vignette|upright|Simulateur de vol en chute libre. vignette|Le tunnel à vent de l'Airspace Indoor Skydiving de Gosselies. Un simulateur de vol en chute libre ou simulateur de chute libre est une soufflerie verticale permettant à une personne d'expérimenter un vol en chute libre, et donc sans artefact auxiliaire tel qu'un parachute.
Description Les souffleries sont utilisées par les parachutistes pour leur entraînement mais aussi pour expérimenter des techniques et figures aériennes. Elles utilisent des turbines pour créer un flux d'air vertical qui peut souffler des vents jusqu'à . Pour pratiquer, le port d'une combinaison mono-pièce et d'un casque à coque dure est obligatoire en France. Les participants entrent dans la chambre de vol et s'élancent dans le flux d'air. Il est possible de voler à partir de l'âge de .
Histoire La pratique de la chute libre indoor a été initiée par l'Armée américaine, à la Wright-Patterson Air Force Base en Ohio aux États-Unis en 1964. Elle était destinée à des essais aérodynamiques pour les parachutistes.
En 1979, Jean Saint-Germain, un inventeur canadien de Drummondville (Québec), crée la première soufflerie verticale pour de la chute libre. Après avoir récupéré des investissements de , il ouvre la première soufflerie commerciale à Saint-Simon-de-Bagot, à cinquante milles à l’est de Montréal. Ancien parachutiste de l'armée, Saint-Germain était propriétaire de deux écoles de parachutisme qu'un Aerodium aiderait ses élèves à pratiquer la chute libre d'une manière plus efficace. La première référence aux souffleries verticales dans la presse spécialisée pour les parachutistes a été publiée dans le (CANPARA) cette même année.
En 1982, Saint-Germain vend le concept de soufflerie verticale à Les Thompson et à Marvin Kratter qui ont ensuite construit leurs propres souffleries à Pigeon Forge et à Las Vegas pour un usage commercial. Peu de temps après, Saint-Germain vend les droits de concession à Kratter pour de dollars. Connu à l'origine sous le nom « Aerodium », il a été breveté comme « Levitationarium » par Jean Saint-Germain aux États-Unis en 1984 et 1994, sous les brevets et , respectivement.
Dans les années 1990, William Kitchen, un inventeur d'Orlando, brevète un nouveau type de soufflerie. et crée sa société SkyVenture en . Cette soufflerie était spécialement dédiée à la simulation de chute libre en intérieur. De nombreux visiteurs la découvrent dont l'ancien Président des États-Unis George H. W. Bush..
En 2002, le premier simulateur de chute libre voit le jour en France et
De plus en plus démocratisées depuis les années 2010, ces souffleries constituent toujours une base d'entraînement pour les parachutistes confirmés, les pratiquants du bodyflying (vol relatif, vol relatif vertical, freefly, freestyle), et pour le grand public en tant qu'attraction à part entière voire en tant que premier pas vers le saut en parachute tandem.
Notes et références
Articles connexes
Chute libre (physique) Chute avec résistance de l'air Soufflerie Vol parabolique
Catégorie:Aéronautique Catégorie:Gravitation Catégorie:Aérodynamique Catégorie:Parachutisme