Le HMS Ledbury (pennant number L90) est un destroyer d'escorte de classe Hunt de type II construit pour la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale.
Construction Le Ledbury est commandé le dans le cadre du programme d'urgence de la guerre de 1939 pour le chantier naval de John I. Thornycroft & Company de Southampton en Angleterre sous le numéro 6606. La pose de la quille est effectuée le , le Ledbury est lancé le et mis en service le .
Il est parrainé par la communauté civile de Ledbury dans le Worcestershire pendant la campagne nationale du Warship Week (semaine des navires de guerre) en .
Les navires de classe Hunt sont censés répondre au besoin de la Royal Navy d'avoir un grand nombre de petits navires de type destroyer capables à la fois d'escorter des convois et d'opérer avec la flotte. Les Huntde type II se distinguent des navires précédents type I par une largeur (Maître-bau) accru afin d'améliorer la stabilité et de transporter l'armement initialement prévu pour ces naviresEnglish 1987, pp. 11–12..
Le Hunt type II mesure de longueur entre perpendiculaires et de longueur hors-tout. Le Maître-bau du navire mesure et le tirant d'eau est de . Le déplacement est de standard et de à pleine charge.
Deux chaudières Admiralty produisant de la vapeur à et à alimentent des turbines à vapeur à engrenages simples Parsons qui entraînent deux arbres d'hélices, générant 19 000 chevaux () à 380 tr/min. Cela donné une vitesse de 27 nœuds (/h) au navire. 281 t de carburant sont transportés, ce qui donne un rayon d'action nominale de 2 560 milles marins () (bien qu'en service, son rayon d'action tombe à 1 550 milles marins ())..
L'armement principal du navire est de six canons de 4 pouces QF Mk XVI () à double usage (anti-navire et anti-aérien) sur trois supports doubles, avec un support avant et deux arrière. Un armement antiaérien rapproché supplémentaire est fourni par une monture avec des canons quadruple de 2 livres "pom-pom" MK.VII et deux canons Oerlikon de Mk. III montés dans les ailes du pontLenton 1970, , 89.. Les montures jumelles motorisées d'Oerlikon sont remplacées par des Oerlikons simples au cours de la guerre Whitley 2000, .. Jusqu'à 110 charges de profondeur pouvaient être transportées. Le navire avait un effectif de 168 officiers et hommes d'équipage.
Histoire Seconde guerre mondiale 1942 Après avoir terminé ses essais et sa mise en service, le Ledbury se rend à Scapa Flow en pour s’entraîner avec les navires de guerre de la Home Fleet, rejoignant ainsi la Flottille de destroyers le . Le , il rejoint les cuirassés et , le croiseur , le porte-avions , les croiseurs légers et et 19 autres destroyers pour la protection à distance Le convoi PQ12, l’un des convois de l'Arctique, qui est chargé de transporter des armes et des marchandises indispensables à Mourmansk, en Union soviétique. Puis, il escorte le convoi QP8 sur le chemin de retour.
Le , le Ledbury escorte des navires de guerre dans les 1ères mines de l’opération SN81, qui pose des mines dans la zone de clôture nord, sous la protection du croiseur . Le , il est de nouveau mobilisé avec les navires de la Home Fleet pour défendre à distance le convoi PQ13 vers la Russie et le convoi QP9 sur le chemin de retour. Le , il fait partie de l’escorte de King George V, Duke of York, Renown des croiseurs et et de 15 autres destroyers pour la protection à distance du convoi PQ14 se rendant en Russie et le convoi QP10 sur le retour. Le , il escorte le pétrolier RFA Gray Ranger en Islande pour ravitailler les destroyers pour rejoindre le convoi PQ15, puis retourne à Lerwick après avoir terminé son temps de mission. Le , il est déployé comme Force Q pour escorter le pétrolier RFA Black Ranger pour l’Islande après avoir terminé une mission de ravitaillement pour les destroyers escortant le convoi PQ16.
