Le palais Placidia était la résidence officielle de l’apocrisiarius En français, apocrisiaire, c.à.d. ambassadeur du pape; de nos jours on parlerait d’un « nonce» papal auprès du patriarche de Constantinople. Il servait également de résidence au pape lorsque celui-ci faisait un séjour à Constantinople Ekonomou (2007) Dolan (1910) . L’apocrisiaire exerçait également une grande influence sur la conduite des communications officielles et non officielles entre le pape et l’empereur Henning (1989) . Le palais Placidia était devenu résidence officielle de l’apocrisiaire après l’avènement de qui mit fin au schisme acacien et rétablit les relations avec Rome pendant le pontificat du pape Hormisdas (519)Kazhdan (1991), vol. 1, « Akakios », . L’apocrisiaire était généralement un diacre de Rome et détenait un statut officiel à la cour impériale de Byzance.
Les premières années thumb|right|Constantinople à l’époque byzantine. Une des résidences de Galla Placidia est attestée dans la région X.
La plus ancienne attestation du palais remonte à la première moitié du . La Notitia Urbis Constantinopolitanae, rédigée entre 424 et 427, mentionne dans la région I de Constantinople, à proximité du Grand Palais, un Palatium Placidianum (« palais de Placidia ») ainsi qu’une Domus Placidiae Augustae (« maison de l’Augusta Placidia »).
La Placidia en question est l’Augusta Galla Placidia, fille de l’empereur et d' Aelia Galla, demi-sœur des empereurs Arcadius et Honorius et mère de l'empereur , . Une seconde résidence à son nom, la Domus Augustae Placidiae, est également attestée dans la région X, . gauche|vignette|Solidus figurant Galla Placidia, couronnée par la main de Dieu, 422. Ces demeures appartiennent à un ensemble de résidences associées aux femmes de la dynastie théodosienne, parmi lesquelles Placidia, Pulchérie, Eudocie, , Ælia Flacilla et Marina. Les résidences impériales situées dans les régions X et XI forment un groupe distinct de celles qui sont concentrées autour du Grand Palais. Pour Pulchérie, Placidia et Arcadia, les demeures de ce groupe occidental constituent des résidences secondaires, à l'usage éventuellement saisonnier.
La demeure de Placidia située dans la dixième région a été rapprochée du domaine appelé plus tard ta Olybriou, près de la branche septentrionale de la Mésè : Olybrius, aristocrate romain devenu brièvement empereur d’Occident en 472, ne possédait auparavant aucune attache connue à Constantinople ; la propriété lui serait parvenue par son mariage avec Galla Placidia la Jeune, fille de Valentinien III et de Licinia Eudoxia et petite-fille de Galla Placidia. Parmi les demeures de la Notitia susceptibles de correspondre à ta Olybriou, celle de Galla Placidia dans la région X est considérée comme la candidate la plus vraisemblable.
Résidence des apocrisiaires du pape
Sous Vigile
thumb|right|L’empereur Justinien qui n’hésita pas à faire enlever le pape Vigile et à le séquestrer à Constantinople jusqu’à ce que ce dernier condamne « Les Trois Chapitres ».
