Larchitecture et l'urbanisme contemporains en Chine sont issus de la mutation rapide, après 1976-78, de l'économie de la République populaire de Chine avec le passage d'une économie planifiée à une économie socialiste de marché. Mais la Chine n'a, pour autant, jamais tourné le dos à son identité communiste : Alice Ekman sur IFRI..

Cette mutation touche aussi l'aménagement du territoire chinois dans son ensemble : entre autres, réseaux liés aux transports, aux communications, à l'énergie, à l'eau. Mais cet article n'évoque ces points que de manière marginale. Cela concerne tout autant la participation des habitants, l'éducation, ainsi que l'environnement, qui sont évoqués aussi.

Depuis 1979 jusqu'à la fin des années 1990 il a d'abord fallu reloger les populations urbaines, dont l'habitat était désuet et devenu vétuste au . Les villes se sont hérissées d'immeubles de logement pour reloger ces urbains, mais aussi, bientôt, les masses de paysans venus à la ville pour être ouvriers. En effet, l'énorme différence de statut social entre les résidents des villes et les innombrables paysans a poussé ces derniers vers les villes, comme un raz-de-marée, dès la fin de la révolution culturelle, dès les années 1980 : les villes ont alimenté en main d'œuvre bon marché les nouveaux chantiers, les usines. Le pouvoir a décidé, ensuite, de limiter l'arrivée de ces foules de travailleurs en provenance des campagnes. Pour elles, des villes moyennes et d’autres plus petites se sont très rapidement développées sur le modèle des grandes agglomérations : forêts de tours, denses, surtout à partir des années 2000.

Instituée depuis 1949, la concentration de l'initiative, de la conception et du système de production de l'habitat a donc permis de réagir dans l'urgence et massivement, mais cela a généré aussi une déferlante de bâtiments résidentiels monotones et sans aucun lien avec l'architecture locale. Néanmoins si la formation des architectes et leurs opportunités varient peu, une nouvelle génération se manifeste avec énergie.

Par ailleurs, l'effort porté sur les grandes villes de la côte, Zones Économiques Spéciales, tournées vers les investisseurs étrangers, a transformé tout le réseau de communication, les grandes infrastructures, tandis que l'hyper-centre devenait une vitrine à l'interface des deux mondes, occidental et chinois, rutilant de bureaux high-tech. Des projets spectaculaires ont marqué le tournant du millénaire, puis les Jeux olympiques d'été de 2008 et l’Exposition universelle de 2010 réalisés par de très grandes agences étrangères et des Instituts chinois.

Depuis 2010-2015 de nombreux projets moins spectaculaires, mais fonctionnels voient le jour, et de grands architectes chinois sont contactés par les autorités pour les réaliser.

La reconstruction des campagnes est aussi à l'ordre du jour en 2018-19, coïncidant avec des préoccupations environnementales affichées. Le but restant, toutefois, de légitimer des regroupements villageois, et ainsi de récupérer le maximum de terres arables tout en favorisant le remembrement pour industrialiser l'agriculture. Dans ces villages nouveaux, l'implication des populations concernées a été parfois mise en valeur, et pourrait servir de modèle à l'avenir. L'écologie apparaît au cours de ces dernières années, avec un impact sur les expérimentations en architecture rurale.

Le projet de nouvelle route de la soie, lancé en 2013, a conduit à de très gros chantiers, certains sur le territoire de la RPC : nouvelle gare d'Urumqi en phase terminale de construction : Urumqi supports trade initiative, 2015. Mise en service juin 2016..

En 2021, le secteur de l'immobilier, qui est à l'origine d'un quart de la croissance du pays, est violemment touché par la quasi-faillite d'Evergrande, le numéro deux du secteur. Cette crise est en partie due à un encadrement plus strict des promoteurs qui, désormais, ne peuvent plus vendre un bien immobilier avant de l’avoir construit.

Aperçu sur l'architecture moderne en Chine avant 1978

vignette|150px|Banque de la Chine, 1936. Shanghai. Architectes Turner & Palmer et Lu Qianshou. Avant l'arrivée des occidentaux, les chinois bougent peu. L'architecture chinoise et la ville restent stables. En 1842, le traité de Nankin détruit cet ordre.

Mais il fallut attendre le début du pour que l’architecture puisse être envisagée, par les Chinois, comme une pratique nécessairement réservée à un corps de métier spécialisé (formé à l’étranger au début du ). Ces premiers architectes réalisèrent des constructions d’un type non-chinois, l’architecture moderne en béton, acier et verre. D'autre part, l’Université Tongji, ouverte en 1907 avec des médecins allemands, a pu dispenser une formation en génie civil dès 1912.L’architecture nouvelle est apparue depuis le point de vue occidental, celui du « style Beaux-Arts » (tel qu'enseigné à l'École des Beaux-Arts de Paris) en vogue jusqu'au mouvement Art Déco (1910-30), avec des ornements de style chinois et exotique. L'ensemble conservé du Bund de Shanghai témoigne de cette époque. Le mouvement moderne, des années 1920, pénètre en Chine après 1930. Certains architectes, les premiers historiens chinois de l'architecture, se sont penchés avec intérêt sur leur propre patrimoine dès les années 1930, dans un mouvement culturel similaire à l'École de Lingnan en peinture, et ont pu témoigner des monuments disparus pendant la guerre en enseignant eux-mêmes l’architecture ensuite. Ce fut le cas de Liang Sicheng et de son épouse, Lin HuiyinLiang Sicheng, Méthodes de construction de la dynastie des Qing (6 vol.). Lin Huilin, Étude sur les caractéristiques de l'architecture chinoise (1932), dont les travaux et l'enseignement ont eu un écho jusqu'à aujourd'hui.

