Jan Nyssen (Fouron-Saint-Martin, 1957) est un professeur belge et géomorphologue. Depuis 2007 il travaille au Département de Géographie de l’Université de Gand.
Biographie Nyssen commence sa carrière atypique comme facteur (1977-1997) à la Grand Poste de Liège. En 1991, il suit en parallèle un programme universitaire en Géographie à l’Université de Liège, située en face. Il y obtient le diplôme de Licencié en Géographie en 1995, avec un mémoire concernant l’érosion des sols en Éthiopie.. De 1998 à 2001 il entreprend une recherche doctorale à la KU Leuven, approfondissant le rôle des processus anthropiques et naturels contribuant à l’érosion des sols sur les Hauts-Plateaux Ethiopiens. Ses promoteurs sont les professeurs Jean Poesen, Seppe Deckers (tous deux à la KU Leuven), Jan Moeyersons (Musée royal de l'Afrique centrale à Tervuren) et Mitiku Haile (Université de Mekele en Éthiopie). Ensuite, il travaille plusieurs années dans des projets de coopération universitaire en Éthiopie.. Depuis 2007 il est chargé de cours au Département de Géographie de l’Université de Gand en Belgique; en 2014 il devient Professeur et en 2022 Professeur ordinaire.
Recherche Ses recherches contribuent à l’identification et la quantification des changements dans le système couplé « humains – environnement » - focalisant sur les processus de pente, l’hydrogéomorphologie, la dégradation des terres et la conservation des sols. La plus grande partie de ses recherches on lieu en Éthiopie.
Érosion des sols dans les montagnes d’Éthiopie À travers de nombreuses études détaillées, Nyssen démontre que le haut taux d’érosion des sols en Éthiopie est dû à la combinaison de pluies érosives, fortes pentes (à la suite d'un soulèvement tectonique rapide lors du Pliocène et du Pléistocène), une déforestation ancienne, le surpâturage, un système agraire ou l’openfield domine, et les séquelles de la pauvreté induite par le système féodal. Il démontre aussi comment l’effort substantiel pour la conservation des sols dans cette partie du monde a mené à un renversement de tendance..
«Nos recherches en Éthiopie démontrent qu’il est possible qu’une telle sécheresse se reproduise, mais cela ne mènera pas à une famine comme en 1984. Les Ethiopiens ont été très actifs ces dernières décennies et ont reboisé les collines et conservé les sols; nous avons pu démontrer que cette terre pourra maintenant beaucoup mieux résister aux sécheresses»..
En utilisant la re-photographie, Jan Nyssen lie en effet les changements dans les paysages éthiopiens à la dégradation et la résilience des terres..
Intégration avec la population locale Il se base largement sur les connaissances indigènes: “Les Ethiopiens travaillent les mêmes terres et les mêmes collines depuis des siècles, depuis déjà cinq cents avant notre ère. Ils connaissent parfaitement leurs sols et savent quand les pluies viennent et ce qu’il faut planter en cas de pluies tardives”.. Au fil des ans, il vit les nombreux changements dans les conditions de vie : “Lorsque je venais pour la première fois au Tigré, beaucoup de ménages ruraux ne prenaient que deux repas par jour : vers 10 heures du matin et 5 heures de l’après-midi. On ne voit plus cela maintenant. Le niveau de vie général s’est fortement amélioré”.. Lorsqu’éclate le Conflit de 2020 au Tigré, il s’engage dès le début en faveur d’un cessez-le-feu et l’aide humanitaire pour le TigréCarte Blanche: «Appel pour une diplomatie urgente et active pour prévenir un drame humanitaire au Tigré (Éthiopie)» Le Soir, 16 Novembre 2020Ethiopia’s Tigray region has seen famine before: why it could happen again The Conversation, 17 November 2020.