Convoi PQ17 Le , le Ledbury rejoint les destroyers , , , et pour escorter le convoi PQ17 vers l’Union soviétique. Ce convoi subit les dommages en nombre de navires marchands et de marchandises le plus important pendant la guerre. Les premiers incidents du convoi se produisent tôt le matin du , lorsqu’une torpille ennemie frappe le cargo Liberty , qui mène l’escouade, ayant failli entrer en collision avec d’autres navires. Le commandant de la force d’escorte, le lieutenant-colonel Jack Broome du cuirassé Keppel, ordonne aux Ledbury, Leamington et à la corvette de faire face à la possibilité d’attaquer des sous-marins allemands (U-Boote). Le Ledbury est choisi pour rester à la fin du convoi pour saborder le SS Christopher Newport si nécessaire.
thumb|250px|Escorte et navire marchand du PQ 17 à Hvalfjord avant le départ. À 8 heures, le Ledbury voit huit bombardiers torpilleurs ennemis, et émet une alarme pour le convoi approchant les 210 degrés, à une distance de 5 milles nautiques. Il accélère et se redirige vers les attaquants rivaux, qui sont jusqu’à 25 avions. L’un des assaillants est abattu par le destroyer à 3,7 kilomètres vers le côté tribord, et les marins du Ledbury voient quatre membres de la flotte allemande s’échapper des radeaux de sauvetage. Le lieutenant-pilote Kaumeyr et les trois autres survivants sont secourus par le canot du Ledbury. Cependant, l’attaque continue d’être aussi féroce, et les escortes doivent opérer activement pour protéger les navires marchands des frappes aériennes, et en particulier par les U-Boote ennemis.
Le ministère britannique de la Marine a de nouveau cru à tort que le convoi PQ17 souffrait du risque d’une attaque coordonnée de diverses unités navales allemandes, en particulier le cuirassé Tirpitz et les croiseurs lourds Admiral Hipper, Admiral Scheer et Lützow. Une série d’ordres est envoyée au convoi, ordonnant finalement le convoi de «se disperser» vers les ports soviétiques. Pendant ce temps, censés faire face à une puissante force ennemie, les croiseurs et les escortes de destroyers se dirigent vers l’ouest, ce qui, de fait, abandonne les navires marchands. L’affrontement avec les navires de guerre allemands ne s’est pas produit peu de temps après, et les navires marchands qui ont été dirigés vers l’Union soviétique subissent plusieurs frappes aériennes et des attaques de sous-marins. 190 hommes sont tués, 400 à 500 avions, 300 chars et des centaines de milliers de tonnes de matériels militaires sont perdus sur les 23 navires marchands coulés. Le Tirpitz ne sortira du port qu’un jour ou deux plus tard, mais il s’est immédiatement retiré après avoir été informé d’une présence de sous-marin.
Opération Pedestal Contexte et premières activités En 1942, le Ledbury commence à se battre contre les forces italiennes en Afrique du Nord et leurs alliés, l'Afrika Division sous Erwin Rommel. Malte joue un rôle important dans cet épisode 'La campagne méditerranéenne est principalement centrée autour de Malte, qui sert de base pour les navires flottants, les sous-marins et les avions pour attaquer les routes maritimes des forces italiennes et allemandes en Afrique du Nord. D'importantes campagnes de transport ont été menées pour aider à maintenir Malte'. À ce stade de la guerre, Malte a connu une grave pénurie de munitions, de nourriture et d’essence. Les tentatives visant à contourner le blocus de Malte ont échoué ; les tentatives précédentes tels que Harpoon de Gibraltar et Vigorous d’Alexandrie, en Égypte, ont perdu la majorité des navires de navigation, et les escortes ont subi des pertes et des dommages massifs. Une nouvelle campagne de transport est prévue à la mi-août avec le code Pedestal..
Le , le Ledbury quitte la Clyde et le convoi WS21S qu'il escortait et se joint à la Ocean Escort avec les navires de la Home Fleet. Le , il quitté Gibraltar dans le cadre de la Force X, comme escorte directe pour le convoi WS21S, avec les croiseurs , , , et les destroyers , , Fury, , , , , , et .
