Le duché de Saxe (en ) est un ancien État, créé en 1485 dans le Saint-Empire romain germanique, à la suite du partage des possessions de la maison de Wettin entre les frères Ernest et Albert de Saxe : l'aîné, Ernest, reçoit le duché de Saxe-Wittemberg incluant la dignité électorale et la majeure partie du landgraviat de Thuringe ; son frère obtient l'ancienne marche de Misnie.
Les villes les plus importantes du duché albertin, réparti sur deux régions situées au nord-ouest et au sud-est de l'électorat de Saxe, sont Meissen, Dresde et Leipzig. Albert établit sa résidence au château de Dresde.
Pendant la guerre de Smalkalde, le duc Maurice de Saxe, petit-fils d'Albert, choisit le camp catholique de l'empereur Charles Quint, alors que l'électeur Jean-Frédéric I est un des principaux membre de la ligue de Smalkalde, formée par les princes et les villes libres soutenant la Réforme. Après la victoire de Charles Quint à Mühlberg, le , et la signature de la capitulation de Wittemberg, Maurice reçoit en récompense la plus grande partie des territoires ernestins ainsi que la fonction électorale.
Le duché disparaît en 1547 lorsque la branche albertine des Wettin prend possession de l'électorat de Saxe. Un nouveau duché ernestin de Saxe apparaît alors, formé des territoires de Thuringe restant à la branche aînée.
Territoire vignette|gauche|Château de la Résidence de Dresde. La partie nord-ouest se trouve dans l'Osterland autour de la ville de Leipzig et dans le nord de la Thuringe s'étendant de Weißenfels jusqu'à Sangerhausen et à Langensalza.
La partie sud-est se trouve sur le cours supérieur de l'Elbe et sur les pentes nord des monts Métallifères. Les villes les plus importantes sont ici Meissen, Freiberg, Chemnitz, Annaberg, Pirna et la capitale Dresde.
En 1512, lorsque l'empereur Maximilien crée l'institution des cercles impériaux, le duché de Saxe fait partie du cercle de Haute-Saxe.
Histoire Division de la Saxe En 1465, les frères Ernest et Albert de Saxe succèdent à leur père pour l'électorat de Saxe. Lorsque leur oncle Guillaume meurt en 1482 et que la Thuringe est ajoutée à l'électorat, Ernest décide de diviser la Saxe entre lui et son frère. En tant que frère aîné, Ernst obtient les zones autour de Wittemberg et la dignité électorale. Albert choisi sa part dans les régions restantes, ce qui crée le nouveau duché albertin de Saxe.
Albert créé son propre conseil et publie de nouvelles règles juridiques pour son nouveau duché. Un conseil d'États distinct est également organisé, qui divise le pays non seulement entre les dirigeants, mais aussi sur le plan administratif. La gestion des seigneuries de la Lusace, du duché de Sagan et les revenus de l'exploitation minière du Schneeberg restent communs.
Pendant longtemps, il y a un désaccord sur la division des différents domaines et droits. Les États doivent arbitrer entre les deux frères sur le tracé exact de la frontière en 1486. La division provoqué une rivalité entre les deux lignes qui persiste jusqu'à la fin du .
Albert, l'empereur et les Frisons vignette| Albrecht, duc de Saxe et gouverneur de la Frise. Le duc Albert, contrairement à son cousin électeur Frédéric le Sage, reste très fidèle aux empereurs Habsbourg du Saint-Empire romain germanique. Il lutte contre le roi hongrois Mathias Corvin et aide l'empereur Maximilien à réprimer le soulèvement flamand. Pour payer ses conquêtes, Albert utilisé les revenus des mines d'argent saxons. En guise de remerciement pour son soutien, Albert est honoré de divers titres, dont celui de commandant suprême de l'armée nationale et de chevalier de l'Ordre de la Toison d'or.
