La Chevrolet Corvette C1 est une voiture de sport GT roadster du constructeur automobile américain Chevrolet, voiture de sport de General Motors, et génération de Chevrolet Corvette, présentée au General Motors Motorama 1953, et commercialisée à 69 015 exemplaires jusqu'en 1962, une des voitures emblématiques de l'Amérique des années 1950.
Histoire vignette|gauche| Corvette C1, au General Motors Motorama de New York (1953). Harley J. Earl, chef-designer et vis-président de General Motors conçoit ce premier concept car Chevrolet , qu'il présente avec un important succès au General Motors Motorama 1953 dans le prestigieux hôtel Waldorf-Astoria de Park Avenue de Manhattan à New York.
Harley Earl était un fervent amateur de voitures de sport, concepteur entre autres de son concept car personnel Buick Y-Job de 1938 (variante de voitures de sport américaines de luxe et de prestige de l'époque, telles que les Duesenberg J ou Auburn Speedster des années 1930). Des GI de l'armée américaine de l'époque sont revenus aux États-Unis de la Seconde Guerre mondiale en Europe avec des MG, Triumph, Jaguar, et autres Alfa Romeo. En 1951, Nash Motors commercialise la Nash-Healey, un coupé cabriolet sport à tarif élevé, conçu en partenariat avec le designer italien Pininfarina et l'ingénieur automobile britannique Donald Healey. Earl parvient alors à convaincre GM du besoin d'un modèle de voiture de sport de cette catégorie pour le marché de l'automobile américain, et son équipe de projets spéciaux commence à travailler sur ce nouveau modèle dès la fin de 1951.
Prototype EX-122 Le projet est nommé « Projet Opel » (d'après la division allemande Opel de GM)Chevy Corvette Begins Life as "Project Opel" - CNET.com, avec pour résultat le premier prototype de Corvette de pré-production « EX-122 ». Fabriquée artisanalement, elle est présentée au public au General Motors Motorama, le 17 janvier 1953, au Waldorf-Astoria de Manhattan à New York.
Elle est mise en production six mois plus tard au prix de base de 3 513 $, soit un tarif bien supérieur aux 2 000 $ initialement prévus. Cette EX-122 est à ce jour exposée au musée-concession Corvette des frères Kerbeck d'Atlantic City dans le New Jersey, et est considérée comme la plus ancienne Corvette existante.
Conception et ingénierie Pour réduire les coûts, le directeur général de GM, Robert F. McLean, a mandaté des composants mécaniques standards et a utilisé le châssis et la suspension des véhicules de tourisme Chevrolet de 1949-1954. La transmission et l'habitacle ont été déplacés vers l'arrière pour obtenir une répartition du poids de 53/47 de l'avant à l'arrière.
Trois variantes de carrosseries ont été créées : le roadster nommé Corvette, sa variante concept car Corvair coupé fastback (jamais mise en production), ainsi qu'un concept car break coupé nommé Chevrolet NomadConcept Cars of the 1950s, History TV.
vignette|Moteur Chevrolet 6 cylindres en ligne « Blue Flame Six ». Elle est initialement propulsée par un moteur 6 cylindres en ligne « Blue Flame Six » de 3,9 L, similaire au moteur 235 qui propulsait tous les autres modèles de voitures Chevrolet, mais avec un taux de compression plus élevé, trois carburateurs à tirage latéral Carter, des poussoirs mécaniques, et un arbre à cames à portance plus élevée. La puissance était de 150 ch (110 kilowatts) avec un temps d'accélération de 0 à 100 km/h en 11,5 s. Une boîte automatique Powerglide à deux rapports a été utilisée, car il n'y avait alors aucune transmission manuelle disponible pour des Chevrolet d'une puissance de 150 ch.
Au cours du dernier semestre de 1953, 300 Corvettes ont été fabriquées artisanalement à la main sur une chaîne de montage de fortune installée dans une ancienne usine de camions à Flint (Michigan), tandis qu'une usine était en construction pour un cycle de production à grande échelle pour 1954. La carrosserie extérieur était en matière plastique renforcée en fibres de verre révolutionnaire à l'époque. Bien que les pénuries ou les quotas d'acier soient parfois mentionnés comme un facteur dans la décision d'utiliser la fibre de verre, aucune preuve n'existe pour étayer cela. Au cours des années civiles 1952 et 1953, Chevrolet a produit près de 2 millions de voitures particulières full-size en acier et le volume de production prévu de 10 000 Corvette pour 1954 n'était qu'une petite fraction de ce volume.
Ellis James Premo, ingénieur en carrosserie de la Corvette, a présenté un document à la Society of Automotive Engineers en 1954 concernant le développement de la carrosserie. Plusieurs extraits mettent en évidence certains des points clés du choix du matériau de carrosserie :
Un pare-brise incliné à 55 degrés était en verre de sécurité, tandis que le support de plaque d'immatriculation était en retrait dans le coffre, recouvert d'une fenêtre en plastique. Sous le nouveau matériau de la carrosserie se trouvaient des composants standard de la gamme de voitures ordinaires de Chevrolet, y compris le moteur six cylindres en ligne « Blue Flame », la transmission automatique Powerglide à deux rapports et les freins à tambour. La puissance du moteur, 136 chevaux (101 kW), a cependant été augmentée par rapport à un système Carter à triple carburateur exclusif à la Corvette, mais les performances de la voiture étaient décidément « terne ». Par rapport aux voitures de sport britanniques et italiennes de l'époque, la Corvette n'avait pas de transmission manuelle et nécessitait plus d'efforts pour s'arrêter, mais comme leur compétition britannique, comme Morgan, n'était pas équipée de fenêtres enroulables, cela devrait attendre un certain temps dans l'année modèle 1956. Un compresseur centrifuge Paxton est devenu disponible en 1954 en tant qu'option installée par le concessionnaire, améliorant considérablement les performances en ligne droite de la Corvette, mais les ventes ont continué de baisser.
