thumb|Le U-995, de Type VII C, au mémorial naval de Laboe.

Le U-Boot de type VII était le cheval de bataille de la Kriegsmarine lors de la Seconde Guerre mondiale. Construit à plus de , ce qui est un record historique de production en série de sous-marins, il fut le type le plus utilisé de la guerre.

Dès 1932, l'Allemagne s'est efforcée de contourner les restrictions militaires du traité de Versailles qui interdisait les sous-marins. Les Allemands ont continué à développer des sous-marins à travers un bureau d'études de sous-marins aux Pays-Bas (NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw) et un programme de recherche sur les torpilles en Suède où la torpille G7e a été développéeWolves Without Teeth: The German Torpedo Crisis in World War Two p. 24.

Le programme de construction des sous-marins de type VII démarra lentement après l'accord naval anglo-allemand de 1935. Au début de la guerre, le , seuls dix-huit sous-marins de type VII étaient en service, mais à la fin de la guerre, 709 sous-marins de type VII furent mis en service. De nombreux autres furent planifiés, commandés ou même mis en chantier, mais l'important programme de construction fut brusquement interrompu en lorsqu'il devint évident, constatant la quantité de pertes, que le sous-marin de type VII était devenu obsolète et que la construction de sous-marins devait se concentrer sur les nouveaux elektroboote. À la fin de la guerre, la plupart des sous-marins de type VII restants furent sabordés soit par leurs équipages lors de l'opération Regenbogen (77 unités), soit plus tard par les Britanniques lors de l'opération Deadlight (75 unités).

Dérivé du modèle de la Première Guerre mondiale du Type UB III et du sous-marin de construit pour la Finlande, le Type VII fut conçu pour attaquer les convois de l'Atlantique Nord et constitua l'épine dorsale de l'effort allemand lors de la bataille de l'Atlantique pendant la Seconde Guerre mondiale.

Ce type de sous-marins océaniques était un intermédiaire entre les types côtiers (Type II) et les types de très long rayon d'action (type IX). Mieux adapté aux dimensions plus réduites de l'Atlantique Nord, le type VII ne tarda pas à remplacer complètement les types UB III. Le type VII, introduit par la classe A, a connu plusieurs évolutions destinées à l'améliorer (B, C, C/41). Il existait également une version mouilleur de mines Type D et un sous-marin ravitailleur de torpilles Type F.

Type VII-A

Le type VII-A a été conçu entre 1933 et 1934 pour être le premier d'une nouvelle génération de sous-marins d'attaque. Les sous-marins de ce type étaient bien plus performants et bien mieux armés que ceux du type II, qu'ils remplaçaient, et étaient très appréciés de leurs équipages.

Pourvus de quatre tubes lance-torpilles avant et un tube lance-torpilles arrière, ils disposaient en général d'un magasin de . Très agiles en surface, leur pont était également équipé d'un canon de à grande cadence, disposant de ; ce canon - le Schiffskanone C/35 L/45 - est de type différent du canon de 88 mm terrestre, et ses munitions sont différentesVoir http://www.u-boote.fr/artillerie.htm..

Entre 1935 et 1937, de type VII-A ont été construits, dont 6 par AG Weser et 4 par l’arsenal Germania :

Bateaux Chantier naval N° fabrique Commande Lancement Statut U-27 AG Weser - Brême 908 avril 1935 juin 1936Coulé le 20 septembre 1939 à l'ouest de l'ÉcosseU-28AG Weser, Brême909juillet 1936Coulé le 17 mars 1944 à NeustadtU-29AG Weser, Brême910août 1936Sabordé le 5 mai 1945U-30AG Weser, Brême911août 1936Sabordé le 5 mai 1945U-31AG Weser, Brême912septembre 1936Coulé le 2 novembre 1940 au nord-ouest de l'IrlandeU-32AG Weser, Brême913février 1937Coulé le 30 octobre 1940 au large de l'Irlande U-33 Germaniawerf, Brême 55625 mars 1935 juin 1936Coulé le 11 février 1940 au large de l'EcosseU-34Germaniawerf, Brême557juillet 1936le 5 août 1943 entre en collision à Memel (Lituanie)U-35Germaniawerf, Brême558septembre 1936Coulé le 29 novembre 1939 en Mer du NordU-36Germaniawerf, Brême559novembre 1936Coulé le 16 décembre 1939 en Mer du Nord

À l'exception de deux d'entre eux, le U-29 et le U-30, sabordés durant l'Opération Regenbogen le alors qu'ils se trouvaient dans le Fjord de Flensbourg, ils ont tous été coulés durant la Seconde Guerre mondiale.

