Les Arnaqueurs VIP ou Les As de l'arnaque au Québec () est une série télévisée britannique en 48 épisodes de 51 minutes créée par Tony Jordan et diffusée entre le et le sur BBC One et depuis le aux États-Unis sur AMC.
En France, la série a été diffusée à partir du sur M6, du sur Paris Première et dès le sur France Ô. Au Québec, elle a été diffusée à partir du sur Télé-Québec.
Synopsis Cette série met en scène un groupe d'arnaqueurs professionnels, qui a pour règle de « n'escroquer que ceux qui le méritent ». Ciblant de riches industriels à la morale déloyale, ils se servent de leur cupidité en les lançant dans de longues arnaques, gagnant leur confiance pour qu'ils investissent de fortes sommes. Ils ne sont cependant pas des Robin des Bois, gardant tout ou partie de l'argent engrangé pour mener une vie faste, ce qui les conduit inévitablement à enchaîner les coups. Leur spécialité (de même que leur versatilité) et leur organisation sont leurs atouts, ce qui leur permet de réussir très souvent leurs coups malgré les imprévus de dernière minute.
Distribution Adrian Lester : Michael « Mickey Bricks » Stone (saisons 1 à 3, puis 5 à 8) Robert Glenister : Ash « Three Socks » Morgan Robert Vaughn : Albert Stroller Marc Warren : Danny Blue (saisons 1 à 4) Jaime Murray : Stacie Monroe (saisons 1 à 4) : Eddie Ashley Walters : Billy Bond (saison 4) Kelly Adams : Emma Kennedy (saison 5 à 8) : Sean Kennedy (saison 5 à 8)
Épisodes
Production Conception La série a été créée par l'équipe qui a créé et diffusé la série MI-5, une comédie dramatique au style similaire diffusé pour la première fois en 2002. Bharat Nalluri, le réalisateur, en eut l'idée début 2002 lors du tournage de la première saison de MI-5. Nalluri confia le concept à Jane Featherstone, le Directeur général de Kudos Film & Television qui était la société de production à l'origine de MI-5, à l'arrière d'un taxi lors du retour d'un tournage.. Featherstone recruta alors Tony Jordan, le scénariste principal du soap opera EastEnders, pour développer un projet réalisable.
Jordan écrivit quelques ébauches de scénarios, que Featherstone présenta à la BBC; Gareth Neame approuva une saison de six épisodes. Featherstone rassembla une équipe de production qui recoupait celle de l'équipe de MI-5, dont Simon Crawford Collins comme producteur et Matthew Graham comme coauteur. Lors de l'écriture du premier épisode, Jordan trouva son inspiration dans des films et séries tels que l’Agence tous risques, L'Arnaque et Les Arnaqueurs, mais aussi dans des films tels que Ocean's Eleven ou Mission: Impossible..
Distribution L'accord pour commencer le tournage de la série ayant été obtenu, l'équipe de production commença à rechercher des acteurs pour jouer à la fois les personnages principaux et le "pigeon" pour chaque épisode. Tony Jordan avait créé des personnages à forte personnalité, chacun avec son propre style et panache, mais le but était de créer une "unité familiale" plausible bien qu'inhabituelle.. Robert Vaughn, de la série Des agents très spéciaux, a été suggéré pour jouer le rôle d'Albert Stroller, l'arnaqueur âgé responsable de tendre des pièges aux "pigeons" potentiels. Après avoir rencontré Vaughn lors d'un repas, Crawford "reconnut qu'il pourrait donner une nouvelle dimension au personnage d'Albert". Vaughn s'est vu offrir le rôle, et il lui fut demandé de commencer à tourner le jour suivant..
Le scénario de Jordan prévoyait un groupe de cinq escrocs, de différents âges, apparences et expériences. La production choisi Adrian Lester, jouant alors Henry V au National Theatre, pour le rôle de Michael Stone, l'ancien leader du groupe.; Marc Warren pour le rôle de Danny Blue; et Robert Glenister dans le rôle de Ash Morgan; en . Bien qu'ayant fait plusieurs apparitions dans des films et sur scène, Lester était inconnu à la télévision, avec moins de deux heures de diffusion à l'écran avant le premier épisode des Arnaqueurs.. Lester expliqua qu'il .
