Max Eisenhardt, alias Erik Lensherr, alias Magnéto (« Magneto » en version originale), est un super-vilain évoluant dans l'univers Marvel de la maison d'édition Marvel Comics. Créé par le scénariste Stan Lee et le dessinateur Jack Kirby, le personnage de fiction apparaît pour la première fois dans le comic book Uncanny X-Men #1 en .
Magnéto est un mutant, et maîtrise le magnétisme. Il est l'antagoniste récurrent le plus présent des X-Men.
Dans ses premières apparitions, Magnéto est présenté comme guidé par sa mégalomanie. Par la suite, les auteurs de la série retravaillent le personnage, en faisant de lui un survivant de la Shoah qui souhaite avant tout éviter aux mutants de subir une persécution similaire. Cela, plus sa relation d'ami/ennemi très ambiguë avec Charles Xavier, le fondateur de X-Men, fait de Magnéto un des super-vilains les plus complexes de l'univers Marvel. Il est présenté de manière variable comme un criminel, un anti-héros ou même à l'occasion comme un héros.
En 2008, le magazine Wizard le classe à la de sa liste des « 200 Greatest Comic Book Characters of all Time » « The 200 Greatest Comics Book Characters Of All Time » Wizarduniverse.com, 2008.. Dans son classement de 2009, le site IGN met le personnage à la première place du Top 100 des « Greatest Comic Book Villain of All Time » « IGN top-100-villains 2009 », uk.comics.ign.com..
Historique de la publication vignette|redresse|gauche|L'opposition entre Charles Xavier et Magnéto s'inspire des différences de méthodes entre Martin Luther King et Malcolm X.
Le personnage de Magnéto est créé en par Stan Lee et Jack Kirby. Les auteurs prennent pour modèle Malcolm X, alors leader de Nation of Islam, en plein combat pour le mouvement des droits civiques..
Ils s'inspirent d'ailleurs de l'autre figure du mouvement, Martin Luther King, pour le personnage du professeur Xavier.
Biographie du personnage Origines Max Eisenhardt naît dans les années 1920 en Allemagne de parents juifs polonais. Son père Jakob et son oncle Erich sont bijoutiers. Brillant élève et très bon athlète, Max surpasse l'ensemble de ses camarades. Au cours de sa scolarité, il rencontre sa future épouse, Magda, d'origine gitane et fille du concierge de l'établissement. Malheureusement, il subit bientôt les persécutions nazies, ses professeurs et ses camarades étant endoctrinés par la propagande nazie et jaloux de ses capacitésX-Men: Magneto Testament #1 (septembre 2008).
Après la nuit de Cristal, sa famille décide de fuir l'Allemagne pour la Pologne en . Mais, peu de temps après leur passage de la frontière, l'Allemagne nazie envahit la PologneX-Men: Magneto Testament #2 (octobre 2008). Max et sa famille sont envoyés au ghetto de Varsovie, affamés, vivant de peu. Pour mieux subvenir aux besoins du ghetto et de leur famille, il participe avec son oncle Erich au marché noir. thumb|left|Entrée du camp d'Auschwitz ("le travail rend libre") En , sa famille décide de s'enfuir, alors que son oncle Erich reste au ghetto pour organiser la future révolte qui éclatera le . Sa famille est rattrapée, fusillée par les nazis et jetée dans une fosse en pleine campagne. Max parvient à survivre (grâce à son pouvoir, qu'il utilise pour la première fois, inconsciemment) et à sortir de la fosse, mais est finalement capturé et déporté au camp d'AuschwitzX-Men: Magneto Testament #3 (novembre 2008).
Là, il est forcé à travailler comme Sonderkommando à la demande d'un de ses anciens professeurs (également juif) qui en faisait partie. Il a la vie sauve grâce à lui, mais assiste avec horreur pendant plusieurs mois à la folie humaine et au massacre des Juifs, des Tziganes et des GitansX-Men: Magneto Testament #4 (janvier 2009).. Il retrouve Magda et la soustrait au massacre, en la cachant jusqu'au , jour où une révolte des Sonderkommando éclate. Ensemble, ils échappent à la mort et se marientX-Men: Magneto Testament #5 (février 2009)..