+ Caractéristiques du type VII classe A Déplacement 626 t (surface)745 t (plongée) Longueur 64,50 m (hors-tout) (coque pressurisée) Largeur (hors-tout) (coque pressurisée) Tirant d'eau Hauteur Motorisation ch (2 moteurs Diesel MAN AG, 6-cylindres, 4-temps M6V40/46)750 ch (2 moteurs électriques Brown, Boveri & Cie (BBC) GG UB 720/8) Vitesse 17 nœuds (surface)8 nœuds (plongée) Rayon d'action (surface à 10 nœuds) (plongée à 4 nœuds) Armement principal 4 tubes lance-torpilles avant1 tube lance-torpilles arrière11 torpilles en magasin Armement secondaire 1 canon de "Schiffskanone C/35 L/45" (220 coups)1 canon de Profondeur (maximale)230– (écrasement) Équipage 42 à Unités produites 10 Unités perdues 8

Type VII-B

thumb|right|Maquette écorchée de l'U-47 de Günther Prien. thumb|right|Maquette vue de dessus de l'U-47 de Günther Prien.

Le principal inconvénient du type VII classe A était la trop petite taille de ses réservoirs de fuel qui limitait son rayon d'action. Aussi, la classe B était-elle équipée de réservoirs externes additionnels permettant d'emporter de fuel supplémentaires, ce qui augmentait le rayon d'action de à 10 nœuds en surface.

Les sous-marins de type VII-B, dont ont été produits entre 1936 et 1941, étaient également mieux motorisés et plus rapides, et étaient équipés de deux gouvernails afin de leur procurer une meilleure agilité. Ils étaient pourvus du même armement (à l'exception du U-83, qui ne disposait pas de tube lance-torpilles arrière), mais pouvaient embarquer supplémentaires.

Beaucoup des sous-marins de type VII-B figurent parmi les plus célèbres U-Boote de la Seconde guerre mondiale, notamment le U-48 (plus de victoires), le U-47, le U-99 et le U-100.

Bateaux Chantier naval N° fabrique Quille poséeCommissionéFin U-45 F. Krupp Arsenal Germania, Kiel 580 23 Fev 193725 Juin 1938Coulé le 14 Octobre 1939 au sud-ouest de l'Irlande par des charges des destroyers HMS Inglefield, HMS Ivanhoe, HMS Intrepid et HMS Icarus.U-46F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel58124 Fev 19372 Nov 1938Démoli le 5 Mai 1945 à Flensbourg dans la baie de KupfermühlenU-47F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel58227 Fev 193717 Dec 1938Perdu en mer le 7 mars 1941 au sud de l'IslandeU-48F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel58310 Mar 193722 Avr 1939Démoli le 3 Mai 1945 à NeustadtU-49F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel58415 Sep 193812 Aout 1939Coulé le 15 Avril 1940 au nord-est de Harstad, Norvège, par des charges des destroyers HMS Fearless et HMS Brazen.U-50F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel5853 Nov 193812 Dec 1939Coulé le 6 Avril 1940 au nord de l'île de Terschelling, Pays-Bas, par une mine posée par les destroyers HMS Express, HMS Esk, HMS Icarus et HMS Impulsive.U-51F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel58626 Fev 19376 Aout 1938Coulé le 20 Aout 1940 à l'ouest de Saint-Nazaire par une torpille du sous-marin britannique .U-52F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel5879 Mar 19374 Fev 1939Décommissionné le 22 Octobre 1943 à Danzig. Coulé le 3 Mai 1945 à Neustadt par des roquettes de 4 Hawker Typhoon anglaisU-53F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel58813 Mar 193724 Juin 1939Coulé le 24 Février 1940 au sud des Îles Féroé par des charges du destroyer HMS Gurkha.U-54F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel58913 Sep 193823 Sep 1939Coulé le 13 Fevrier 1940 au nord de l'île de Terschelling, Pays-Bas, par une mine posée par les destroyers HMS Ivanhoe et HMS Intrepid.U-55F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel5902 Nov 193821 Nov 1939Coulé le 30 Janvier 1940 au sud-ouest des Îles Scilly par des charges du destroyer HMS Whitshed, du HMS Fowey et un Short S.25 Sunderland anglais (228 Sqn RAF/Y)U-73Bremer Vulkan, Brême15 Nov 193930 Sep 1940Coulé le 16 Decembre 1943 au nord d'Oran par des charges et des tirs des destroyers USS Woolsey et USS Trippe. U-74 Bremer Vulkan, Brême 2 5 Nov 193931 Oct 1940Coulé le 2 Mai 1942 au sud-est de Carthagène (Espagne) par des charges des destroyers HMS Wishart et HMS Wrestler.U-75Bremer Vulkan, Brême315 Dec 193919 Dec 1940Coulé le 28 Decembre 1941 au nortd-ouest de Marsa Matruh, par des charges du destroyer HMS Kipling.U-76Bremer Vulkan, Brême428 Dec 19393 Dec 1940Coulé le 5 Avril 1941 au sud de l'Islande, par des charges du destroyer HMS Wolverine et au Sloop de guerre U-83 Flender Werke, Lübeck 291 5 Oct 19398 Fev 1941Coulé le 4 Mars 1943 au sud-est de Carthagène (Espagne) par des charges d'un Lockheed Hudson anglais (500 Sqn RAF/V). U-84 Flender-Werke, Lübeck 280 9 Nov 193929 Avr 1941Coulé le 7 Aout 1943 au sud-ouest des Bermudes par une torpille FIDO lancée d'un B-24 Liberator américain (VB-105 USN/B-4).U-85Flender-Werke, Lübeck28118 Dec 19397 Juin 1941Coulé le 14 Avril 1942 au large du Cap Hatteras par des tirs du destroyer USS Roper.U-86Flender-Werke, Lübeck28220 Jan 19408 Juil 1941Coulé le 29 Novembre 1943 à l'est des Açores, par des charges des destroyers HMS Tumult et HMS Rocket.U-87Flender-Werke, Lübeck28318 Avr 194019 Aout 1941Coulé le 4 mars 1943 à l'ouest du Port de Leixões (Portugal) par des charges de la corvette canadienne HMCS Shediac (K110) et du destroyer canadien . U-99 Germaniawerft, Kiel 593 31 Mar 193918 Avr 1940Sabordé le 17 Mars 1941 au sud-est de l'Islande après avoir été lourdement endommagé par les charges du destroyer HMS Walker.U-100Germaniawerft, Kiel59422 Mai 193930 Mai 1940Coulé le 17 Mars 1941 au sud-est de l'Islande après avoir été percuté par le destroyer HMS Vanoc et par ses charges et celles du destroyer HMS Walker.U-101Germaniawerft, Kiel59531 Mar 193911 Mar 1940Décommissionné le 22 Octobre 1943. Coulé le 3 Mai 1945 à Neustadt par des roquettes de 4 Hawker Typhoon anglaisU-102Germaniawerft, Kiel59622 Mai 193927 Avr 1940Coulé le 1er Juillet 1940 au sud-ouest de l'Irlande par des charges du destroyer HMS Vansittart

