thumb|Une Chevette de 1978.
La Chevrolet Chevette est une sous-compacte à moteur avant et à propulsion fabriquée et commercialisée par Chevrolet pour les années modèle 1976-1987 à trois ou cinq portes avec un hayon. Lancée en septembre 1975, la Chevette a remplacé la Vega en tant que sous-compacte d'entrée de gamme de Chevrolet et s'est vendue à 2,8 millions d'unités sur 12 ans. La Chevette a été la petite voiture la plus vendue aux États-Unis pour les années modèles 1979 et 1980.
La Chevette utilise la plate-forme mondiale T de General Motors. Dans le monde, GM a fabriqué et commercialisé plus de 7 millions de voitures T — variantes rebadgées utilisant la plate-forme T — dont la Pontiac Acadian au Canada, la Pontiac T1000/1000 aux États-Unis (1981-1987), la K-180 en Argentine , la Vauxhall Chevette, l'Opel Kadett, l'Isuzu Gemini, l'Holden Gemini, et en tant que coupé utilitaire (camionnette), la Chevy 500. Une variante de voiture T est restée en production en Amérique du Sud jusqu'en 1998.
Présenté sur une campagne nationale en couleur dans 140 à 50 des plus grands quotidiens du pays, le New York Times a déclaré que . En repensant à la Chevette en 2011, la même publication appelait la Chevette . Consumer Guide a décrit la Chevette comme « sans imagination à l'extrême ».
Développement Sous la direction de l'ingénieur en chef John Mowrey, Chevrolet a commencé à développer la Chevette le 24 décembre 1973. C'était une réponse aux normes fédérales CAFE (Corporate Average Fuel Economy) et à la crise pétrolière de 1973. La Chevette a été provoquée par le groupe de travail sur l'énergie de GM, qui est né de la crise et du changement qui en a résulté dans la demande des consommateurs vers des véhicules étrangers plus petits offrant une plus grande efficacité énergétique.
La Chevette a utilisé comme base la World Car de GM, le « Projet 909 » — ce qui allait devenir le programme T-car, ainsi nommé parce que les véhicules partageaient la plateforme T de GM. Avec les problèmes bien connus de sa prédécesseure, la Vega, qui comprenaient des problèmes de production, des problèmes de fiabilité et une forte tendance à la corrosion, l'équipe a retravaillé la plate-forme internationale de telle sorte que la Chevette ne partage pas un seul panneau de carrosserie avec une autre T-car et a retravaillé le dessous de caisse en profondeur pour améliorer la protection contre la corrosion. Le moteur de base en bloc de fer de 1,4 litre de la Chevette pesait 59 lb de moins que le moteur à bloc d'aluminium tant annoncé de la Vega.
La Chevette a été officiellement lancée le 16 septembre 1975 à Washington, DC, juste après les nouvelles normes CAFE. Avec des ventes initiales prévues de unités au cours de sa première année, les chiffres ont été réduits de moitié à mesure que le prix du pétrole se stabilisait. La Chevette a finalement atteint ventes pour l'ensemble de sa production sur les 12 années modèles 1976-1988. Les ventes mondiales de voitures T ont finalement dépassé les 7 millions. La dernière Chevette a été fabriquée le 23 décembre 1986 à Lakewood Assembly - après la fin de la production à Wilmington Assembly en septembre 1985. La dernière Chevette fabriquée était une berline à deux portes bleu clair expédiée à un concessionnaire Chevrolet à Springdale, Ohio.
La T-car avait été lancée à l'international au Brésil sous le nom de Chevette en 1973, en tant que berline à deux portes et, finalement, berline à quatre portes, à hayon à deux portes et break à deux portes (nommé « Marajó ») , ainsi qu'une camionnette (nommée « Chevy 500 »), produite jusqu'en 1994.
