La Préhistoire du Maroc commence avec les premières traces d'occupation humaine trouvées au Maroc, au Pléistocène inférieur, et s'achève avec les premiers écrits laissés par la présence romaine, à la fin du . Les plus anciens vestiges lithiques découverts au Maroc appartiennent à l'Acheuléen et sont datés d'environ d'années, tandis que les plus anciens fossiles humains connus sont datés de .

Paléolithique inférieur Vestiges lithiques La Carrière Thomas I, unité stratigraphique L1, à Casablanca, a livré les plus anciens outils lithiques connus au Maroc, datés d'environ d'années. Ils représentent les plus anciens outils de type acheuléen (bifaces, hachereaux, et autres grands outils façonnés) trouvés en Afrique du Nord, devant ceux de Tighennif, en Algérie, datés d'environ 1 million d'années. La datation a été obtenue par la combinaison du paléomagnétisme et de la géochimie de la couche archéologique la plus basse de l'unité L. Elle correspond à une période comprise entre les stades isotopiques 43 et 37. La méthode Kombewa, caractéristique du second Acheuléen et présente sur le site de Tighennif, est absente de la carrière Thomas I, unité L1, ce qui est cohérent avec le différentiel de datation.

Aucun site oldowayen n'a encore été découvert au Maroc, contrairement à l'Algérie, où le site de Aïn Boucherit est daté d'environ 2 millions d'années.

Fossiles humains Des fossiles humains trouvés en 2008 et 2009 dans la carrière Thomas I, grotte à Hominidés, à Casablanca, ont été datés vers 2022 d'environ par la magnétostratigraphie. Ils ont en effet été trouvés dans une couche géologique correspondant exactement à l'inversion géomagnétique Brunhes-Matuyama, qui marque la limite entre Calabrien et Chibanien.

Les fossiles bien datés sont constitués d'une mandibule adulte quasi complète, de huit vertèbres et de dents associées (2008), et d'une mandibule infantile partielle (2009). Une autre mandibule partielle, trouvée en 1969, et un fémur partiel, publié en 2016, ont une datation plus approximative. Plusieurs autres dents, trouvées entre 1994 et 2005, avaient été datées provisoirement à l'époque d'environ Jean-Jacques Hublin, Colloque au Collège de France, Préhistoire et évolution humaine au Maghreb ; Jean-Paul Raynal, Premières humanités au nord-ouest de l'Afrique : concepts et réalité terrain à Casablanca (Maroc), 14 juin 2019, voir la vidéo en ligne, et n'ont pas été intégrées à l'étude Hublin 2026.

Les deux mandibules et les dents étudiées montrent une combinaison de traits ancestraux et dérivés. Elles sont plus robustes que les formes plus tardives mais plus graciles que celles de Tighennif (datées d'au moins 1 Ma) et se rapprochent de la morphologie correspondante dHomo antecessor, dont les fossiles trouvés en Espagne sont légèrement plus anciens.

Les auteurs de l'étude estiment que les fossiles de la carrière Thomas représentent une population proche du dernier ancêtre commun dHomo sapiens, de l'Homme de Néandertal et de l'Homme de Denisova, généralement daté entre , et un meilleur candidat à ce titre quHomo antecessor. Les fossiles du Maroc renforcent l'hypothèse que les ancêtres lointains dHomo sapiens vivaient déjà en Afrique.

Le fragment de tibia fossile d'‘Ayn Maaruf, trouvé près de Casablanca et publié en 1992, jugé robuste et de de morphologie ancestrale, a été anciennement daté d'environ .

Le crâne fossile de Salé, découvert en 1971 par le paléoanthropologue français Jean-Jacques Jaeger, est daté d'environ . Il est attribué à l'espèce Homo rhodesiensis. Cet individu devait souffrir d’une pathologie, d'après l’aspect des insertions musculaires dans les régions pariétale et occipitale de la tête, les dimensions de l’aire nucale et les asymétries affectant la base du crâne, mais aussi sa voute. L’ensemble du plan nucal est considérablement raccourci, de dimension très inférieure comparé à toutes celles des spécimens de cette époque. Cette disposition est inhabituelle, puisque les humains archaïques présentent normalement une écaille occipitale courte et un plan nucal allongé. Il est très probable qu’un individu à ce point handicapé ne devait sa survie qu’à l’aide de la communauté à laquelle il appartenait, ce qui suppose un environnement social, ou tout du moins un minimum d’altruisme à l’intérieur du groupe.

