L'« attaque des hommes morts » est une bataille de la Première Guerre mondiale qui a eu lieu à la forteresse d'Osovitse, dans le nord-est de la Pologne alors dans l'empire russe et désigné comme Terres de la Vistule, le . L'incident tire son nom de l'apparence sanglante et cadavérique des combattants russes après avoir été bombardés par un mélange de gaz toxiques, de chlore et de brome, par les Allemands.

Contexte Afin de pouvoir faire entrer ses troupes sur le Front de l'Est, l'armée impériale allemande devait s'emparer de la forteresse d'Osovitse. Le fort tenant bon depuis septembre 1914 malgré les tirs nourris de l'aviation et l'artillerie allemande, l'état-major allemand, sous l'impulsion du Maréchal Paul von Hindenburg, opta pour une mesure extrême et ordonna l'usage d'armes chimiques.

Déroulement de la bataille La forteresse n'était pas prévue pour endiguer les attaques chimiques, les baraquements et abris souterrains n'étaient pas équipés de systèmes de filtration, et les masques à gaz des soldats de l'armée impériale russe s'avérèrent défectueux et ne purent protéger les soldats du gaz. thumb|left|Lieutenant Vladimir Kotlinsky, commandant de la forteresse d'Osovitse pendant l'attaque Le gaz coûta la vie à trois compagnies du 226 régiment d'infanterie russe, soit environ 800 personnes, et seuls environ une centaine de soldats de la quatrième compagnie menée par le lieutenant en second Vladimir Karpovich Kotlinsky survécurent en enveloppant leurs visages dans des linges. Désespérés, ils urinent sur des chiffons qu'ils enroulent autour de leur tête. Cette technique s'avère efficace et prolonge leur espérance de vie suffisamment longtemps pour que ces soldats lancent alors une contre-attaque et surprennent les troupes allemandes persuadées que le gaz n'avait laissé aucun survivant.vignette|left|Parade devant l'église de la forteresse d'Osowiec, 1915, à l'occasion de la remise de Croix de St-GeorgesFace aux troupes russes crachant du sang et titubant en brandissant leurs baïonnettes, les soldats allemands lâchèrent leurs armes et fuirent le front, terrifiés. Bloqués par leurs propres lignes de défenses de barbelés, ils furent massacrés par les et compagnies russes qui en profitèrent pour reprendre le contrôle de la forteresse.

Plusieurs soldats gazés moururent des suites de l'empoisonnement, dont Vladimir Kotlinski qui décéda dans la soirée suivant la bataille.

Malgré la bravoure des soldats russes, la forteresse dut être abandonnée le , les combats s'étant déplacés sur un autre front, défendre Osovitse n'était plus nécessaire.

La forteresse ne fut jamais prise par la force, les Russes la sabotèrent et quittèrent le front d'Osovitse.

Hommage Un monument en hommage aux soldats du trouve sur le site de la bataille. Le groupe de métal russe Aria a sorti une chanson inspirée de la bataille intitulée "Атака Мертвецов" ("L'Attaque des morts"), sur leur album de 2014 Через все времена (À travers tous les temps). Le groupe de power metal suédois Sabaton consacre une chanson sur cette bataille intitulée The Attack of the Dead Men sur leur album The Great War (2019). Un court-métrage sur la bataille a été réalisé par le studio Wargaming créateur du jeu World of Tanks. Le vidéaste et auteur de BD Julien Hervieux et le dessinateur M. Le Chien parlent de cette bataille dans le tome 3 du Petit théâtre des opérations.

Références

Articles connexes Arme chimique Front de l'Est (Première Guerre mondiale) Russie dans la Première Guerre mondiale Guerre moderne

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