La bataille de Memel ou le siège de Memel () est une offensive des forces de l'Union soviétique menée en , sur le Front de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale. La bataille débute lorsque l'Armée rouge lance son (), celle-ci conduit à l'encerclement des forces allemandes restantes dans la région, à savoir la Lituanie et la Lettonie, dans une petite tête de pont à Klaipėda (Memel) et son port, menant à un siège de trois mois jusqu'à leur évacuation le .
Prélude L'offensive d'été soviétique lancée le aboutit à la quasi-destruction du groupe d'armées Centre et au large repli allemand de l'actuelle Biélorussie, de la majeure partie de l'actuelle Lituanie et d'une grande partie de la Pologne. En août et septembre suivants, une série de contre-offensives allemandes — opérations Doppelkopf et Casar — réussissent à bloquer l'avance soviétique et à maintenir la connexion entre les groupes de l'armée allemande, le Centre et le Nord ; cependant, la Stavka s'est préparée à une attaque du front de la Baltique contre les positions de la 3. Panzerarmee et de là vers Memel, séparant les ainsi deux groupes d'armées.
Le général soviétique Bagramian avait prévu de lancer son attaque principale dans un secteur de à l’ouest de Šiauliai. Il y concentra jusqu'à la moitié de ses effectifs dans cette zone, utilisant des techniques de diversions pour éviter toute accumulation correspondante des forces allemandes, et tentant ainsi de convaincre le commandement allemand que l'axe principal de l'attaque serait dirigé vers RigaGlantz, pp..434-5.
Forces en présences Wehrmacht Diverses unités de la Kriegsmarine (navires amiraux : Lützow et du Prinz Eugen). Aile Nord de la Panzerarmee (Général Erhard Raus) corps d'armée (Général Hans Gollnick) corps de blindés (Général Sigfrid Henrici)
Armée rouge front de la Baltique (général Hovhannes Bagramian ) armée blindée de la Garde (Général ) armée (Lieutenant-général ) armée (Lieutenant-général ) armée de choc (Lieutenant-général Pyotr Malyshev) 6 armée de la Garde (Lieutenant-général Ivan Chistyakov) front biélorusse armée (Lieutenant-général Ivan Lyudnikov)
L'offensive Le , Bagramian lance une l'offensive contre la 3. Panzerarmee de Raus sur un front de soixante kilomètres, concentrant ainsi sa force de percée sur la relativement faible Volksgrenadier DivisionMitcham, page 151. Ce dernier s’effondre le premier jour et une tête de pont de est consolidée. Bagramian engage ensuite la armée blindée de la Garde de Volsky dans la brèche, visant la côte au nord de Memel. Le , les positions de la armée blindée allemande sont éventrées tendis que la armée de Beloborodov pénètre plus au sud. En deux jours, il atteint la côte au sud de Memel, tandis que Volsky encercle la ville par le nord. Au sud, le flanc nord du front biélorusse de Chernyakhovsky avance sur Tilsit. La armée blindée envahit le quartier général de la armée de Panzer, Raus et son état-major devant se frayer un chemin jusqu'à MemelGlantz, page 440.
Le , le commandant du groupe d'armées voisin, Ferdinand Schoerner, avait annoncé qu'il lancerait une attaque pour libérer Memel si les troupes pouvaient être libérées en évacuant Riga. Une décision à ce sujet a été retardée, mais la Kriegsmarine a réussi à retirer une grande partie de la garnison et de certains civils du port entre-tempsMitcham, page 152. Le Corps allemand de Gollnick parvient à organiser une ligne de défense autour de la ville elle-même.
Le succès de l'offensive dans le secteur nord incite le commandement soviétique à autoriser le front biélorusse à tenter une percée dans la région principale de la province de Prusse-Orientale. Cette opération, l'opération Gumbinnen, se heurte à une résistance extrêmement forte de la part des Allemands, ce qui provoque son interruption quelques jours après avoir été lancée.
Le siège L’arrêt de l’opération Gumbinnen signifie que les forces soviétiques (principalement de la armée) imposent un blocus terrestre aux troupes allemandes s’étant retirées à Memel. La force allemande, composée en grande partie d'éléments des divisions de Großdeutschland de la division d'infanterie et de la division de Panzer, est aidée par des défenses tactiques fortement renforcées, des tirs d'artillerie de navires (notamment les Lützow et Prinz Eugen) dans la Baltique et une connexion tenue avec le reste de la Prusse-Orientale sur l'isthme de Courlande. Une opération de dégagement est prévue, l’opération Geier, puis abandonnée.
Le blocus et la défense sont maintenus jusqu'en novembre, décembre et une grande partie de janvier, période au cours de laquelle les civils qui s'étaient enfuis dans la ville et les blessés de l'armée ont été évacués par voie maritime. Lors du blocus, la Großdeutschland et la division de Panzer s'étaient retirées après avoir subi de lourdes pertes, et ont été remplacées par la division d'infanterie, arrivée par voie maritime.
La ville est finalement abandonnée le . Le succès de l'offensive soviétique de la Prusse orientale au sud complique la position de la tête de pont et il est décidé de retirer le Korps de la ville en Sambie afin de participer à la défense ; les troupes restantes des et divisions d'infanterie sont évacuées vers l'isthme de Courlande, où la joue le rôle d'arrière-garde pour le retraitMost of the evacuated formations were later destroyed around Pillau, with the 95th being cut off and destroyed at Palmnicken in mid-April.. Les dernières unités allemandes organisées partent à du matin le , les unités soviétiques prenant possession du port quelques heures plus tard.
Conséquences Memel, qui ne faisait partie de la Lituanie que de 1923 à 1939 avant d'être réincorporée à l'Allemagne, fut transféré à la RSS de Lituanie sous l'administration soviétique. En 1947, elle fut officiellement renommée sous le nom lituanien Klaipėda.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Ultimatum allemand contre la Lituanie Offensive de Prusse-Orientale, offensive soviétique qui a finalement éliminé la poche de Memel Poche de Courlande
Bibliographie Glantz, D. Soviet Military Deception in the Second World War, Routledge, 1989,
Liens externes Map of the Soviet Advance into East Prussia & Siege of Königsberg January 13 - May 9, 1945 This shows clearly how Memel was already surrounded and besieged. Raus, E. Panzer Operations, Da Capo, 2005,
Catégorie:Janvier 1945 Catégorie:1944 en Union soviétique Catégorie:Front de l'Est de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Bataille de la Seconde Guerre mondiale impliquant l'Allemagne Catégorie:Bataille de 1944 Catégorie:Bataille ou opération de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Histoire de la Lituanie pendant la Seconde Guerre mondiale