+ Caractéristiques du type VII classe B Déplacement 769 t (surface)871 t (plongée) Longueur 66,50 m (hors-tout) (coque pressurisée) Largeur (hors-tout) (coque pressurisée) Tirant d'eau Hauteur Motorisation (2 moteurs Diesel)750 ch (2 moteurs électriques) Vitesse 17,9 nœuds (surface)8 nœuds (plongée) Rayon d'action (surface à 10 nœuds) (plongée à 4 nœuds) Armement principal 4 tubes lance-torpilles avant1 tube lance-torpilles arrière14 torpilles en magasin Armement secondaire 1 Schiffskanone C/35 L/45 (220 coups)1 canon de Profondeur (maximale)230– (écrasement) Équipage 44 à Unités produites 24 Unités perdues 20

Type VII-C thumb|Le U-995, de Type VII C, au mémorial naval de Laboe.

Avec produits entre 1940 et 1945, le type VII-C était le fer de lance de la Kriegsmarine. Les sous-marins de ce type ont été fabriqués tout au long de la Seconde guerre mondiale. Le premier U-Boot de type VII-C est le U-69, lancé en 1940.

Le type VII-C était une machine de guerre très efficace, présente quasiment partout où les U-Boote opéraient, bien que son rayon d'action soit moins important que celui de l'imposant type IX. Il est entré en service alors que les premiers succès du début de la guerre touchaient à leur fin, et il a été de la partie lors de la défaite finale infligée par la campagne anti-sous-marine alliée, en fin d'année 1943 et 1944.

Le type VII-C était une version légèrement modifiée du très fonctionnel VII-B. Il utilisait la même motorisation, mais étant sensiblement plus gros et plus lourd, il était un peu plus lent. Entre 1944 et 1945, la plupart des exemplaires ont été équipés d'un schnorchel. Il utilisait également le même armement, excepté les U-72, U-78, U-80, U-554 et U-555, qui n'avaient que lance-torpilles avant, et les U-203, U-331, U-351, U-401, U-431 et U-651, qui n'avaient pas de tube lance-torpilles arrière.