Tortues Ninja

Les Tortues Ninja (Teenage Mutant Ninja Turtles) sont des personnages de fiction créés par Kevin Eastman et Peter Laird en 1984 dans le comics du même nom.

Les auteurs avaient originellement prévu un tome unique, conçu comme un pastiche des comic books comme Daredevil dans un style assez sanglant et plutôt destiné à un public adolescent. Devant le succès fulgurant, ils lancèrent une longue série de comic books.

Plusieurs séries télévisées d'animations furent produites par la suite (1987, 2003, 2012 et 2018). En parallèle, cinq films en prises de vues réelles et deux films d'animation sortirent au cinéma entre 1990 et 2023.

La série relate les aventures de quatre tortues et de leur maître et père adoptif, le rat Splinter, vivant dans les égouts de New York. Une exposition à un mutagène les a tous les cinq changés en créatures anthropomorphiques de taille à peu près humaine. Entraînées par Splinter à l'art du ninjutsu, les quatre tortues mutantes luttent contre diverses menaces qui pèsent sur la ville, voire sur le monde, que ce soit d'autres ninjas, des mutants, des extra-terrestres, des criminels ou parfois même des créatures surnaturelles, tout cela en essayant de dissimuler leur existence à la population.

Synopsis

À New York, Hamato Yoshi, un maître ninja japonais, est assassiné par Oruku Saki. Splinter, le rat de compagnie de YoshiL'histoire décrite ici est celle du comic original et de la série de 2003. Celle de la série animée de 1987 diffère quelque peu, notamment au sujet des origines de Splinter., qui a appris le ninjutsu en observant et mimant son maître, réussit à s'échapper et se réfugie dans les égouts de la ville.

Plus tard, il fait la connaissance de quatre bébés tortues tombés accidentellement dans un liquide mutagène. Il les en retire et les recueille, s'exposant lui-même à la substance chimique. Sous l'effet du produit, les cinq animaux mutent peu à peu, jusqu'à développer un aspect anthropomorphique, ainsi qu'une intelligence et une dextérité humaines. Splinter devient alors le père adoptif des tortues, qu'il élève et entraîne aux arts martiaux afin qu'elles puissent survivre à un environnement qui ne les acceptera jamaisDans l’histoire d’origine, du premier comic, Splinter entraîne les tortues dans le but de venger la mort de son maître Yoshi..

Splinter possédant un livre sur l'art de la Renaissance, les tortues mutantes sont baptisées par ce dernier d'après le nom de grands artistes de cette période historico-artistique (qui s'étend du au siècle) : Michelangelo (Michel-Ange), Leonardo (Léonard de Vinci), Raphael (Raffaello Sanzio) et Donatello (Donato di Niccolò di Betto Bardi, dit « Donatello »).

Les tortues sont chacune spécialisées dans l'utilisation d'une arme précise (les ninjatōs par Leonardo, les saïs par Raphael, le bō par Donatello et les nunchakus par Michelangelo). Elles portent des bandanas qui sont tous rouges dans le comic book original, mais prennent une couleur propre à chaque tortue dans les versions plus tardives (le bleu pour Leonardo, le mauve pour Donatello, le rouge pour Raphael et l’orange pour Michelangelo). Elles raffolent de la pizza, base de leur alimentation. Leur cri de guerre est : Cowabunga ! ou Booyakasha !, selon les versions.

Historique

Création de la série

Le concept est né d'un dessin esquissé par Kevin Eastman lors d'une soirée de 1983 où il cherchait un concept nouveau pour une bande dessinée, en compagnie de son ami Peter Laird. Le dessin représentait une tortue humanoïde, trapue, avec un masque et tenant un nunchaku ; ils trouvèrent l'idée amusante, car complètement contradictoire, entre un reptile réputé pour sa lenteur et sa lourde carapace, et un ninja, rapide et discret. Laird proposa alors de créer une équipe de quatre tortues, chacune spécialisée dans le maniement d’une arme différente.. Ils ne leur restait plus qu’à produire le fruit de leur travail. L'oncle d'Eastman leur accorde un prêt, et les deux amis vont dans un premier temps imprimer de leur premier numéro et le distribuer par leurs propres moyens. Surpris d'être sollicités par de plus en plus de distributeurs et de libraires, ils doivent alors le rééditer et s'attaquent à une suite.

