxième des trois fils de Frederick Ponsonby (3e comte de Bessborough) (qui a succédé au comte de Bessborough en 1793) et de Henrietta Ponsonby, comtesse de Bessborough. Il est le frère de John Ponsonby (4e comte de Bessborough) et William Ponsonby (1er baron de Mauley), et sa sœur est Caroline Lamb, qui épouse le Premier ministre, le vicomte Melbourne. Il fait ses études à Harrow.

Début de carrière Il rejoint l'armée en tant que cornette en , servant dans le 10th Royal Hussars. Il est promu lieutenant en et capitaine le . Il passe au régiment d'infanterie en et fait partie de l'état-major du duc de Bedford, alors Lord lieutenant d'Irlande. Promu major le , il rejoint les Light Dragoons le et les accompagne dans la Guerre d'indépendance espagnole.

Il combat à Talavera. Promu lieutenant-colonel le , il est adjudant général adjoint à Buçaco et à Barrosa, dirigeant avec succès une charge d'un escadron du régiment de hussards (KGL) contre les dragons français. Il reçoit le commandement des 12th Light Dragoons le .

Après la chute de Badajoz, il se distingue lors de la bataille de Villagarcia (ou de Llerena) le , commandant provisoirement la brigade Anson. Stapleton Cotton lui donne l'ordre de retenir une force supérieure de cavalerie française dirigée par François Antoine Lallemand, il réussit à les retarder jusqu'à ce que des renforts parviennent à prendre les Français par le flanc et à les poursuivre jusqu'à Llerena .

Après la bataille de Salamanque, il dirige les dragons légers pour disperser une partie de l'infanterie française brisée. Il est blessé alors qu'il couvre le retrait de Burgos. À la Bataille de Vitoria, son régiment fait partie de la force, dirigée par Thomas Graham, qui bloque la retraite française vers Bayonne. Il prend part à la bataille des Pyrénées et aux combats qui ont suivi dans le sud de la France, apportant à Wellington la nouvelle que Napoléon a abdiqué.

Campagne de Waterloo Au cours de la Campagne de Belgique, les Light Dragoons sont rattachés à la brigade de cavalerie légère de John Ormsby Vandeleur. À la bataille de Waterloo, il est demandé aux et dragons légers de charger, mais pas plus loin que la pente, pour appuyer le retrait de la brigade de cavalerie lourde de l'Union. Mais, à l’instar de la brigade de l’Union (dirigée par son cousin germain, William Ponsonby), il charge (comme il l’a admis par la suite) trop loin.

Il est blessé aux deux bras et son cheval est frappé par un autre coup de sabre. Un lancier français le voit bouger là où il est allongé et le poignarde dans le dos avec sa lance, s'exclamant " Tu n'es pas mort, coquin". Un tirailleur français l'a ensuite volé, mais heureusement pour Ponsonby, le major de Laussat de la Garde impériale française le trouve et le traite avec bonté, lui donnant de l'eau de vie et promettant d'envoyer de l'aide si les Français devaient remporter la victoire. Plus tard, un autre tirailleur français a utilisé Ponsonby comme bouclier lorsqu'il a parlé avec lui et a tiré sur son corps. Dans la nuit qui a suivi la bataille, un Prussien à la recherche d'un butin l'a brutalisé. Un soldat des Royal Dragoons mortellement blessé avait rampé sur les jambes de Ponsonby et était en train de mourir. Ponsonby a enfin été découvert par un soldat du 40th Foot, qui le surveillait pendant la nuit. Le lendemain matin, il a été emmené dans une charrette chez un chirurgien qui a soigné ses sept principales blessures. Il a été convalescent sous la supervision de sa sœur, Caroline Lamb qui l'a soigné .

Fin de carrière vignette|gauche| Plinthe de la colonne de Ponsonby, une colonne monumentale érigée à La Valette en 1838. La colonne a été détruite par la foudre en 1864 et seul le socle subsiste aujourd'hui. Le , Ponsonby, est mis en demi-solde. Il est nommé "officier chargé de l'inspection" dans les îles Ioniennes le . Le , il est promu major général, commandant des troupes dans les îles Ioniennes. L'année suivante, le , il est nommé gouverneur de Malte et y reste huit ans et demi. Il rencontre le baron de Laussat, son sauveur à Waterloo en 1827. Au cours de son mandat à Malte, il est nommé dans l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges en 1828, puis l'Ordre du Bain et l'Ordre royal des Guelfes en 1831. Il quitte le poste de gouverneur en (mais reste gouverneur de jure jusqu'au ) et est nommé colonel du régiment de fantassins le . Il est muté comme colonel des Royal Dragoon le . Durant cette période, il entretient un vif intérêt pour le traitement de la cavalerie et correspond avec Wellington. Il est décédé subitement dans une auberge près de Basingstoke le et est enterré dans la crypte de l'église St Nicholas, Hatherop, Gloucestershire.

En 1838, la colonne de Ponsonby est érigée à La Valette en l'honneur du gouverneur. Elle est détruite par la foudre en 1864.

Famille Le , il épouse Emily Charlotte (décédée en 1877), fille cadette de Henry Bathurst (3e comte Bathurst). Ils ont trois fils et trois filles:

Henry Ponsonby (1825-1895) Lieutenant-colonel Arthur Edward Valette ( - ), marié à Catina Dahl Georgina Melita Maria Ponsonby ( - ), célibataire Harriet Julia Frances Ponsonby ( - ), célibataire Selina Barbara Wilhelmina Ponsonby ( - ), mariée à William Windham Baring le , sans descendance Frederick John Ponsonby ( - ), entré dans les ordres et décédé célibataire

Références

Liens externes

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