Le Ledbury se détache du convoi pour un nouveau ravitaillement tôt le matin du avant de retourner à la protection tribord du convoi. Dans l’après-midi, le porte-avions est touché par quatre torpilles du sous-marin allemand U-73. Lorsque le Eagle coule, les destroyers et et un remorqueur secourent les survivants tandis que le Ledbury reçoit l’ordre de garder le convoi.
Le convoi subit maintenant constamment des frappes aériennes ennemies. Le Ledbury est crédité d'avoir abattu un avion ennemi avec le canon tribord Oerlikon de 20 mm, même si de nombreux navires visaient la cible. Tôt le lendemain matin, le cuirassé aperçoit un périscope sur tribord, et le destroyer reçoit l’ordre de se rendre sur le sous-marin ennemi. Il laisse tomber une série de charges de profondeur pour protéger le porte-avions des sous-marins ennemis. Vers 21 heures, un raid aérien de bombardiers en piqué Junkers Ju 88 Stuka vise le convoi, et un avion est abattu. Quatre petites bombes tombent à travers le pont avant tribord et une grosse bombe s'écrase sur la poupe de son côté tribord. Trois membres d'équipage de la Luftwaffe (flotte aérienne allemande) s'extraient de leurs avions en parachute dans la mer, mais un seul est repéché par le Ledbury. Un nouveau raid aérien reprend, cette fois par des bombardiers torpilleurs, les deux avions de tête sont apparus devant le convoi, mais ne sont pas accessibles par la défense, et deux avions sont abattus. Après cette attaque, le Ledbury retourne du côté tribord du convoi. Puis une autre attaque par les Junkers Ju 88 recommence pendant que les destroyers d'escorte font le plein de carburant. Le Ledbury reçoit une bombe supplémentaire lancée près du pont arrière et un navire marchand du convoi fut endommagé qui sera escorté par le Bramham.
thumb|left|250px|Le Ledbury ramène à terre des survivants de navires marchands à Malte. Pendant que le convoi continue son voyage, il est continuellement dérangé et attaqué, les sous-marins ennemi apparaissant de plus en plus. L’un entre eux est forcé de faire surface et est coulé par un destroyer de la classe Tribal. Une attaque aérienne de Junkers Ju 87 largue des mines, tous hors de la cible. C’est alors que 12 bombardiers torpilleurs s'approchent du côté tribord, mais sont repoussés par des tirs antiaériens. Les Junkers Ju 87 ont également attaqué le porte-avions Indomptable. À 19 h, la Force Z, les cuirassés, les porte-avions et trois croiseurs à distance se retirent et 50 minutes plus tard, le convoi est réorganisé comme une formation à deux rangées, avec trois dragueurs de mines ouvrant la route tandis que les navires restants dans l’escouade organisent la défense aérienne le long du convoi. A 19 h 56, le Nigeria, le Cairo et le pétrolier SS Ohio sont torpillés et la plupart des escortes sont près des croiseurs endommagés, le Ledbury étant du côté tribord du convoi avec le Manchester, le Kenya et le Pathfinder en face.
Un croiseur signale la détection des systèmes de navigation aérienne ennemis sur le côté tribord devant le convoi, et le Ledbury traverse la formation du convoi pour se déplacer pour attaquer. Cependant, une attaque aérienne lourde par des Junkers Ju 88 a lieu tandis que le Ledbury reste coincé entre deux rangées de navires marchands. L’intensité de l’attaque est de plus en plus féroce, deux navires marchands sont touchés, l’un explose, tandis qu'un autre flotte encore, mais a créé un grand feu d’essence à la surface de la mer. Les bombardiers torpilleurs se sont approchés du côté tribord à une distance très proche, et le Ledbury a fait face par des tirs antiaériens, mais l’ennemi lance deux torpilles, qui font explosé un autre navire marchand, probablement le MV Brisbane Star.