« Rideaux » et barrages de castors Les recherches que Nyssen mène en Belgique concernent également les conséquences des activités humaines sur les processus géomorphologiques : la réintroduction du castor, les terrils de l’activité minière, et les « rideaux » ou talus de culture résultant de l’agriculture dans sa région natale, le Pays de Herve, par analogie avec les terrasses traditionnelles actuelles en Éthiopie.. Les barrages de castors attirent son attention car ils contribuent à la conservation de l’eau à l’amont des rivièresJan Nyssen, Jolien Pontzeele, Maarten De Visscher, Paolo Billi, Amaury Frankl (2012)[ L’effet des barrages de castors sur l’hydrologie et la morphologie des petits cours d'eau] ; des acteurs de la rivière - La cohabitation avec le castor en Wallonie. Lierneux, 6 novembre 2012, .. Il analyse notamment l’effet de ces barrages sur les débits du Ruisseau de Chevral, un affluent de l’Ourthe orientale. La recherche confirme que de tels barrages ont un effet tampon sur les débits ; plus particulièrement on mesure des débits de pointe moindres en aval des barrages. La fréquence des débits d’inondation dans le bassin de l’Ourthe est passé de trois ou quatre années avant la réintroduction des castors (vers l’an 2000) à cinq ou six années en 2012..
Enseignement Nyssen est titulaire des cours de Géomorphologie, Hydrologie, Topoclimatologie, en Géomorphologie régionale à l’Université de Gand. Il est promoteur de dizaines de thèses de master et doctorat, principalement à UGent, KULeuven, et les universités de Mekele et Bahir Dar et Éthiopie.
Fonctions en dehors de l’Université de Gand 2017-2021 : Président de l’Association belge des géomorphologuesActivity report of the Belgian Association of Geomorphologists(2017-2018). 2019-2020 : rédacteur en chef de la revue scientifique Land Degradation and Development Land Degradation and Development, Editors.
Publications
Livres
(2019) Geo-trekking in Ethiopia’s Tropical Mountains – The Dogu’a Tembien district (Geo-trekking dans les montagnes tropicales d’Éthiopie – le district du Dogu'a Tembien). (2016) En Tigrinya: ካብ ሓረስቶት ደጉዓ ተምቤን እንታይ ንስምዕ? (Que pouvons-nous apprendre des paysans du Dogu’a Tembien?)ካብ ሓረስቶት ደጉዓ ተምቤን እንታይ ንስምዕ? Que pouvons-nous apprendre des paysans du Dogu’a Tembien? [en Tigrinya] .
Articles dans des revues scientifiques internationales 2020 The Zeyi Cave Geosite in Northern Ethiopia (Le géosite de la grotte de Zeyi au nord de l'Éthiopie)The Zeyi Cave Geosite in Northern Ethiopia. 2019 Understanding spatial patterns of soils for sustainable agriculture in northern Ethiopia’s tropical mountains (Distribution géographique des sols pour l’agriculture durable dans les montagnes tropicales d’Éthiopie du Nord)Understanding spatial patterns of soils for sustainable agriculture in northern Ethiopia’s tropical mountains. 2018 Persistence and changes in the peripheral Beles basin of Ethiopia (Persistance et changements dans le bassin périphérique du Beles en Éthiopie)Persistence and changes in the peripheral Beles basin of Ethiopia. 2017 Boulder-Faced Log Dams as an Alternative for Gabion Check Dams in First-Order Ephemeral Streams with Coarse Bed Load in Ethiopia (Barrages de montagne combinant bois et rochers comme alternative pour des gabions dans des ruisseaux éphémères de premier ordre à charge de fond grossière en Éthiopie)Boulder-Faced Log Dams as an Alternative for Gabion Check Dams in First-Order Ephemeral Streams with Coarse Bed Load in Ethiopia. Geographical determinants of inorganic fertiliser sales and of resale prices in north Ethiopia (Facteurs géographiques du commerce et des prix de l’engrais minéral en Éthiopie du Nord)Geographical determinants of inorganic fertiliser sales and of resale prices in north Ethiopia. 2016 Recovery of the aerial photographs of Ethiopia in the 1930s (Recouvrement des Photos aériennes de l’Éthiopie dans les années 1930)Recovery of the aerial photographs of Ethiopia in the 1930s. Grèzes litées and their genesis: the site of Enscherange in the Rhenish-Ardennes Massif as a case study (Origine des grèzes litées: étude de cas du site d’Enscherange dans le Massif Rhéno-Ardennais)Grèzes litées and their genesis: the site of Enscherange in the Rhenish-Ardennes Massif as a case study. 