Ils fondent mi-1983 leur propre studio, Mirage. D'abord installés à Dover dans le New Hampshire, ils déménagent par la suite à Northampton dans le Massachusetts. Ils produisent un unique numéro mettant en scène les quatre tortues, se voulant être une parodie des comic books des années 1980. La première histoire a été imaginée comme une parodie du comic book Ronin de Frank Miller, publié chez DC Comics. Mené par Shredder, ennemi juré des Tortues, le clan des Foot est un clin d’œil à la Main, un clan ninja apparaissant dans Daredevil.

Âge d'or

Mais face au succès immédiat de cette bande dessinée, Eastman et Laird sont convaincus de continuer la production de ces comic books, qui ne s'achève qu'en 1996, après avoir connu plusieurs variantes sur papier et avoir été adaptée à la télévision et au cinéma. En effet, en 1986, l'agent Mark Freedman prit contact avec Eastman et Laird, pour leur proposer d'agrandir l'horizon de la licence. Ainsi, une série de petites figurines de plomb sont éditées chez Dark Horse. En , la licence est passée au petit fabricant de jouets californien Playmates Toys. Cependant, Playmates ne se lança pas les yeux fermés dans la production de figurines issues de ces comic books, encore peu connus. Elle voulut alors lancer la production d'une série TV qui s'y réfère, pour toucher un maximum de public.

Au début, l'ambitieuse idée était menée par Jarry Sachs – de la Sachs-Finley Agency, qui emmena avec lui Murakami-Wolf-Swenson, et à leur tête, le grand Fred Wolf. Les protagonistes ont alors mis en commun leurs idées avec l'entreprise Playmates. Après beaucoup de travail, on retrouve une vraie équipe à la tête de ce projet. Des slogans sont alors imaginés pour accrocher, comme les fameux « Heroes in a Half Shell », et « Turtle Power ! », faisant à eux seuls l'ouverture du générique, entre autres. Trois prototypes de jouets sont également proposés, deux tortues et RocksteadyTMNT Treasury, 1991..

C'est en qu’Eastman et Laird voient leur « bébé » devenir une série TV, co-produite par Fred Wolf et IDDH en France, supervisée par Pierre Métais. La production des jouets liés à la série sortent en été 1988. On retrouve dans cette première vague les quatre tortues, April, Splinter, Shredder, Bebop, Rocksteady, et un soldat Foot. Les véhicules comprennent alors le Cheapskate (skateboard), Turtle Trooper (un parachute), Turtle Blimp (le dirigeable), et le Foot Knucklehead. Chaque véhicule était vendu avec un livret de jeu, et un catalogue de la gamme de jouet. Grâce à tout cela, la gamme de jouet va perdurer pendant presque dix années, allant pour ce premier dessin animé, de 1988 à 1997, s'éteignant en même temps que son support visuel, qui eut 10 saisons et 193 épisodes. Outre les jouets, la gamme Tortues Ninja s’étend, notamment aux États-Unis, dans divers supports, comme des vêtements, des gadgets pour enfants, comme les bonbons PEZ, des affaires scolaires, des tasses, assiettes, chaussures, portes clés...

Parallèlement, en 1990, sort le premier film sur les Tortues Ninja, à une époque où la licence connaît un réel âge d’or, étant le dessin animé le plus regardé aux États-Unis, avant de se faire concurrencer par Les Simpson. Ce film met en scène les tortues et leur maître Splinter, avec des costumes et des animatroniques sortant tout droit du Jim Henson's Creature Shop, qui avait déjà réalisé Le Muppet Show. Étant assez sombre, l'ambiance de ce film voulait se rapprocher des fans du comic book, et laissant de côté celle du dessin animé. Ce film a connu un réel succès à sa sortie, ce qui lui permit de connaître deux suites, en 1991 et 1993, cette fois-ci moins sombres, et un quatrième film, indépendant des trois premiers, sorti en 2007 sous le nom de TMNT : Les Tortues Ninja, premier long métrage de cette série cinématographique à être entièrement réalisé en images de synthèse (avant celui de 2023).