Années modèles (1976-1987)
La Chevette elle-même n'est initialement disponible qu'en version à hayon à deux portes avec un moteur quatre cylindres à essence OHV de 1,4 litre ou OHC de 1,6 litre. Les moteurs produisent de 53 à 60 chevaux (40 à 45 kW) (puis de 53 à 70 chevaux (40 à 52 kW)), entraînant les roues arrière. Une transmission manuelle à quatre vitesses vient standard, tandis qu'une transmission automatique à trois vitesses est optionnelle. Les autres caractéristiques comprennent une direction à crémaillère, des freins à disque avant, une barre stabilisatrice avant, des pneus de 13 pouces, des feux arrière tricolores, des sièges baquets avant, un système de diagnostic intégré, une isolation acoustique étendue, une seule tige montée sur la colonne de direction (intégrant des commandes pour clignotants, essuie-glaces et lave-glaces) et des fenêtres latérales arrière pivotantes en option. Les sièges avant sont dotés de mécanismes de verrouillage à inertie qui permettent le réglage de l'entrée et de la sortie du dossier de siège avant sans utiliser de déverrouillage séparé.
Pontiac a commercialisé une variante rebadgée au Canada sous le nom de « Acadian ». En plus d'être la voiture la plus petite et la plus économe en carburant commercialisée par Chevrolet, la Chevette était la voiture la plus légère commercialisée aux États-Unis. L'EPA a évalué le moteur de base de 1,4 litre à 28 miles par gallon US (8,4 litres au 100 km ; 34 miles par gallon impérial) en ville et 40 miles par gallon US (5,9 litres au 100 km ; 48 miles par gallon impérial) sur autoroute. Chevrolet a affirmé que le cercle de braquage de la Chevette (30,2 pieds) était l'un des plus petits au monde et qu'il s'agissait essentiellement d'une voiture « métrique », « de conception et d'héritage international »The Editors of Consumer Guide. Les Chevette de 1976-1978 se distinguent par des phares ronds et des feux arrière tricolores à monture chromée.
Chevrolet a commercialisé des finitions « Rally » et « Woody » en option, ainsi qu'un modèle « Scooter » moins cher. La Rally 1.6 incluait un moteur de 1,6 litre (98 pouces cubes) au lieu du 1,4 litre (85 pouces cubes) quatre cylindres (85 pouces cubes) à cames en tête, évalué à (45 kW) au lieu de 52 ch (39 kW), avec un stabilisateur arrière et des graphiques de carrosserie spéciaux. La Chevette Woody (1976) comporte un revêtement en grain de bois simulé et des garnitures intérieures et extérieures améliorées. La Scooter a été offerte comme modèle de base avec un prix de base suggéré à , deux sièges passagers avant, un siège arrière en option, la suppression de la plupart des chromes extérieurs (par exemple, des encadrements de fenêtre), des pare-chocs peints plutôt que chromés, une boîte à gants ouverte, un tapis noir, des sangles de traction de porte à la place des accoudoirs, des panneaux de porte en fibre de bois et un siège passager sans réglage avant-arrière. Au total, modèles Scooter sont fabriqués, contre voitures à hayon ordinaire
En 1977, les moteurs proposés sont de (43 kW) et 63 ch (47 kW). Le Scooter, à hayon, comprend une banquette arrière tout en offrant l'option de la supprimer. L'ensemble de finition Sandpiper comprend un intérieur à motif « récif », des garnitures de porte de luxe, des couleurs extérieures or crème ou blanc antique et un logo extérieur Sandpiper juste derrière chaque porte.
En 1978, les modèles bénéficient d'une une calandre révisée avec une conception en grille, tandis que la calandre et les cadres des phares sont chromés pour les modèles standard ; une voiture à hayon quatre portes monté sur un empattement de 97,3 pouces () est ajoutée — deux pouces de plus que les deux portes — et cette version représente plus de la moitié des près de ventes de Chevette. Le moteur de 1,4 litre et la finition Woody sont abandonnés et une trappe à carburant ajoutée. Une transmission automatique TH-180 est adoptée pour remplacer la boîte automatique THM-200. Une version « HO » (high output) est disponible en plus du 1,6 litre standard, avec une tête modifiée et un profil de came de soupape plus grand. L'ensemble HO comprend également un collecteur d'échappement à double sortie. Les prix sont baissés et davantage d'équipements standard ajoutés pour 1978. La climatisation, des pneus radiaux, une radio AM/FM et des freins assistés sont en option.
