Barnabé Laye, né Barnabé Laleye le à Porto-Novo au Bénin et mort le à Paris, est un médecin, poète et romancier.

Biographie Après des études secondaires au collège catholique Père-Aupiais de Cotonou où il laisse le souvenir d'un excellent élève (il a été le premier au baccalauréat avec mention, dans la section Sciences Expérimentales), Barnabé Laye continue sa formation en France à la Faculté de médecine de Bordeaux puis de Paris« Barnabé Laye » (Le Bénin littéraire 1980-1999).

Médecin des hôpitaux de Paris, il fait toute sa carrière à l'Hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris, menant de front sa double vocation médicale et littéraire. Ce qu'il résume en disant : « Longtemps j’ai été médecin de jour et écrivain la nuit ».

Longtemps l’invité des grands festivals de poésie et d’évènements littéraires à travers le monde, en Amérique latine, au Canada, en Afrique comme en Europe, il s'éteint à Paris le .

Il laisse derrière lui deux filles, Lydie et Laetitia dont la venue a inspiré Une si longue attente.

Œuvre L’œuvre de Barnabé Laye se décline sur plusieurs registres et dans d’innombrables directions. Poète, romancier, essayiste et intervenant sur le champ culturel, cet auteur se distingue par une œuvre importante, non seulement par sa qualité littéraire, le spectre de sa production, mais aussi par la richesse de sa vision et son ancrage dans l’histoire béninoise, africaine et internationale. À travers son travail, et une perspective qui allie la vision politique et l’esthétique, le vécu et le senti, le réel et le pensé, Barnabé Laye a réussi le tour de force de concilier les contraires, de marier les oppositions et de montrer ainsi les contradictions et la complexité de la condition humaine.

Les textes poétiques et les romans de Barnabé Laye se caractérisent d’abord par leur diversité thématique. Ils rendent compte de la condition humaine dans ses aspects les plus divers, que ce soit l’expérience intérieure de l’individu, l’histoire, la politique, la culture, l’amour, le corps et la sexualité. C’est aussi le combat pour la liberté, la défense des droits humains, la sauvegarde de la dignité des femmes, la lutte contre les colonialismes et les dictatures de toutes sortes. Les livres de Barnabé Laye explorent le désir, la découverte de soi et de l’autre, l’exil. Ils décrivent aussi cette universalité qui nous unit au-delà de toutes les différences, de  tous les clivages et de tous les conflits.

Enfant du Bénin, nourri par la Terre d’Afrique et sa Culture, Barnabé Laye est écrivain du terroir mais également homme des rencontres et des voyages comme en témoignent tous ses ouvrages. Il est aussi un habitant de la Terre de France, virtuose de sa langue et participant à cette francophonie qui exprime un destin transculturel et l’humanité au-delà des frontières. On pense à Édouard Glissant et à son concept de « la poétique de la relation » et sa notion de « Tout-Monde ». Barnabé Laye met l’Homme au cœur de son œuvre et crée des ponts pour le partage de la richesse de la diversité.

Sur le plan de l’écriture et du style, que ce soit dans ses recueils, tels les remarquables Requiem pour un pays assassiné et Par temps de doute et d’immobile silence, ou ses romans, tel Mangalor, l’auteur utilise différentes stratégies textuelles qui se déploient selon la direction et le projet thématique choisis. Une musique singulière et une lumière éclairent son travail et guident le lecteur sur le chemin de la spiritualité.

Son œuvre mérite d’être appréciée à la mesure de sa richesse, de sa force et de sa beauté. Barnabé Laye fait partie des auteurs emblématiques de la littérature africaine francophone contemporaine.

Publications

Poésie

La parole et le feu (Anthologie poétique), Éditions Acoria,  2017 Fragments d'errance, Éditions Acoria, 2015 Le crépuscule des métamorphoses, Éditions Acoria, 2014 Poèmes à l’absente, Éditions Acoria, 2010 Une si longue attente, Éditions Acoria, 2010 Requiem pour un pays assassiné, Éditions L’Harmattan, 1999 Comme un signe dans la nuit, Éditions L’Harmattan, 1986 Les sentiers de la liberté, Éditions Saint-Germain –des-Prés, 1986 Nostalgie des jours qui passent, Silex Éditions, 1981

Essais

La cuisine africaine et antillaise. Tout un poème, Éditions Dagan, 2011 Guide de la sagesse africaine, Éditions l’Harmattan, 1999 (en collaboration avec Liliane Prévost) La cuisine africaine et antillaise, Éditions Publisud, 1985

Romans

Le chant des cannes à sucre, Éditions L’Harmattan, 2019 L’adieu au père, Éditions L’Harmattan, 1999

Mangalor, Éditions Seghers, 1989 Une femme dans la lumière de l’aube, Éditions Seghers, 1988

Traductions

Barnabé Laye/Luisa Futoranski : Poemas a la ausente, 2020, Leviatàn, Buenos Aires, Argentine Barnabé Laye/ Benjamin Valdivia : En tiempos de duda y de inmovil silencio, 2019, Valparaiso, Mexico Barnabé Laye/ Luisa Futoranski : Requiem para un pais asesinado, 2018, Leviatan, Buenos Aires, Argentine Barnabé Laye/Marianne Hermitte et Bernard Dhuicq : Requiem for a murdered country, Editions L’Harmattan, 2008 Barnabé Laye/Sergio Bittencourt dos Anjos : Mulher na luz da aurora, 2003, Editora Movimento, Porto Alegre, Brasil, 2003

Distinctions Prix Charles Carrère 2017 du Cénacle européen des arts et des lettres Médaille de vermeil 2016 de l'Académie internationale de Lutèce pour Fragments d'errances Prix Aimé Césaire 2015 de la Société des Poètes Français, pour Fragments d'errances Prix Emile-Nelligan 2010, pour son œuvre poétique, SIPoeF Bénin 2010 Grand Prix littéraire des Hôpitaux de Paris 1990, pour Mangalor

Notes et références

Annexes Bibliographie Françoise Cévaër, Ces écrivains d'Afrique noire, Nouvelles du Sud, Ivry-sur-Seine ; Silex, Yaoundé, 1998, Simon Gikandi, « Laye, Barnabé », in Encyclopedia of African Literature, Routledge, 2003 Janheinz Jahn, Ulla Schild and Almut Nordmann, « Laye, Barnabé », in Who's who in African literature : biographies, works, commentaries, Horst Erdmann Verlag, Tübingen, 1972, Ursula Mathis-Moser et Birgit Mertz-Baumgartner, (dir.), Passages et ancrages en France. Dictionnaire des écrivains migrants de langue française (1981-2011) , Honoré Champion,Paris, 2012,

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