Jaime Murray compléta le groupe des acteurs principaux, en jouant Stacie Monroe qui, en tant que seule femme du groupe, devient le leurre.
En plus des acteurs principaux, l'équipe de production recruta un certain nombre d'acteurs, tant majeurs que secondaires, pour jouer les "pigeons" dans chaque épisode, dont David Haig, Tamzin Outhwaite, et David Walliams..
Tournage L'équipe et les acteurs en place, le tournage du premier épisode des Arnaqueurs VIP commença à Londres entre août et . Les acteurs principaux reçurent des instructions de la part de professionnels concernant l'habileté et le vol à la tire ; "toutes les ficelles du métier allant de brouillage de cartes au vol de montres", selon Lester. Les acteurs trouvèrent l'expérience informative ; Murray expliqua, .
Plusieurs membres de la distribution ont décrit le calendrier de tournage de la série comme très agité. Vaughn a dit que "on m'a offert [le rôle], on m'a dit de monter dans un avion une heure après l'appel que j'ai reçu, et le tournage commença le jour suivant". En 2009, après le tournage de la quatrième saison, Lester a expliqué que . Au contraire, Murray prétendit que la scène la plus dure de la série était le quatrième épisode, quand Danny perd face à Stacie au strip poker et finit entièrement nu : .
Bien que le programme contienne peu de cascades ou d'effets spéciaux spectaculaires, le premier épisode inclut un exemple de l'escroquerie favorite de Ash Morgan, connue sous le nom de "the Flop" : s'étant précédemment fait une fracture lors d'une bagarre dans un bar, Morgan se tint délibérément devant une voiture en mouvement et exagéra l'accident. Bien qu'il ne se soit pas blessé dans ce dernier, le scanner mis en évidence sa précédente fracture et la compagnie d'assurance dut le dédommager.. Glenister a hésité à faire la cascade lui-même en entier, en déclarant : .
Sortie Le premier épisode des Arnaqueurs fut diffusé le sur BBC One, à la suite d'une campagne promotionnelle menée par Abbott Mead Vickers., avec son slogan, "the con is on". Le programme eut un succès immédiat, avec près de 6,7 million de téléspectateurs. Avant la fin de la première saison, la BBC avait vendu des licences de rediffusion dans plus de douze pays.
Saisons suivantes En réponse aux réactions positives, la BBC reconduit la série pour une seconde saison, le , après la diffusion de seulement trois épisodes. La seconde série était composée de presque la même équipe que l'équipe initiale dont Jordan comme scénariste, et introduit Karen Wilson comme productrice ; tous les acteurs principaux acceptèrent de reprendre leur rôle.
Saison 2
Le tournage de la seconde saison des Arnaqueurs VIP eu lieu en été 2004, aux alentours du centre de Londres. Lester décrivit le tournage de la seconde saison comme "plus facile" que la première. "Lors de la première saison nous ne nous connaissions pas… Nous essayions de mettre au point les rôles que nous allions jouer et les scénarios étaient toujours en train d'être écrits alors que nous tournions ; nous devions trouver ce que les Arnaqueurs allaient devenir… La deuxième fois fut beaucoup plus facile, beaucoup plus rapide… Quand nous lisions le scénario, nous pouvions vraiment entendre les autres jouant leurs rôles, parce que nous savions comment ils allaient les faire…" Avec le succès de la première saison, l'équipe de scénaristes des Arnaqueurs était capable d'être plus inventive en créant de nouveaux scénarios pour les six épisodes de la saison 2.
Le programme retint tous les acteurs principaux de la première saison ; parmi les acteurs invités apparaissant dans la seconde saison se trouvent Lee Ingleby, Fay Ripley., et Robert Llewellyn.. La saison 2 fut diffusée sur BBC One le ., pour une première audience de 6,7 millions de téléspectateurs.