Depuis l'arrêt du comic

Après la fin du premier dessin animé, en 1996, Saban tente de relancer l’année suivante la licence, avec une série live, nommée Les Tortues Ninja : La Nouvelle Génération (Ninja Turtles: The Next Mutation), particulièrement connue pour avoir tenté d’introduire une cinquième tortue appelée Venus. Cette série fut extrêmement critiquée dès sa sortie, et ne dépassa pas la , et 26 épisodes.

La licence ne donna plus de signe de vie jusqu'en 2003, lorsque sortit un nouveau dessin animé, appelé Les Tortues Ninja. Cette série se voulait plus proche du comic book original d’Eastman et Laird, tout en étant accessible pour les enfants. Cette série eut un franc succès pour ses cinq premières saisons, et eu 156 épisodes, 7 saisons, et s’acheva en . Turtles Forever est un long métrage qui sort à l’automne 2009 et est un crossover des tortues de 2003 avec celles de 1987, s’alliant pour lutter contre le Shredder le plus récent, qui veut détruire tous les univers pour y éradiquer les tortues.

Le , Nickelodeon rachète les droits à Mirage. Tombant dans la de la création des tortues (très commémorée par les gammes de jouets), la nouvelle ne rassura pas, Nickelodeon étant réputé pour le caractère très enfantin de ses dessins animés. La création d’une nouvelle série animée, cette fois en images de synthèse, est décidée, de même qu'un nouveau film dans les années à venir.

Le , après une campagne très discutée par les fans, la nouvelle série animée sort aux États-Unis et rencontre un franc succès. Parallèlement, Paramount, chargé du nouveau film, doit revoir son script à la suite d'une fuite sur internet et en retarder la sortie à plusieurs reprises, essuyant plusieurs vagues de critiques des fans« Michael Bay apporte des éclaircissements sur le nouveau film ».

Personnages importants

Les différents univers des Tortues Ninja permettent d'inclure un très grand nombre de personnages, entre les comic books, les dessins animés et les films, notamment.

Tortues

Leonardo (tortue au bandeau rouge dans les comic books, qui deviendra bleu dans les adaptations, utilisant deux ninjatōs pour armes) Leonardo, dit Leo, est le disciple de Splinter et le leader officiel du quatuor. Il prend toujours au sérieux la pratique du ninjutsu et tente d'encourager ses frères à faire de même, souvent en vain. Son caractère n'évolue que très peu à travers les différentes versions depuis 1984. Son nom vient du célèbre homme de science, inventeur et artiste italien de la Renaissance Léonard de Vinci (Leonardo di ser Piero da Vinci). Raphael (le seul du groupe à avoir conservé son bandeau rouge, utilisant deux saïs pour armes) Raphael, dit Raph, est la tête brûlée du groupe. Bien qu'il s'oppose souvent aux ordres de Leonardo, ce qui leur vaut de très nombreuses disputes, il est toujours présent pour aider ses frères. Ce fut la tortue qui connut le plus rude changement de comportement à travers la série télévisée Tortues Ninja : Les Chevaliers d'écaille, diffusée à l'origine entre 1987 et 1996 sur CBS, qui marque également la première apparition des quatre tortues mutantes sur écran. En effet, ayant un tempérament à l’origine violent, il devient, par ce dessin animé, une tortue aimant l’humour. Son nom vient du célèbre peintre et architecte italien de la Renaissance Raphaël (Raffaello Sanzio). Donatello (tortue au bandeau rouge dans les comic books Mirage, qui deviendra violet dans les adaptations, utilisant un bō pour arme)