(au pluriel ) désigne en latin littéralement une « image-bouclier », c'est-à-dire un portrait circonscrit dans un cadre circulaire évoquant la forme d'un bouclier rond (clipeus). Ces médaillons sont l'apanage de l'aristocratie.
Les imagines dans la culture romaine thumb|200px |Le portrait dit « Togatus Barberini »: statue funéraire d'un sénateur romain tenant les images (imagines) d'ancêtres décédés, fin du AEC ; tête (n'appartenant pas) milieu du AEC. Centrale Montemartini, Rome..
À l'origine, dans la Rome antique, les sont des masques fabriqués en cire, moulés sur la face des morts et peints. (sommaire détaillé : ). Voir aussi à propos des « les effigies des ancêtres de la famille », Egon Flaig :Pompa funebris.. Ces masques étaient portés lors des funérailles par des acteurs, vêtus et marchant comme les défunts dont ils portaient l’imago.. Ce cortège conduisait le mort au lieu de sépulture. La description et le commentaire qu'en fait Michael Siebler, 2007, sont particulièrement éclairants, dont le rappel de la description qu'a fait l'historien Polybe (v. 200-v 120 AEC) de l'usage des imagines lors des funérailles de cette aristocratie sénatoriale, et la réaction d'un « homme nouveau », fier de ses blessures en tant que soldat, par Salluste (86-35 AEC).
Ces masques ont été remplacés par des médaillons.
Comme les masques, les médaillons (clipeata) étaient conservés dans l'atrium, rangés dans des armoires ou des niches avec, sous chacun, le nom, les titres et les exploits ( et ).
On trouve ce type de portrait aussi bien dans l'iconographie funéraire romaine et paléochrétienne (entre autres sur les sarcophages) que dans l'imagerie officielle impériale (par exemple le portrait des consuls sur les diptyques consulaires). Ces imagines ont joué un rôle important dans l'histoire de l'art romain en développant l'art du portrait réaliste.
L' préfigure le tondo de la Renaissance.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie J. Bolten, « Die imago clipeata », in Studien zur Gesch. u. Kultur des Altertums XXI, 1. H., Paderborn, 1937. et Rudolf Winkes, Clipeata imago : studien zu einer römischen Bildnisform, R. Habelt, (Habelts Dissertationsdrucke. Reihe klassische Archäologie ; 1), Bonn, 1969.
Sur limago, en général: . . Compte-rendu . . .
, 2 photographies.
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