Le premier pape à résider au palais fut Vigile (r. 537 – 555) lorsque, après avoir été enlevé de Rome sous ordre de Justinien qui voulait le voir condamner les « Trois chapitres », il fut amené à Constantinople où il dut résider jusqu’en 555Sotinel (1992) . Toutefois, ne se sentant pas en sécurité au palais Placidia, le pape décida en 550 de déménager à la basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul près du même palaisBrowning (2003) . Il y prononça une excommunication contre le patriarche Ménas et ses partisans; le prêteur Comitas Dupondiaristes, fut alors envoyé à la basilique pour arrêter le pape et les évêques africains qui l’entouraient. Vigile s’opposa à son arrestation s’accrochant de toutes ses forces au maitre autel. Le prêteur dut se retirer, mais plusieurs évêques furent blessés. Le lendemain, l’empereur envoya un groupe de hauts dignitaires dirigés par Bélisaire convaincre le pape qu’aucun mal ne lui serait fait s’il retournait au palais. Rassuré sur les intentions de l’empereur il retourna au palais Paladia, mais y fut à toute fin pratique mis en résidence surveillée. Sentant que sa position était compromise auprès du clergé d’Occident, il décida le de se distancer de l’empereur en cherchant refuge cette fois-ci à l’église de Sainte-Euphémie où, cent ans auparavant, s’étaient tenues les sessions du concile de Chalcédoine. Le de l’année suivante, pape et empereur se réconcilièrent et Vigile retourna au palais PlacidiaBrowning (2003) . Deux ans plus tard, en 553, Justinien convoqua le Concile œcuménique à Sainte-Sophie. Justinien évita de se présenter en personne mais, lors de la première session, il fit lire aux évêques présents une lettre où il leur rappelait qu’ils avaient déjà condamné les Trois Chapitres. Le pape s’abstint également d’assister aux débats, la grande majorité des évêques présents venant d’Orient et étant favorables à l’empereur. L’issue des discussions ne faisait aucun doute et, réalisant que Justinien avait gagné la partie, le pape signa le un document, le Constitutum, qui condamnait certains passages des écrits de Théodore de Mopsueste sans condamner directement l’ensemble des Trois ChapitresBrowning (1971), Evans (1996), . Insatisfait, Justinien envoya aux évêques les originaux de la déclaration secrète signée quelques mois auparavant par le pape, auquel il attacha un décret déclarant que, par sa conduite, le pape s’était lui-même placé hors de l’Église. Le , le concile endossait la position de l’empereur et condamnait le pape. Vaincu et humilié, Vigile capitula et en décembre, dans une lettre au patriarche Eutychius, il confirmait l’anathème sur les Trois Chapitres. En , il publia un deuxième Constitutum condamnant cette fois l’ensemble des Trois Chapitres. N’étant plus d’utilité pour l’empereur, il reçut la permission de regagner Rome. Gravement malade, il demeura encore une année à Constantinople avant d’entreprendre le voyage. À bout de force, il mourut alors qu’il était encore à Syracuse Browning (2003), Moorhead (1994), Evans (1996), .
Sous Grégoire
thumb|left|Grégoire devenu pape dans une illustration moderne
Né à Rome vers 540, au moment de la reconquête de l'Italie par Justinien, le futur pape Grégoire fut d’abord haut fonctionnaire devenant en 572 préfet de la Ville. Deux ou trois ans plus tard, il décida de se faire moine, et, à la mort de son père, de transformer le domaine familial en monastère dédié à saint André.
Ordonné diacre par le pape Pélage II, il fut envoyé à Constantinople en 578/579 comme apocrisiaire chargé de demander à l’empereur une aide militaire contre les Lombards. Il s'y rendit accompagné de quelques frères de son monastère, faisant du palais un « second Saint-André »Ekonomou, (2007) . Sa mission ne fut toutefois guère fructueuse, lui-même ne se préoccupant ni d’apprendre le grec, ni de se familiariser avec la théologie orientale; l’empereur pour sa part avait trop à faire avec les Perses à l’est et les Avars et Slaves au nord pour détourner des troupes vers l’Italie. Aussi l’apocrisiaire consacra une bonne partie de son temps à des questions théologiques au terme desquelles il eut maille à partir avec le patriarche Eutychius qui venait de publier un traité sur la résurrection des corps. Les rapports entre les deux ecclésiastiques s’envenimèrent à tel point que l’empereur Tibère II Constantin (r. 578 – 582) dut intervenir. Il prit position en faveur de Grégoire qui défendait le point de vue nicéen traditionnel et ordonna que le livre du patriarche soit brulé. Il en résulta une révolte dans la ville au cours de laquelle tant le palais Placidia que le palais du patriarche furent incendiésEkonomou (2007) . Grégoire devait retourner à Rome en 585 gardant un gout amer de ses années en Orient qui ne seront pas sans influencer ses positions lorsqu’il deviendra pape.
Sous Martin
thumb|right|Le pape Martin d’après une image de la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs.