Paléolithique moyen Djebel Irhoud vignette|redresse=1.2|Crâne Irhoud 1

Le site de Djebel Irhoud, situé à environ au sud-est de Safi, dans la région administrative de Marrakech-Safi, a livré les plus anciens fossiles dHomo sapiens connus à ce jour, à savoir 22 fossiles découverts entre 1960 et 2016, et datés en 2017 d'environ .

Le site, une ancienne grotte éventrée par une mine de barytine, a livré son premier fossile humain en 1960, un crâne assez complet trouvé par un ouvrier de la mine, noté Irhoud 1. Un second crâne moins complet a été découvert ensuite par le chercheur français Émile Ennouchi, noté Irhoud 2, puis successivement 4 autres fossiles à la fin des années 1960. Leur datation est restée longtemps imprécise, notamment en raison de la destruction de la stratigraphie par l'activité minière. Les paléoanthropologues français Jean-Jacques Hublin et marocain Abdelouahed Ben-Ncer ont repris les fouilles en 2004 et ont trouvé de 2007 à 2016 16 nouveaux fossiles humains, dans des couches stratigraphiques épargnées par l'exploitation minière. Ils ont publié leurs résultats et analyses en 2017 avec une nouvelle datation fondée sur deux méthodes indépendantes qui ont produit des résultats convergents : la thermoluminescence appliquée à des outils en silex qui avaient été recouverts par un foyer, et la résonance paramagnétique électronique appliquée à l'émail d'une dent de la mandibule Irhoud 3.

L'analyse des fossiles en morphométrie 3D montre qu'''Homo sapiens avait à cette époque une morphologie faciale déjà moderne, malgré un torus sus-orbitaire plus développé que chez les humains actuels, mais présentait en revanche une morphologie de la boite crânienne encore archaïque, loin de la forme globulaire des crânes modernes, tout en ayant un volume endocrânien comparable au volume actuel.

Autres fossiles humains L'Homme de Kebibat, à Rabat, est daté d'environ . Il présente une morphologie plus archaïque que l'Homme de Djebel Irhoud, pourtant plus ancien.

vignette|redresse=0.8|Outils lithiques moustériens trouvés à Djebel Irhoud

Moustérien Les fossiles de Djebel Irhoud étaient accompagnés d'une industrie lithique de type moustérien.

Atérien vignette|redresse=0.8|Pointe pédonculée atérienne

L'Atérien est une industrie lithique couvrant l'Afrique du Nord et le Sahara. Il doit son nom au site de Bir el-Ater, situé au sud de Tebessa, en Algérie, où il a été décrit par Maurice Reygasse en 1922.

Le site atérien le plus ancien est daté de avant le présent, à Ifri n'Ammar, au Maroc. Les sites atériens se multiplient à partir d'environ , quand le climat devient plus favorable en Afrique du Nord. Cette industrie disparait il y a environ , et ne semble pas avoir influencé les cultures lithiques postérieures dans la région, notamment l'Ibéromaurusien qui apparait dans le Maghreb il y a environ , après un hiatus archéologique de plusieurs milliers d'années.

L'Atérien se distingue d'abord par la présence d'outils pédonculés destinés à être emmanchés. Il associe la mise en œuvre du débitage Levallois à la confection d'outils sur éclat diversifiés (racloirs, denticulés, etc.), ainsi que d'outils foliacés bifaciaux.

L'Atérien se déploie sur de nombreux sites du Maroc, notamment la grotte des Pigeons, à Tafoughalt, Ifri n'Ammar, Dar es-Soltan. Quelques restes humains fossiles ont été mis au jour en association avec des industries atériennes, notamment à Dar-es-Soltan, Témara, et Harhoura, près de Rabat. Il s'agit de fossiles dHomo sapiens'', plus ou moins modernes selon leur anciennetéD. Lubell, « Continuité et changement dans l'Épipaléolithique du Maghreb », in : Le Paléolithique en Afrique, l'histoire la plus longue, Artcom', Errance, 2005, .