En effet, si l'introduction de matériaux et de procédés nouveaux a eu un impact sur la construction à grande échelle, la permanence de formes héritées qui signalent un bâtiment chinois aura très souvent compté dans la création architecturale chinoise au . Mais la volonté de s'arracher à l'humiliation imposée par les Occidentaux va conduire à prendre les mêmes références « modernes », « civilisées ». Il y a donc eu des architectes chinois pour utiliser des éléments du vocabulaire du classicisme ou des éclectismes « Beaux Arts » jusqu'au style stalinien. De même plusieurs vont pratiquer le style Art déco. Mais très peu d'entre eux se placeront dans la voie du mouvement moderne du Bauhaus.

Par ailleurs quelques exemples sortent de l'ordinaire. Comme lorsque des architectes des années 1960 se tournent vers les pratiques populaires traditionnelles pour gagner en efficacité. Il s'agissait de bâtir dans l'urgence des villages d'ouvriers sur des champs pétrolifères. On a fait dire aux architectes concernés en 1966 : . Ce discours caractéristique des années maoïstes est néanmoins bien ancré dans une certaine tradition de comportement exemplaire en Chine, jusqu'à aujourd'hui.

Rénovations de quartiers anciens, années 1980-90. Patrimoine

Comme le signale Michèle Pirazzoli-T'SerstevensMichèle Pirazzoli-T'Serstevens, La Chine des Han : histoire et civilisation (partie :Architecture. L'organisation de l'espace), 1982, et , . . Ainsi la plus grande partie du bâti ancien a disparu depuis les années 1980 et plus encore depuis les années 2000. Quant aux lilong préservés ou reconstruits, il ne faut pas oublier que ce sont des constructions réalisées dans les concessions, en général depuis le début du jusqu'en 1949, et imprégnées de procédés et concepts occidentaux, ce qui n'est pas le cas des hutong, de conception traditionnelle chinoise.

La rénovation des anciens quartiers, en Chine, reste très limitée, mais, après la décision de 1987 et dans les années qui ont suivi, certains projets ont été réalisés, en particulier à Pékin, dans la ville chinoise« Les projets de reconstruction de quartiers à Pékin : le cas de Huashi Xiejie » : .. La reconstruction ne s'y fait pas nécessairement à l'identique. Des hutong, avec leurs cours traditionnelles ont été ainsi reconstruits avec des variantes par rapport aux originaux, à proximité de l'"Opéra" (le Centre national des arts du spectacle (Pékin)), et du Parlement. L'expérience du ju'er hutong. En ligne : présentation. Voir aussi : . (architecte Wu Liangyong) recomposait le hutong en le modernisant, sur 1 à 3 étages sur cour et toits en pente de différentes hauteurs. On y a adopté le gris pour les murs, et conservé, parfois, quelques signes comme le toit incurvé, la couleur rouge pour les fenêtres et les balustrades.

Les habitants des anciens hutong, pauvres, aspiraient au minimum à l'eau courante, une cuisine privée et surtout des toilettes. Ils y résidaient depuis longtemps, voire depuis plusieurs générations et étaient employés à proximité. Les hutong anciens étaient, alors, très largement sur-occupés. Le coût très élevé des restaurations (en particulier les ju'er hutong) fait que 80% des anciens habitants ont été dans l'incapacité d'acheter les nouveaux appartements. On y passait de par habitant à . La relocalisation massive des autres posa alors de très nombreux problèmes.

Quelques vieux quartiers restent en déshérence en 2020, dans des villes qui présentent, par ailleurs, des aspects florissants où d'anciens quartiers de l'époque des concessions ont été soigneusement restaurés, comme à Wuhan. Les anciens villages, englobés par l'extension des villes, se sont vu autorisés à augmenter la taille des constructions de sept étages, ce qui a produit des espaces hyper-denses aux ruelles obscures (Tangxia, Tianhe District, Guangzhou, Guangdong). L'amélioration de l'existant devient un mot d'ordre pour certains architectes indépendants.

Le patrimoine : Les restaurations réalisées à la perfection pour la protection du patrimoine depuis 1982En 1982, création du label « villes historiques et culturelles » mis en place par le Ministère de la Construction : Françoise Ged in . Cet article Ruan Yisan, défenseur d'histoires urbaines, revient sur des années de résistance, afin de sauver le patrimoine urbain chinois, il s'agit souvent de constructions réalisées autrefois pour les anciennes élites, ou d'un réel intérêt architectural, comme Pingyao, Qi et Taigu, mais aussi Suzhou, Yangzhou, Zhouzhuang, Tongli… des ensembles relevant du Patrimoine mondial de l'UNESCO. Voir l'article : Architecture chinoise. Sur Qixian Restaurer les zones humides de Qixian, richesses biologiques indispensables restent rares au regard de l'étendue du territoire. Elles ont été obtenues de longue lutte contre l'ignorance et les profits immédiats. Cette protection du patrimoine arrive bien tard. Pendant une centaine d'années l'ennemi a été la tradition : de nombreuses villes ont été, ainsi, rasées pour être rebâties à neuf selon les critères du bien-être moderne. On en est venu, parfois, à devoir réinventer un patrimoine disparu, comme la rue Liulichang, la rue des antiquaires à Pékin, totalement refaite dans les années 1990, ou encore le centre-ville de Shanghai, rasé, puis reconstruit, pour faire « ville chinoise »Jean-Louis Rocca in . Voir aussi : Images sur China-roads, en français..

Avec la modernisation des années 1990, c'est une vague de destruction massive qui s'est alors abattue sur tous les bâtiments anciens, dès lors qu'ils n'étaient pas exceptionnels.

Planification urbaine, 1978-2010 : les métropoles majeures du littoral Urbanisation

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