En 1979, le carburateur Holley à deux corps devient standard sur tous les modèles. Le carénage avant est révisé avec un capot plat, ne s'enroulant plus jusqu'au pare-chocs. Une nouveauté pour 1979 est une grande calandre chromée avec le logo Chevrolet et des phares carrés. Un nouveau système d'injection d'air est introduit pour améliorer la fonction du convertisseur catalytique au ralenti. Un système actif de retenue des passagers est introduit en petit nombre en option avec un tableau de bord suspendu inférieur, des ceintures de sécurité automatiques et une console de tableau de bord central. Les ventes de Chevette totalisent plus de unités — un chiffre qui la place juste derrière la nouvelle Citation de Chevrolet, un modèle beaucoup plus long (les ventes avaient commencé en avril 1979). Les testeurs du Consumer Guide ont réussi « un honnête 29 mi/gal en ville et 39 mi/gal sur l'autoroute ». Le carénage arrière de 1980 est révisé avec une trappe carrée, des feux arrière enveloppants avec des clignotants combinés de couleur unique et une porte de remplissage d'essence ronde.
En 1981 apparaît une option de moteur Diesel avec une disponibilité à la fin de 1981 — il s'agit d'une unité Isuzu de 1,8 litre uniquement disponible couplée à une transmission Isuzu à cinq vitesses. Le groupe motopropulseur de 51 ch (38 kW) est le même que celui installé sur l'Isuzu I-Mark. Il n'est pas disponible avec la climatisation. De nouvelles roues en acier stylisées avec enjoliveurs centraux sont proposées et la conception précédente des roues et des enjoliveurs est abandonnée. Les modèles domestiques reçoivent un nouveau système de retour d'information contrôlé par ordinateur sur les moteurs à essence. L'option HO est abandonnée. La synchronisation électronique d'étincelle est utilisée sur les modèles de 1981 au lieu de la synchronisation manuelle en avance. Une nouvelle conception de culasse de moteur (orifice tourbillonnant) est introduite pour améliorer le couple à bas régime et l'économie de carburant. La Pontiac T1000 est introduite au printemps 1981, et partage tous les éléments de carrosserie de la Chevette, avec un centre chromé sur la calandre noire comme les godets de phares, ainsi qu'une garniture de fenêtre chromée standard avec zone de remplissage noire. La direction assistée est une nouvelle option pour la Chevette, ainsi qu'un rapport de pont de 3,36 (de série sur les modèles T-1000). Le système actif de retenue des passagers est abandonné. De nouveaux sièges baquets plus légers sont introduits : il manque une grande partie du support inférieur des sièges « à panneaux », plus lourds. Un nouveau joint de pare-brise plus mince à base d'adhésif remplace le type de bague de verrouillage.
En 1982, les modèles comportent une option de transmission manuelle à cinq vitesses sur les voitures à deux portes à essence (de série avec le diesel). La Scooter est nouvellement disponible en version voiture à hayon quatre portes. De nouvelles transmissions automatiques GM THM-180C (THM200C pour le modèle diesel), qui comprennent un convertisseur de couple à verrouillage entraînant une consommation de carburant plus importante, sont disponibles. L'introduction d'un système AIR entraîné par pompe à la fin de l'année-modèle remplace le système PAIR pour améliorer l'efficacité du convertisseur catalytique. Un nouveau convertisseur catalytique est introduit avec une entrée d'air pour l'injection forcée dans la pompe à air. Une nouvelle garniture de toit à base de carton monobloc avec un plafonnier mis à jour remplace la doublure en vinyle précédente. La Pontiac T-1000 reçoit une calandre, une moulure de carrosserie et des feux arrière horizontaux uniques, ainsi qu'une option de roue sport en alliage. La Pontiac Acadian de General Motors du Canada, une Chevette rebadgée, reçoit toutes les fonctionnalités exclusives de la Pontiac T-1000 à partir de ce moment. Chevrolet vend Chevette en 1981 et en 1982.