Richard A. Muller, né le , est un physicien américain et professeur de physique à l'Université de Californie à Berkeley. Il est également chercheur principal à la faculté du Lawrence Berkeley National Laboratory. Au début de l'année 2010, Muller et sa fille Elizabeth ont fondé le groupe Berkeley Earth, un organisme à but non lucratif indépendant visant à répondre au déni du changement climatique, en particulier concernant les mesures de la température moyenne à la surface de la Terre ().
Carrière
Richard Muller a grandi au sud du Bronx, puis fréquenté les écoles publiques de New York, notamment PS 65 (sur la rue), Junior High School 22 (sur la rue) et la Bronx High School of Science. Il a obtenu un diplôme AB à Columbia University (New York) et un diplôme de doctorat en physique de l'Université de Californie, Berkeley. Après son diplôme, il a commencé sa carrière auprès du lauréat du prix Nobel Luis Alvarez, effectuant des expériences de physique des particules et travaillant avec des chambres à bulles. Au cours de ses premières années, il a également contribué à la mise au point de la spectrométrie de masse des accélérateurs et a effectué certaines des premières mesures d'anisotropie dans le fond diffus cosmologique.
Par la suite, Muller s'est intéressé à d'autres domaines de la science, et en particulier les sciences de la Terre. Son travail a consisté à tenter de comprendre les périodes glaciaires, la dynamique à la frontière noyau-manteau, les modes d'extinction et la biodiversité à travers le temps, et les processus associés à la cratérisation par impact. L'une de ses propositions les plus connues est l'hypothèse de Némésis suggérant que le Soleil pourrait avoir une étoile naine compagnon, non encore détectée, dont les perturbations du nuage d'Oort et les effets ultérieurs sur le flux des comètes entrant dans le système solaire intérieur pourraient expliquer une apparente périodicité des événements d'extinction de 26 millions d'années.
En , il a déclaré devant le Comité des sciences, de l'espace et de la technologie de la Chambre des représentants des Etats-Unis que les données préliminaires confirmaient une tendance globale au réchauffement climatiqueLauren Morello, "Study of Temperature Data Confirms Warming Trend, Scientist Tells House Panel", The New York Times, March 31, 2011.. Le , il a déclaré : « Les humains en sont presque entièrement la cause ».
Avec Carl Pennypacker, Muller a initié le programme de recherche de supernovae en temps réel de Berkeley, devenu ensuite le programme de recherche automatisée de supernovae de Berkeley, puis le Supernova Cosmology Project. Ce programme a mené à la découverte de l'expansion accélérée de l'Univers, pour laquelle un étudiant de Muller, Saul Perlmutter, a partagé le prix Nobel de physique 2011 avec Brian P. Schmidt et Adam Riess.
Positions et reconnaissance gauche|vignette|Muller expliquant l'antimatière en 2005. Dans les années 1980, Muller a rejoint le groupe JASON, composé de scientifiques agissant comme consultants pour le département de la Défense des États-Unis.
Il a été nommé membre de la Fondation MacArthur en 1982. Il a également reçu le prix Alan T. Waterman en 1978 de la National Science Foundation « pour des recherches très originales et innovantes qui ont conduit à d'importantes découvertes et inventions dans divers domaines de la physique, notamment l'astrophysique, la datation aux radioisotopes et l'optique ».
Muller est fondateur et membre du conseil d'administration du projet Berkeley Earth Surface Temperature (« BEST »), qui a publié une analyse indépendante des enregistrements de la température de surface de la Terre.
En 1999, il a reçu un prix d'enseignement distingué de l'UC Berkeley. Sa série de conférences "Physics for Future Presidents", dans laquelle Muller enseigne un résumé de la physique qualitative moderne (c'est-à-dire sans recourir à des mathématiques compliquées), a été mise en ligne sur YouTube par UC Berkeley et publiée sous forme de livre. Il s'agit de l'un des cours les plus appréciés à Berkeley. En , Muller a officiellement pris sa retraite de l'enseignement, bien qu'il donne encore occasionnellement des conférences.
En 2015, Muller a reçu le prix révolutionnaire en physique fondamentale pour le projet Supernova Cosmology.
Pendant plusieurs années, il a été chroniqueur mensuel au Technology Review du MIT. Dans sa chronique d' sur la machine polygraphique utilisée dans les examens de détection de mensonges, Muller a affirmé que « la procédure polygraphique a une précision comprise entre 80 et 95 pour cent »"When Lie Detectors Lie or Don't," Technology Review, August 2003. L'Académie nationale des sciences a constaté qu'il y avait « peu de raisons de penser qu'un test polygraphique pourrait avoir une précision extrêmement élevée »“The Polygraph and Lie Detection”, National Academy of Sciences, 2003. Cela ne contredit pas nécessairement l'article de Muller, car le NAS ne considère pas 80 à 95% comme « extrêmement élevé » . Dans sa chronique d' sur les attaques à l'anthrax, Muller a affirmé « Je pense qu'il est probable que les terroristes de l'anthrax travaillaient pour Oussama ben Laden et avaient l'intention de tuer des milliers de personnes. »"Al Qaeda's Anthrax Is Osama bin Laden behind the mail attacks?" Technology Review, April 2002
Opinions et travaux sur le changement climatique
Controverse à propos du « graphique en crosse de hockey » En 2003, les astronomes Willie Soon et Sallie Baliunas publient une méta-analyse dans le journal Climate Research, intitulée "Proxy climatic and environmental changes of the past 1000 years". Dans cet article, les auteurs s'opposent au graphique en crosse de hockey et attribuent l'évolution des températures à des variations d'émissions solaires plutôt qu'à l'activité humaine. La controverse qui suit alimente les tenants du déni du changement climatique et leur article sert d'argument à l'administration Bush pour modifier des textes réglementaires.