Au cours de ses campagnes aux Pays-Bas, Albert cherche une zone que pourrait hériter son deuxième fils, afin que ses deux fils obtiennent leurs propres zones libres de royaume. Après qu'Albert est sollicité par les Schieringers pour aider contre les Vetkopers, Albert a la chance de conquérir la Frise, déchirée par la lutte du parti. L'empereur Maximilien confirme la conquête d'Albert en le nommant en 1498 « gouverneur héréditaire » de la Frise. Albert établi un conseil d'administration en Frise. Il divise le pays en districts, nomme des gouverneurs, lève des impôts et introduit le droit romain.
En 1499, Albert retourne en Saxe, où il rédige son testament. En cela, il introduit la primogéniture, mais le duc au pouvoir doit soutenir ses frères en leur donnant les revenus et les droits dans certaines parties du pays. Pendant qu'Albert est en Saxe, les Frisons se rebellent contre son deuxième fils Henri. Albert repart pour la Frise et réussi à réprimer la rébellion, mais il est décède peu de temps après lors d'une campagne dans la Frise orientale.
Soulèvement et construction Après la mort de son père, Henri refuse de prendre le contrôle de la Frise, de sorte que le fils aîné d'Albert, Georges, doit gouverner à la fois la Saxe et la Frise. George élargi l'administration centrale de la Frise, essayant notamment d'introduire le système de prêt. Un certain nombre de chefs frisons refusent de l'accepter et se révoltent à nouveau contre l'autorité saxonne. En même temps, la Frise coûte au duché de Saxe plus d'argent qu'elle n'en rapporte, ce qui signifie qu'entre 1500 et 1515, George négocie avec diverses parties pour vendre la région. Enfin la Frise est achetée en 1515 par Charles de Bourgogne pour florinsTussen 1500 en 1515 heeft George geprobeerd Friesland te verkopen aan Filips de Schone, Edzard I van Oost-Friesland, Willem II van Hessen, keizer Maximiliaan I en Hendrik VIII van Engeland. De onderhandelingen liepen telkens stuk op de vraagprijs van 600.000 gulden.. gauche|vignette|308x308px| Georges de Saxe, portrait de Lucas Cranach l'Ancien. Non seulement en Frise, mais aussi en Saxe, Georges améliore la gouvernance et l'économie, gouvernant autant que possible en consultant les États. Les dettes que le duché a accumulées par l'administration de la Frise sont réglées en stimulant le commerce et l'exploitation minière. Sur l'insistance du duc, Leipzig obtient les droits d'étape de l'empereur et est devenue la ville la plus importante du centre du Saint-Empire. L'épanouissement de l'exploitation minière dans les monts Métallifères attire des immigrants, transformant Marienberg et Annaberg en villes. Malgré les investissements, il faut attendre les années 1530 pour que le duché rembourse ses dettes souveraines et même pour prêter de l'argent.
Le duc face à la Réforme protestante Alors que, sous l'influence du réformateur Martin Luther et de son mécène Frédéric le Sage, l'électorat de Saxe devient le centre de la réforme, Georges reste fidèle à l'Église catholique romaine. Le duc s'accorde sur certains points avec le mouvement réformateur: il s'oppose au commerce de l'indulgence et fait vérifier lui-même si les moines et les nonnes du duché respectent les règles du système monastique. Mais lorsque Luther ridiculise la canonisation de Bennon de Meissen, pour laquelle Georges s'engage par écrit, le réformateur et le duc entrent en conflit. À partir de 1522, Georges interdit la réforme et fait arrêter des sympathisants de Luther.
Lorsque la guerre des Paysans allemands éclate et se propage au centre du Saint-Empire, le duc catholique travaille avec l'électeur et le landgrave luthérien de Hesse pour réprimer le soulèvement. Georges est l'un des chefs de l'armée impériale qui a vaincu les paysans lors de la bataille de Frankenhausen. En réponse au soulèvement, dans lequel les paysans ont invoqué la foi luthérienne, les princes catholiques fondent la ligue de Dessau contre les insurgés et les protestants. Bien que l'alliance a peu d'influence, c'est la raison pour laquelle les princes protestants fondent leur propre alliance. En 1531, la ligue de Smalkalde est créée sous la direction de l'électeur de Saxe, dont le frère de Georges, Henri, est également devenu membre. Henri introduit la foi luthérienne dans ses propres domaines, qui relèvent officiellement du duché.