Saison 3 À la suite de la deuxième saison qui eut également du succès, la BBC présenta les Arnaqueurs au marché américain, accordant la licence d'exploitation au géant médiatique américain AMC. En plus des droits exclusifs de la rediffusion de la saison 1 et 2 aux États-Unis, AMC prit position comme partenaire de coproduction pour la saison 3, qui était déjà en pré-production, avec l'option de reprendre la même position pour la saison 4. La série fut diffusée pour la première fois aux États-Unis en , mais faussement décrite comme une "série originale d'AMC". La BBC a aussi accordé de nouvelles licences en Australie et Nouvelle-Zélande.
En exploitant le succès international des Arnaqueurs, la BBC créa une série dérivée (spin-off), The Real Hustle, qui fut diffusée pour la première fois le . Le documentaire suit trois authentiques arnaqueurs - un magicien et joueur professionnel., une actrice glamour, un artiste professionnel ayant une grande habileté manuelle et un consultant.. La BBC a décrit cette série comme une tentative "de révéler comment les escrocs travaillent pour que le téléspectateur puisse éviter d'être arnaqué par les mêmes tours"..
Les cinq acteurs principaux ont de nouveau repris leurs rôles dans la troisième saison, qui a reçu certains invités dont Richard Chamberlain, Linford Christie, Sara Cox et .. La saison fut diffusée pour la première fois le , jusqu'au . Le deuxième épisode, où Danny et Mickey se retrouvent à courir nus dans Trafalgar Square, attira une audience de 6 millions de téléspectateurs. Lester décrivit cette scène comme l'une des plus embarrassante qu'il ait eu en déclarant « Vous oubliez juste combien d'appareils photo il y a… Nous pensions que [la place] était assez déserte, mais aussitôt que quelqu'un a crié « Action », il y eut des bruits derrière nous et on a soudainement commencé à tourner ».
Saison 4 Avec le soutien d'AMC, une quatrième saison des Arnaqueurs était pratiquement garantie, et fin 2006, il était acquis qu'une nouvelle saison était commandée.. En dépit des fonds supplémentaires fournis par AMC, qui autorisèrent les scénaristes à faire des épisodes se déroulant à Las Vegas et Los Angeles., la série dut mettre en place des castings. Une rumeur affirmait qu'en , Adrian Lester ne reprendrait pas son rôle de Mickey Bricks pour la quatrième saison ; la BBC confirma son départ en septembre de cette même année, et engagea Ashley Walters comme personnage principal de remplacement. La BBC contesta rapidement les affirmations selon lesquelles Lester était parti à cause des changements dans la production, tandis que Lester expliqua son acte par le besoin de "faire autre chose". Toutefois, Lester admit qu'il sentait que la série "devenait un petit peu trop 'légère'".
Saison 5 La saison 5 voit le retour de Mickey, et surtout de l'acteur Adrian Lester qui le joue, parti sur d'autres projets durant la saison 4 (notamment Bonekickers). Dans cette saison, l'équipe repart pratiquement de zéro, avec toujours Albert Stroller (Robert Vaughn) et Ash Morgan (Robert Glenister) comme piliers de l'équipe, auxquels s'ajoutent deux nouveaux acteurs, Kelly Adams (Holby City, Robin Hood) et Matt Di Angelo (EastEnders), en remplacement de Jaime Murray (Stacie Monroe) et Marc Warren (Danny Blue) partis sous d'autres cieux. Autant Jaime Murray était brune, autant Kelly Adams est blonde, certainement pour faire une rupture importante avec le passé. L'équipe se réunit toujours dans le même bar, et paye toujours avec difficulté ce qu'elle doit au pauvre patron qui s'en est fait une philosophie.
Les pigeons sont toujours autant d'odieux gens riches dont on se délecte de les voir se faire "avoir" par nos arnaqueurs au grand cœur. L'action se passe toujours à Londres, principalement dans la City.
Saison 6 Une saison 6 a été produite en 2010, vu le succès de la saison 5 en Angleterre. L'équipe est la même que lors de la saison 5.
Format Chaque épisode des Arnaqueurs est une histoire indépendante, avec peu ou aucun lien avec les autres épisodes de la série, toutefois il y a une certaine continuité, par exemple :