Dans la ville soviétique de Vinnytsia, Magda donne bientôt naissance à une fille, Anya, qui est tuée quelques années plus tard lors d'un incendie, la milice locale empêchant Max de la sauver. Les pouvoirs de Max, exaspéré, se manifestent soudainement, tuant des miliciens et les citadins environnantsClassic X-men #12 (août 1987). Terrifiée, Magda s'enfuit, découvrant plus tard qu'elle est à nouveau enceinte. Après avoir donné naissance aux jumeaux Pietro et Wanda (Vif-Argent et la Sorcière rouge), Magda disparaît.
Recherché pour le massacre de Vinnytsia et essayant de retrouver Magda, Max paye le faussaire Odekirk pour lui créer la fausse identité de « Erik "Magnus" Lehnsherr, le bohémien de Sinte ».
Le matricule tatoué sur son bras à Auschwitz lui rappelle à jamais le comportement que les êtres humains peuvent adopter envers les individus qu'ils jugent différents. « Erik » tente néanmoins de refouler cette haine, et de mener une vie ordinaire malgré le développement de sa faculté à créer des champs magnétiques et ainsi de contrôler les objets métalliques à distance.
C'est alors que Charles Xavier rencontre Erik, qui se fait désormais appeler Magnus et travaille dans un hôpital psychiatrique près de Haïfa en Israël. Là, les discussions sur le vrai visage de l'humanité et la possible apparition d'une nouvelle race rapprochent les deux hommes, bien qu'aucun des deux ne parle de sa nature mutante. Face au Baron Strucker, afin de sauver Gabrielle Haller, les deux amis révèlent leurs pouvoirs et luttent ensemble. Mais Erik part, se rendant compte que sa vision des choses et celle de Xavier sont incompatibles. C'est durant cet épisode que le financement initial des diverses entreprises d'Erik est trouvé, car celui-ci confisque le trésor nazi que Strucker recherchaitUncanny X-Men #161 (septembre 1982).
Il travaille ensuite en tant que chasseur de criminels nazis pour une agence mystérieuse, prenant ses ordres d'un homme connu sous le nom de « Contrôle ». Finalement, Contrôle et son agence décident qu'Erik prend trop de libertés dans ses missions, et essayent de le neutraliser. Lorsque Magnus capture et tente de livrer le nazi Hans Richter à Israël, des agents de « Contrôle » décident de mettre fin à ses activités. Ils assassinent sa petite amie de l'époque, Isabelle, juste devant ses yeux. Dans une rage folle, Magnus tue « Contrôle » et ses cohortes d'affiliés. Le peu de confiance qu'il avait encore pour l'humanité s'est brisée, il prend le nom de "Magneto" et commence à planifier une campagne contre la race humaine. Magnus, sous le nom d'emprunt de "Michael Xavier", se retrouve plus tard à Brooklyn, New York où il apprend que des mutants se rassemblent et se cachent des humains.
Magnus demande à la mutante Cassandra Michaels de créer son premier uniforme, estimant qu'avec tous les héros et méchants aux costumes colorés marchant sur la Terre, il était impératif qu'il fasse de même pour faire une déclaration de ses actes. Après avoir accompagné Cassandra à un rendez-vous, ils sont attaqués par un monstre souterrain et Magnus a l'idée de devenir un héros, mais face à l'ingratitude de Cassandra, il se rend compte que son destin est ailleursMagneto Vol.2 #1 (janvier 2011).