2015 Environmental Conservation for Food Production and Sustainable Livelihood in Tropical Africa (Protection de l'environnement pour la production alimentaire et l’existence durable en Afrique tropicale)Environmental Conservation for Food Production and Sustainable Livelihood in Tropical Africa. Land Management in the Northern Ethiopian Highlands: Local and Global Perspectives; Past, Present and Future (Gestion des terres sur les hauts plateaux éthiopiens septentrionaux: perspectives locales et globales; passé, présent et avenir)Land Management in the Northern Ethiopian Highlands: Local and Global Perspectives; Past, Present and Future. 2014 Environmental conditions and human drivers for changes to north Ethiopian mountain landscapes over 145 years (Conditions environnementales et causes anthropiques des changements aux hauts plateaux éthiopiens septentrionaux sur 145 années)Environmental conditions and human drivers for changes to north Ethiopian mountain landscapes over 145 years. Twentieth century land resilience in Montenegro and consequent hydrological response (Résilience des terres au vingtième siècle au Monténégro et conséquences pour l’ hydrologie)Twentieth century land resilience in Montenegro and consequent hydrological response. Lynchets in eastern Belgium — a geomorphic feature resulting from non-mechanised crop farming (Rideaux en Belgique orientale – un phénomène géomorphologique résultant de la cultivation à traction animale)Lynchets in eastern Belgium — a geomorphic feature resulting from non-mechanised crop farming. 2012 Belgium's burning coal tips – coupling thermographic ASTER imagery with topography to map debris slide susceptibility (Les terrils brûlants en Belgique – combinaison d’imagerie thermographique ASTER et topographie pour cartographier la susceptibilité aux glissements de terrain) Belgium's burning coal tips – coupling thermographic ASTER imagery with topography to map debris slide susceptibility. 2011 The use of the marasha ard plough for conservation agriculture in Northern Ethiopia (Utilisation de l’araire marasha pour l’agriculture de conservation dans le nord de l'Éthiopie)The use of the marasha ard plough for conservation agriculture in Northern Ethiopia.
Effect of beaver dams on the hydrology of small mountain streams: Example from the Chevral in the Ourthe Orientale basin, Ardennes, Belgium (Influences des barrages de castor sur l’hydrologie de petites rivières de montagne: exemple du Ruisseau de Chevral dans le bassin de l’Ourthe orientale, Ardenne, Belgique)Effect of beaver dams on the hydrology of small mountain streams: Example from the Chevral in the Ourthe Orientale basin, Ardennes, Belgium. 2010 Digital Photographic Archives for Environmental and Historical Studies: An Example from Ethiopia (Archives photographiques digitales pour des études environnementales et historiques: exemple de l’Éthiopie)Digital Photographic Archives for Environmental and Historical Studies: An Example from Ethiopia.
Slope aspect affects geomorphic dynamics of coal mining spoil heaps in Belgium (L’orientation de la pente influence la dynamique géomorphologique des terrils en Belgique)Slope aspect affects geomorphic dynamics of coal mining spoil heaps in Belgium. Impact of soil and water conservation measures on catchment hydrological response—a case in north Ethiopia (Impact des mesures de conservation de l’eau et des sols sur la réponse hydrologique de bassins – étude de cas dans le nord de l'Éthiopie)Impact of soil and water conservation measures on catchment hydrological response—a case in north Ethiopia. 2009 Desertification? Northern Ethiopia re-photographed after 140 years (Désertification? L’Éthiopie du Nord re-photographié après 140 années)Desertification? Northern Ethiopia re-photographed after 140 years. Transhumance in the Tigray Highlands (Ethiopia) (La Transhumance dans les hautes terres du Tigré (Éthiopie))Transhumance in the Tigray Highlands (Ethiopia).