Pour préserver le duché dans le catholicisme, Georges essaye d'empêcher Henri de lui succéder en tant que duc. Après la mort de son fils aîné en 1537, Georges, le deuxième fils, devient son héritier. George détermine qu'après sa mort, un conseil des États doit gouverner le duché. Lorsqu'il subit également la mort de son deuxième fils, il change son testament et détermine que Ferdinand de Habsbourg, le frère de l'empereur Charles Quint, héritier du duché. Avant de pouvoir apposer sa signature, Georges lui-même meurt, faisant d'Henri le nouveau duc de Saxe en 1539.
Le « Judas de Misnie » La première chose qu'Henri réalise quand il est devient duc est d'introduire la réforme, sans demander la permission aux États. Les possessions des évêques de Misnie et de Naumbourg-Zeitz au sein du duché sont sécularisées et les monastères sont abolis. Une délégation des États décide de la façon dont les biens et les terres de l'église sont divisés. Les membres des États se divisent les biens ecclésiastiques entre eux, de sorte que le gouvernement central ne fait pas beaucoup de gain financier par la réforme. gauche|vignette|272x272px|Maurice de Saxe, le Judas de Misni, en armure. Portrait de 1578 par Lucas Cranach le Jeune. Après une période de deux ans de gouvernement, Henri transmet le pouvoir à son fils Maurice. Maurice augmente les impôts et les revenus de l'exploitation minière, afin de pouvoir mener une politique étrangère ambitieuse. En 1542, il entre en conflit avec l'électeur Jean-Frédéric au sujet des impôts que la principauté épiscopale de Misnie doit payer à l'Empire pour combattre les Turcs ottomans. En fin de compte, la guerre est empêchée par la médiation de Luther et du landgrave de Hesse, mais Maurice et Jean-Frédéric restent des opposants. vignette| La Saxe après la capitulation de Wittemberg en 1547. La zone conquise par Maurice sur le territoire d'Ernest est représentée en bandes rouge-jaune. À partir de 1545, l'empereur Charles Quint commence les préparatifs d'une guerre contre la ligue de Smalkalde. L'empereur tente de renforcer sa position dans l'Empire et de vaincre ses adversaires politique. L'électeur Jean-Frédéric et landgrave Philippe de Hesse sont mis au ban. L'empereur ordonne à Maurice d'exécuter l'interdiction. En échange, il promet tous les territoires et titres de Jean-Frédéric. Le duc Maurice devient l'un des alliés les plus importants de Charles pendant la guerre. La ligue de Smalkalde se sent trahie par lui, lui donnant le surnom de Judas de Misnie.
Pendant que l'électeur et l'empereur font campagne le long du Danube, Maurice conquiert rapidement l'électorat, à l'exception des villes de Wittemberg et Gotha. Lorsque Jean-Frédéric apprend cela, il part avec son armée vers le nord, où il reprend ses terres et fait le siège de Leipzig. L'électeur ne réussit pas à prendre la ville, après quoi il est entré davantage dans le duché et conquiert la région minière dans les monts Métallifères. Entre-temps, Charles V a vaincu ses ennemis dans le sud, et avec son armée, il est allé au nord pour soulager le duché. Après une campagne le long de l'Elbe, la ligue est défaite à Muehlberg. Jean-Frédéric doit se rendre et est contraint de signer la capitulation de Wittemberg. Comme promis, Maurice est élevé au rang d'électeur et, à l'exception de la Thuringe, il s'est emparé des territoires de Jean-Frédéric. L'acte devient officiel lors du Reichstag d'Augsbourg en 1548. L'électorat albertain ainsi créé est le plus grand état du Saint-Empire romain germanique après les territoires des Habsbourg.
Économie gauche|vignette|240x240px| Champs de vigne dans la commune de Radebeul .
L'agriculture