À un moment donné, Magneto a eu une liaison avec une femme mariée du nom de Suzanna Dane. Suzanna a donné naissance à la fille de Magnus nommée Lorna, mais a caché la véritable filiation de l'enfant à son mari Arnold. Arnold a finalement appris l'infidélité de sa femme et l'a mise au pied du mur, en présence de Lorna, pendant le pilotage d'un avion. À l'insu de ses parents, Lorna avait hérité des pouvoirs de magnétisme de son père biologique. Elle en fut bouleversée, ce qui provoqua la manifestation de ses pouvoirs, détruisant l'avion et tuant par inadvertance ses parents. Magneto fut attiré sur le site de l'accident par l'impulsion magnétique déclenchée par sa jeune fille. Croyant qu'elle n'était pas prête pour la vie qu'il avait à offrir, il demanda à son associé le Cerveau d'utiliser ses pouvoirs d'illusion pour réécrire ses souvenirs, effaçant la rencontre et l'accident de sa mémoireX-Factor #243 (septembre 2012).
Des années plus tard, Magneto est réapparu en costume avec un casque conçu pour le protéger de la télépathie. Il était déterminé à conquérir la race humaine, à empêcher leur oppression des mutants, en tant que sauveur autoproclamé du genre mutant. Magneto avait également créé une station spatiale orbitale, l'Asteroid M, utilisé comme base, et a commencé à rassembler la Confrérie des Mauvais Mutants originelle. L'une de ses premières recrues, Astra, était simplement amoureuse de Magneto et se moquait bien de la cause mutante, mais elle quitta le groupe dans des circonstances mystérieuses avant qu'il ne fasse sa première apparition publique.
C'est alors que Wanda Maximoff mis accidentellement le feu à un village avec ses pouvoirs et fut attaquée par des villageois. Magneto arriva sur les lieux et sauva Wanda et Pietro des villageois. En raison de ce sauvetage, Wanda s'est sentie redevable envers lui. Elle était prête à le servir jusqu'à ce que sa dette soit remboursée. Ayant besoin de puissants mutants dans la guerre à venir, Magnus recruta donc les jumeaux. Pietro souhaita rapidement partir et Wanda n'était pas d'accord avec les ambitions diaboliques de Magneto. Il est certain qu'à cette époque Magneto était dans un état psychotique et maniaque, provoqué par une combinaison de facteurs, y compris l'abus de ses immenses pouvoirsX-Men #4 (janvier 1964).
Le jour anniversaire de sa libération d'Auschwitz, Magnéto rencontra sur le site du camp Charles Xavier, désormais professeur et confiné dans un fauteuil roulant. Le professeur Xavier plaida auprès de Magneto que les actions qu'il comptait mettre en œuvre n'étaient pas différentes de ce que les nazis lui avaient fait des années plus tôt, mais Magneto rit et moqua le professeur pour prétendre diriger des mutants en étant confiné à une chaise. Le professeur Xavier répondit qu'il avait peut-être perdu l'usage de ses jambes mais pas de son cœur, ce à quoi Magneto ne pouvait pas prétendre. Après que les deux hommes se soient rappelé qu'ils avaient le pouvoir de se détruire mutuellement, Magneto partit, le professeur Xavier espérant qu'il finirait par revenir de ses erreursX-Men Vol.2 #-1 (mai 1997).
Ennemi des X-Men Magnéto est le premier adversaire des X-Men d'origine. Il tente dès le début de la série de s'emparer de l'arme atomique, mais est arrêté par les X-MenX-Men #1 (juillet 1963). Lorsqu'ils se sont ensuite affrontés, Magneto renversa le gouvernement de Santo Marco, s'érigeant en dirigeant absolu, et fonda la première Confrérie des mauvais mutants, qui comprenait Wanda et Pietro (maintenant connus sous le nom de Sorcière Rouge et Vif-Argent), le Cerveau et le Crapaud. Après que les X-Men eurent libéré Santo Marco, Magneto kidnappa Angel et les X-Men suivirent l'astéroïde M qui fut détruit lors de la bataille, lorsque la Sorcière Rouge sabota un appareil conçu pour tuer les X-Men.
Lors d'une rencontre avec l'énigmatique Étranger, Magnéto et le Crapaud furent capturés et emmenés sur le monde natal de l'Étranger pour y être étudiésX-Men #11 (mars 1965). Peu de temps après, profitant de la disparition de Magnéto, la Sorcière Rouge et Vif-Argent rejoignirent une version remaniée des Avengers dirigée par Captain AmericaAvengers #16 (mars 1965).