Premiers ornements On a trouvé des éléments d'ornement personnel (des coquillages Nassarius percés et ocrés pour former un collier) dans la grotte des Pigeons, à Tafoughalt, dans le Nord-Est du Maroc. Ils sont datés de . Ce sont les plus anciennes traces connues d'ornements humains, avec d'autres vestiges trouvés en Afrique du Sud d'âge comparable.

Outillage en os La grotte des Contrebandiers, sur la côte Atlantique, près de Témara, au sud de Rabat, a livré un outillage en os daté sur une période allant de avant le présent (AP), qui a probablement été utilisé pour travailler le cuir et la fourrure animale afin de confectionner des vêtements. Il s'agit d'outils délibérément façonnés à cet effet, tels que des gouges, des spatules et des lissoirs, et non seulement d'ossements utilisés sous leur forme brute, comme on en trouve en Afrique du Sud depuis près de d'années. Cette découverte est la plus ancienne preuve connue de fabrication de vêtements à l'aide d'outils en os.

Paléoclimat À la fin du Paléolithique moyen, il y a environ , une phase favorable du cycle de précession des équinoxes a fait remonter vers le nord la mousson issue du golfe de Guinée. le Sahara a alors bénéficié pendant plusieurs milliers d'années d'un climat humide favorisant le développement des populations d'éléphants, de girafes, de rhinocéros et autres, que les hommes chassaient en grands nombresDebénath André, Raynal Jean-Paul, Roche Jean, Texier Pierre-Jean et Ferembach Denise, « Stratigraphie, habitat, typologie et devenir de l'Atérien marocain : données récentes », L'Anthropologie, vol.90, , , 1986.

Paléolithique supérieur vignette|redresse=1.4|Aire ibéromaurusienne, et aire initiale du Capsien

À partir de avant le présent (AP) émerge au Maghreb l'Ibéromaurusien, après un hiatus archéologique de plusieurs milliers d'années.

Les fouilles archéologiques ont mis en évidence des armes de chasse très raffinées, faites de pierre, de bois et même de cordage. Les pointes de lances sont appelées oraniennes ou ibéromaurusiennes.

Mésolithique Le Capsien, originaire du Sud tunisien et daté entre environ 7500 et se perçoit à travers l'influence qu'il exerce sur les cultures locales.

Néolithique vignette|redresse=1.4|Génétique du Maghreb

L'agriculture, apparue vers au Proche-Orient, s'est diffusée progressivement vers les régions voisines. À partir d'environ apparaissent au Maroc des sociétés sédentaires qui produisent leur nourriture grâce à l'agriculture et à l'élevage Luciana G. Simões, Torsten Günther, Rafael M. Martínez-Sánchez et al., Northwest African Neolithic initiated by migrants from Iberia and Levant, Nature, , , 7 juin 2023, doi.org/10.1038/s41586-023-06166-6. Les premières preuves de poterie, de céréales domestiques et d'élevage se trouvent dans le nord du Maroc environ deux siècles plus tard que les sites de la péninsule Ibérique, par exemple à Kaf Taht el-Ghar (KTG) vers . Les vestiges des premiers sites néolithiques montrent une parenté européenne, ce qui suggère que l'agriculture a été introduite par des migrants européens et a ensuite été rapidement adoptée par des groupes locaux.

Au Néolithique moyen, une nouvelle population venant du Levant apparait au Maghreb, coïncidant avec l'arrivée du pastoralisme dans la région.

Rites funéraires Plusieurs sites néolithiques marocains, dont , ont révélé des pratiques funéraires inédites. Parmi celles-ci, certaines sépultures comportent des meules de pierre posées sur le crâne des défunts. Ce rituel pourrait être une protection symbolique contre le retour des esprits. Il témoigne d’une complexité culturelle et spirituelle unique au Néolithique marocain. Aucune trace d’un tel rite n’a été trouvée en Espagne ou en Italie, mais des similitudes existent avec certaines traditions funéraires de Turquie et de Grèce.

Ces découvertes offrent un aperçu des croyances et des pratiques rituelles des premières sociétés agricoles du Maroc..

Échanges culturels