Le débat sur l'article de Soon et Baliunas conduit à sa rétractation et à la démission des rédacteurs en chef de la revue. Muller écrit alors dans sa chronique Technology Review du que, si les articles de mauvaise qualité n'étaient pas rares, celui de Soon et Baliunas avait bénéficié d'une médiatisation inhabituelle de la représentation de l'optimum climatique médiéval. Cette dernière est contraire à la reconstruction de Mann, Bradley et Hughes (MBH99) représentant les records de température au cours du dernier millénaire.
Cette modélisation, surnommée le graphique en crosse de hockey, figurait alors en bonne place dans le troisième rapport d'évaluation du GIEC et différait considérablement du diagramme schématique présenté dans le premier rapport d'évaluation du GIEC. Lors de la controverse, Muller cita le document d' de Stephen McIntyre et Ross McKitrick, publié dans Energy and Environment, selon lequel la correction des erreurs dans MBH99 montrait une forte période de chaleur médiévale, et a déclaré que ce document soulevait des questions pertinentes.
Il ajoute : « Si vous êtes préoccupé par le réchauffement climatique (comme moi) et pensez que le dioxyde de carbone créé par l'homme peut contribuer (comme moi), alors vous devriez toujours convenir que nous nous trouvons bien mieux après avoir brisé la crosse de hockey. La désinformation peut faire du tort, car elle déforme les prévisions. » Dans un article sur le blog RealClimate sur divers mythes concernant le graphique, Mann a mentionné l'article de Muller comme répétant sans réfléchir les affirmations de McIntyre et McKitrickMann, Michael E., "Myth vs fact regarding the 'Hockey Stick', RealClimate (blog), 4 December 2004.. L'article d'opinion de Muller dans le journal réputé du MIT a contribué à répandre l'idée que la forme de crosse de hockey était un artefact statistique, mais plusieurs études examinées par des pairs ont montré que la méthodologie PCA avait peu d'effet sur la forme du graphique. En 2006, la conclusion du graphique était généralement acceptée : le réchauffement récent était sans précédent depuis mille ans.
Le projet Berkeley Earth Surface Temperature
En , Muller écrit, dans un éditorial du Wall Street Journal, à propos de son travail avec le projet Berkeley Earth Surface Temperature :
Bien que le projet BEST n'ait pas fouillé dans les ensembles de données utilisés dans la « crosse de hockey », l'importance du travail concernant le relevé de température moderne est expliquée sur le site Web de BEST : Le , Muller déclare : « [Le] réchauffement global [est] réel.... Les humains en sont presque entièrement la cause. »
Le magazine américain Foreign Policy a nommé Muller l'un de ses 100 meilleurs penseurs mondiaux en 2012 « pour avoir été capable de changer d'avis ».
Tendances de l'activité des tornades En , Muller publie un éditorial dans The New York Times faisant valoir que l'activité des tornades forte à violente avait diminué depuis les années 1950, et suggérant que le réchauffement climatique en est la cause. Les spécialistes de l'atmosphère Paul Markowski, Harold E. Brooks et d'autres chercheurs lui répondent alors qu'il montre des défauts méthodologiques importants et ignore les découvertes établies de longue date dans la météorologie des orages violents. Ils soutiennent qu'il n'y a pas de diminution perceptible de l'activité significative des tornades, et que l'attribution de l'activité tornadique au réchauffement climatique est prématurée bien que des changements, en particulier de caractère régional, soient probables à mesure que l'environnement atmosphérique change.
Gaz de schiste et fracturation hydraulique Dans un rapport pour le Center for Policy Studies, Muller (et Elizabeth Muller, de Berkeley Earth, sa fille) ont écrit que les avantages du gaz de schiste, éliminant la pollution atmosphérique nocive du charbon, dépassent de loin les coûts environnementaux de la fracturation hydraulique. Selon les Muller, la pollution de l'air, principalement due à la combustion du charbon, tue plus de trois millions de personnes chaque année, en premier lieu dans les pays en développement. Ils déclarent que « les écologistes qui s'opposent au développement du gaz de schiste et de la fracturation font une erreur tragique »Why Every Serious Environmentalist Should Favour Fracking, 2013 report.
Autres contributions vignette| Muller présente un générateur Van de Graaff. Muller est président et scientifique en chef de Muller & Associates, un groupe de consultation international spécialisé dans les questions liées à l'énergie.
Muller est directeur de la technologie de SoliDDD Corp., qui utilise les équations fondamentales de la physique et de l'optique, ainsi que des méthodes de conception optique avancées, pour fournir des images 3D réalistes amélioréesSoliDDD Corp. home page.
Livres publiés
Nemesis: l'étoile de la mort (Weidenfeld & Nicolson, 1988) The Three Big Bangs: Comet Crashes, Exploding Stars, and the Creation of the Universe (avec le co-auteur Phil Dauber, Addison-Wesley 1996) Âge des glaces et causes astronomiques: données, analyse spectrale et mécanismes (avec le co-auteur Gordon JF MacDonald, 2002) Les péchés de Jésus (un roman historique, Auravision Publishing 1999) Physique pour les futurs présidents (WW Norton, 2008) The Instant Physicist: An Illustrated Guide (WW Norton, 2010) Physique et technologie pour les futurs présidents: une introduction à la physique essentielle que tout leader mondial doit savoir (Princeton University Press, ) L'énergie pour les futurs présidents: la science derrière les gros titres (WW Norton, 2012) Maintenant: La physique du temps (WW Norton, 2016)
Honneurs L'astéroïde est nommé en son honneur.
Voir également
Controverse sur le réchauffement climatique
Références
Liens externes
Site Web de Richard Muller
Catégorie:Professeur à l'université de Californie à Berkeley