Théophile Wahis

Le baron Théophile Wahis, né à Menin le et mort à Schaerbeek (Bruxelles) le , est un général belge. Il était un fidèle du roi Léopold II, et devient gouverneur général de l'État indépendant du Congo et du Congo belge..

Biographie Théophile Théodore Joseph Wahis, né à Menin le , est le fils de Théophile Wahis, officier dans l'infanterie né à Douai, et de Clotilde Delrue.

Il s’oriente très jeune vers la carrière militaire et rejoint l’École militaire en 1861 d'où il sort sous-lieutenant en 1863. Officier d'ordonnance du colonel Alfred van der Smissen, il participe à l’expédition belge au Mexique en 1864 dont le bataillon de voltigeurs combat activement les troupes républicaines de Benito Juárez. Il se distingue à la bataille de la Loma, à Nuevo-Léon et à Charco Redondo. Le , il est cité à l'ordre de l'armée par le maréchal Bazaine, commandant du corps expéditionnaire franco-belge, pour sa vaillance lors de l'attaque à Loma. En 1869, le baron van der Smissen parlait de la « bravoure chevaleresque » du jeune sous-lieutenant Wahis.

Il revient en Belgique et reste proche de son protecteur le colonel Van der Smissen tout en servant dans les grenadiers. Il entre à l'École de guerre en 1870.

En , il est nommé secrétaire général du département de l'Intérieur de l'État libre du Congo par le roi Léopold II. En , il est nommé vice-gouverneur puis, de 1892 à 1898, gouverneur général de l'État indépendant du Congo (succédant à Camille Janssen) et du Congo belge de 1908 à 1912Liste des Gouverneurs du Congo. Il est le créateur de la Force publique formée de soldats recrutés auprès des indigènes noirs et il organise la police administrative. Il réglemente également le trafic des armes et mène campagne contre les esclavagistes Arabes aux Stanley Falls et à Basoko. gauche|vignette|Musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren. En 1902, il est promu général-major puis, en , lieutenant-général, grade le plus élevé dans la hiérarchie militaire belge. Il prend le commandement de la circonscription militaire à Namur. Le , il devient aide de camp du roi Léopold II. Il s'occupe, notamment, de l'organisation du musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren. Proche de Léopold II, Théophile Wahis était une personnalité imprégnée de la raison d’État et de la fidélité à son souverain.

Sa carrière militaire prend fin en , étant admis à la pension. Il se mue en homme d'affaires avec un poste dans une entreprise des Indes néerlandaises et dans la Compagnie du Katanga au Congo.

Honneurs et distinctions

Il est anobli avec le titre de baron en 1901 par le roi Léopold II. Il y a une « Wahisstraat » (rue Wahis) à Menin et un « boulevard général Wahis » à SchaerbeekBoulevard Théophile Wahis sur un site Bruxellois.

Il a reçu les distinctions suivantes :

(Belgique); en (Belgique) ; Médaille Commémorative 1870-1871 (Belgique) ; Croix militaire de classe (Belgique) ; Médaille Commémorative du règne de Léopold II (Belgique) ; Médaille du roi Albert (Belgique) ; Commandeur de l'ordre de l'Étoile Africaine (État indépendant du Congo) ; Étoile de Service en or (État indépendant du Congo) ; Grand-croix de l'ordre de la Couronne de Fer (Autriche) ; Grand-croix de l'ordre de l'Aigle Rouge de Prusse ; Grand officier de l'ordre de Saint-Benoît d'Aviz de Portugal ; Commandeur de l'ordre de Saint-Stanislas (Russie) ; : chevalier (Russie) ; Commandeur de l'ordre de l'Épée (Suède) ; Commandeur de l'ordre de la Croix du Takovo (Serbie) ; Commandeur de l'ordre de Pie IX (Vatican) ; (France) ; Médaille de l'Expédition du Mexique (France); Chevalier de l'ordre de Notre-Dame de Guadalupe du Mexique ; Médaille du Mérite Militaire du Mexique.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Mémoire de fin d'étude de Fien Coopman : Rôle de T. Wahis dans l'État libre du Congo Institut royal colonial belge, Biographie coloniale belge, tome I , 1948. Lettres du Mexique à sa mère Clotilde Delrue. 1864-1866, Liège, Simonis, 1981

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