Maria Walpole, duchesse de Gloucester et d'Édimbourg, née le et morte le , est comtesse Waldegrave de 1759 à 1767 par son mariage avec James Waldegrave. Veuve, elle devient membre de la famille royale britannique à partir de son mariage en 1766 avec le prince William Henry de Grande-Bretagne.
Jeunesse gauche|vignette| Laura, Maria, Charlotte et Edward Walpole, par Stephen Slaughter. Maria Walpole est la fille d'Edward Walpole et de Dorothy Clement. Son grand-père est Robert Walpole, considéré comme le véritable premier Premier ministre du Royaume-Uni (1721-1741). Elle grandit à Frogmore House à Windsor, mais ses parents ne sont pas mariés et son statut illégitime entrave sa position sociale malgré ses liens familiaux.
Premier mariage gauche|vignette| Maria et sa fille Elizabeth par Joshua Reynolds, 1761. gauche|vignette| The Ladies Waldegrave par Joshua Reynolds (de gauche à droite : Charlotte, Elizabeth et Anna). gauche|vignette| Maria (en deuil), par Thomas Gainsborough. Le , elle épouse le comte James Waldegrave qui décède le . Ils ont trois enfants :
Élisabeth Waldegrave (1760-1816) épouse son cousin germain le comte Waldegrave , Charlotte Waldegrave (1761-1808) épouse le futur duc de Grafton , Anna Waldegrave (1762-1801) épouse Hugh Seymour, fils du marquis de Hertford. Anna et Hugh sont les arrière-grands-parents de Charles Spencer, comte Spencer, qui est l'arrière-grand-père de Diana Spencer.
Il existe un portrait de Maria datant de 1764-65, peint peu après la mort de son mari par Joshua Reynolds, qui est exposé à la Dunedin Public Art Gallery. Elle lui commande également en 1780 The Ladies Waldegrave, portrait de groupe des trois filles issues de son premier mariage.
Second mariage Le , elle épouse le prince William Henry de Grande-Bretagne, en son domicile de Pall Mall, à Londres. Le duc est le frère du roi George III. Le mariage est célébré en secret car la famille royale britannique n'aurait pas approuvé un mariage entre un prince et une veuve de rang non royal et de naissance illégitime. Ils vivent à St Leonard's Hill à Clewer, près de Windsor, et ont trois enfants : Sophie de Gloucester (1773-1844), Caroline de Gloucester (1774-1775), décédée à l'âge de neuf mois des suites d'une vaccination contre la varioleBerkshire History: Biographies: Maria Walpole, Duchess of Gloucester (1737–1807), William Frederick, duc de Gloucester et d'Édimbourg (1776-1834).
Le mariage en 1771 avec Anne Horton, également veuve, de l'autre frère du duc, le duc de Cumberland, conduit à l'adoption de la loi sur les mariages royaux de 1772, qui oblige tous les descendants de à demander l'approbation du souverain avant le mariage. Ce n'est qu'en , cinq mois après l'adoption de la loi, que le roi prend connaissance du mariage du prince William avec Maria. Les dispositions de la loi ne pouvant être appliquées rétroactivement, le mariage de Maria et du duc est donc considéré comme valide. Cependant, en raison de la colère de son beau-frère à propos de son mariage, elle n'est jamais reçue à la cour.
Titres et prédicats - : Maria Walpole - : La très honorable comtesse Waldegrave - : La très honorable comtesse douairière Waldegrave - : Son Altesse Royale la duchesse de Gloucester et d'Édimbourg - : Son Altesse Royale la duchesse douairière de Gloucester et d'Édimbourg
Notes et références
Liens externes
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