Le premier concile du Latran en 649 fut convoqué par le pape (pape 649-655 ou 656) d’origine gréco-palestinienne, lequel poussé par Maxime le Confesseur un moine d’origine byzantine, se tint à Rome dans la basilique du Latran. Or il était de tradition que les conciles œcuméniques fussent convoqués par l’empereur et se tiennent en Orient. Le choix du lieu était dicté par le but du concile qui était de condamner la doctrine monothélite adoptée par de nombreux chrétiens d’Orient, ce que se refusaient à faire tant l’empereur Constant II (r. 641 – 668) pour ne pas s’aliéner une partie de l’empire que le patriarche Pyrrhus de Constantinople (638 -641 et quelques jours en 654) et son successeur Paul II (641-653), fervents partisans de cette doctrine.
Paul II tout comme Pyrrhus défendit fermement le monothélisme. Cette position l’avait conduit à un conflit ouvert avec le prédécesseur de Martin , Théodore Ier (pape 642-649), qui l'excommunia pour hérésie (647), ce à quoi Paul II répondit en faisant fermer la chapelle du palais Placidia et en expulsant le légat qui y résidait. Parmi les critiques adressées par le concile au patriarche de Constantinople, on peut lire : « Il a fait ce qu’aucun hérétique n’avait fait avant lui, plus précisément il a détruit l’autel de notre Saint Siège dans le palais Placidia ». Le pape rétorqua en lançant contre le patriarche un anathème dans lequel il est fait allusion « au règne de terreur » auquel fut soumise l’église catholique romaine : son clergé avait été expulsé, ses trésors pillés et l’apocrisiaire lui-même enlevé et exiléFoley (1992) .
Pendant ce temps, Théodore étant mort, son successeur, le pape Martin fut intronisé sans avoir sollicité la confirmation de son élection par l'empereur ou son représentant en Italie, l'exarque de Ravenne. Ayant lui-même été apocrisiaire à Constantinople dans les premières années du pontificat du pape Théodore (642 – 649) il était décidé à mettre en application les décrets du concile de Latran en dépit du Typos de 648, édit par lequel l’empereur interdisait toute discussion sur le sujet du monothélisme Maraval (2005) . Le pape fut alors arrêté en 653 et conduit à Constantinople pour y être jugé pour trahison. Traité sans ménagement, il n’aura la vie sauve que grâce à l’intervention du patriarche Pyrrhus, revenu sur le trône patriarcal mais dont les jours étaient comptés : le patriarche obtint de Constant II, la grâce du pape Martin, dont la peine fut commuée en exil perpétuel en Chersonèse Taurique (actuelle Crimée) Siecienski (210) Richards (1979), .
Sixième concile oecuménique
thumb|left|L’empereur Constantin IV, ses frères coempereurs et des dignitaires de la cour.
Désireux de mettre fin au conflit que perpétuait le monothélisme dans l’empire alors qu’il n’était plus possible de reprendre les provinces où il était le plus largement répandu, Constantin IV (coempereur 654, empereur 668 – 685) écrivit au pape Donus (676 – 678) pour suggérer une conférence sur le sujet Moore, « Constantine IV ». Le pape étant mort lorsque la lettre arriva, son successeur, Agathon (678 – 681) se hâta d’accepter, ordonnant que des conciles se tinssent dans tout l’Occident pour que les légats puissent présenter la tradition de l’Église occidentale. Il envoya alors une imposante délégation à Constantinople pour rencontrer les OrientauxBrusher, « St. Agatho ». Cette délégation fut logée au palais Placidia et fut pourvue de toutes les commodités pour faciliter leur séjour.
Ce concile, troisième concile de Constantinople, compté comme sixième concile œcuménique, se tint du au au palais impérial. Les deux parties expliquèrent leur position avec force comme en témoigne la durée du concile. Finalement, le patriarche Georges de Constantinople accepta la lettre d'Agathon dans laquelle le pape exposait la doctrine romaine, comme le firent la plupart des évêques présents, la chose étant facilitée par le fait que les populations monothélites se trouvaient maintenant sous le contrôle du califat omeyadeBury (1889) .