La division Chevrolet était la marque d'entrée de gamme de GM. Les directeurs de GM envisageaient sérieusement de suspendre le projet, laissant la Corvette être à peine plus qu'une note de bas de page dans l'histoire de l'automobile, et l'auraient fait sans trois événements importants. Le premier a été l'introduction en 1955 du premier moteur V8 small-block Chevrolet depuis 1919. Vers la fin de l'année modèle, le nouveau petit bloc 265 de 195 chevaux (145 kW) est devenu disponible avec une transmission automatique Powerglide, jusqu'au milieu de l'année de production lorsqu'une boîte manuelle à 3 rapports est devenue disponible, couplée à un rapport d'essieu de 3,55:1, le seul proposé. Le moteur était équipé d'un seul carburateur Carter 2218S ou 2351S WCFB à quatre starter. La combinaison a transformé la « Corvette plutôt anémique en une artiste crédible sinon exceptionnelle ». La seconde était l'influence d'un émigré russe dans le département d'ingénierie de GM, , surnommé « père de la Corvette ». Le troisième facteur dans la survie de la Corvette a été la commercialisation par Ford des Ford Thunderbird I roadster de 1955, qui n'a pas été présentée comme une voiture de sport, mais comme une « voiture de luxe personnelle ». Même ainsi, la rivalité Ford-Chevrolet à cette époque exigeait que GM ne semble pas reculer devant le défi. Le concept original de l'emblème de la Corvette incorporait un drapeau américain dans la conception, mais a été modifié bien avant la production, car l'association du drapeau à un produit était mal vue.
La voiture peut être commandée en 1955 avec le 6-cylindres en ligne ou un small-block V8 de de 1955 Corvette Brochure - oldcarbrochures.com qui évoluera au cours des années jusqu'à () pour . Une boîte manuelle à trois rapports est proposée, fin 1955, pour les modèles équipés du V8, qui furent produits uniquement à en V8 (). À partir de 1956, le 6-cylindres est abandonné et seule la motorisation V8 est proposée avec un . La C1 est entièrement relookée en 1956, puis en 1958 avec deux doubles phares à l'avant, puis avec un nouvel arrière à partir de 1960.
1953-1955 1953
L'année modèle 1953 n'était pas seulement la première année de production de la Corvette, mais à 300 exemplaires, c'était aussi la Corvette à plus faible volume. Les voitures étaient essentiellement fabriquées artisanalement et les techniques ont évolué au cours du cycle de production, de sorte que chaque Corvette de 1953 est légèrement différente. Tous les modèles de 1953 avaient des extérieurs « Polo White », des intérieurs rouges et des toits souples en toile noire. Les guides de commande montraient les radiateurs et les autoradios AM en option, mais tous les modèles de 1953 étaient équipés des deux. Plus de deux cents Corvettes de 1953 existent aujourd'hui. Elles avaient une suspension avant indépendante, mais comportaient un essieu rigide soutenu par des ressorts à lames longitudinales à l'arrière. Le coût des premières Corvette de production en 1953 était de 3 490 $.
La qualité de la carrosserie en fibre de verre ainsi que son ajustement et sa finition faisaient défaut. D'autres problèmes, tels que des fuites d'eau et des portes qui pouvaient s'ouvrir pendant que la voiture roulait, ont été signalés comme erreurs les plus graves corrigées dans les unités produites ultérieurement, mais certaines lacunes ont persisté au-delà de l'année inaugurale de la Corvette. En décembre 1953, Chevrolet disposait d'une usine nouvellement équipée à Saint-Louis (Missouri), prête à construire 10 000 Corvettes par an. Cependant, la réaction négative des clients en 1953 et au début de 1954 a fait chuter les ventes.
1954
En 1954, seulement 3 640 de ce modèle ont été construits et près d'un tiers étaient invendus à la fin de l'année. De nouvelles couleurs étaient disponibles, mais le moteur six cylindres et la Powerglide automatique, le seul moteur et la seule transmission disponibles, n'étaient pas ce que les amateurs de voitures de sport attendaient. En plus de Polo White, les modèles de 1954 ont été peints en Pennant Blue, en Sportsman Red, et en Black. Tous avaient des intérieurs rouges, à l'exception de ceux finis en Pennant Blue qui avaient un intérieur beige et un toit souple en toile beige. Les guides de commande énuméraient plusieurs options, mais toutes les options étaient « obligatoires » et toutes les Corvette de 1954 étaient équipées de la même manière.
Le numéro d'octobre 1954 du magazine Popular Mechanics publie une enquête approfondie auprès des propriétaires de Corvette en Amérique, avec une conclusion surprenante d'opinions par rapport aux voitures de sport étrangères. 36 % des personnes interrogées possédaient une voiture de sport étrangère, et la moitié d'entre elles considéraient la Corvette comme meilleure que leur précédente voiture de sport étrangère. 19 % ont évalué la Corvette comme égale à leur voiture de sport étrangère et 22 % ont évalué la Corvette comme inférieure. Alors que beaucoup étaient satisfaits de la Corvette, ils ne la considéraient pas comme une véritable voiture de sport. La principale plainte des propriétaires interrogés était la tendance de la carrosserie à fuir largement pendant les tempêtes de pluie"Corvette Is A Fine Fun Car But It Has Its Limitations." Popular Mechanics, October 1954, pp. 118-122/356..
1955