Les politiques de télévisuel de la NFL (National Football League) sont les plus strictes parmi les quatre grandes ligues sportives professionnelles d'Amérique du Nord.
De 1973 à 2014, la NFL a maintenu une politique de qui stipulait qu'un match à domicile ne pouvait être télévisé sur le marché local de l'équipe si 85 % des billets n'étaient pas vendus avant le début du match. Cela fait de la NFL la seule grande ligue de sport professionnel aux États-Unis qui exige des équipes qu'elles vendent leurs billets pour pouvoir diffuser un match à la télévision locale. La politique de de la ligue a été suspendue d'année en année depuis 2015.
En outre, la NFL est la seule ligue qui impose une règle anti-siphonnage sur les marchés locaux de toutes les équipes : la NFL vend les droits de syndication des matchs du jeudi et du lundi soir de chaque équipe à une station locale de diffusion en direct sur chaque marché local. La chaîne câblée concernée doit être mise hors service lorsque l'équipe joue le match en question.
Contournement des restrictions Avant 1973, tous les matchs étaient interdits dans la ville d'origine de l'équipe et sur toutes les chaînes de télévision situées dans un rayon de autour de la ville d'origine de l'équipe, qu'ils soient complets ou non. Cette politique, qui remonte aux premières années de la NFL en matière de télévision, a entraîné des dans les villes d'origine, même pendant les matchs de la saison régulière et les championnats à guichets fermés. Par exemple, le « plus grand match jamais joué » de 1958 entre les Colts de Baltimore et les Giants de New York n'a pas été retransmis aux téléspectateurs sur le marché de New York, bien que le Yankee Stadium soit rempli. De même, tous les matchs du Super Bowl avant le Super Bowl VII en n'étaient pas télévisés sur le marché de la ville hôte.
Cette politique était en vigueur lorsque, en 1972, les Redskins de Washington n'ont participé aux éliminatoires que pour la deuxième fois en . Comme tous les matchs à domicile étaient interdits de diffusion, les politiciens - y compris le président Richard Nixon, un fervent amateur de football - ne pouvaient pas regarder les matchs à domicile de leur équipe préférée. En tant que principal diffuseur de ces matchs, WTOP-TV (aujourd'hui WUSA), une filiale de CBS, a été obligée d'interrompre les matchs et de diffuser une programmation alternative. Le commissaire de la NFL, Pete Rozelle, a refusé de lever le pour le match de championnat de la National Football Conference (NFC), malgré un plaidoyer du procureur général des États-Unis, Richard Kleindienst. Kleindienst a ensuite suggéré que le Congrès américain réévalue l'exemption de la NFL en matière de loi anti-trust.
Rozelle a accepté de lever le pour le Super Bowl VII sur une « base expérimentale », si le match était complet dix jours ou plus à l'avance. Le match étant complet, les téléspectateurs de la région de Los Angeles ont pu voir la retransmission du match par la NBC. Néanmoins, le Congrès est intervenu avant la saison 1973 en adoptant la loi publique 93-107, qui a éliminé le des matchs sur le marché intérieur à condition que le match soit complet avant l'heure du match. La ligue modifie parfois ce délai à s'il ne reste que quelques milliers de billets à vendre ; beaucoup plus rarement, la NFL réduit occasionnellement le délai à dans des cas particuliers.
Les billets des sections et des suites de luxe ont été exclus de la règle du , en effet, les stades modernes de la NFL ont réduit le nombre de places assises au profit des sections club et des suites de luxe, car il est ainsi plus facile de remplir le stade et d'éviter les , et ces recettes ne doivent pas être partagées avec d'autres franchises, tout comme les billets inutilisés attribués à l'équipe visiteuse. Par ailleurs, certaines équipes de la NFL ont conclu des accords avec des stations de télévision ou des entreprises locales, souvent des sponsors de l'équipe et/ou de ses émissions locales, pour acheter les billets non vendus. Les équipes elles-mêmes sont autorisées à acheter les billets non vendus restants à le dollar (la partie soumise au partage des recettes) afin d'éviter un . Les équipes peuvent également lever le par leurs propres moyens, ce qui a été fait à l'occasion de tempêtes les jours de match.
La NFL exige que la fermeture de sections du stade soit effectuée de manière uniforme pour chaque match à domicile, y compris les matchs des séries éliminatoires, au cours d'une saison donnée. Par exemple, les Jaguars de Jacksonville ont fermé un certain nombre de sections de leur stade, l'EverBank Field, pour réduire le nombre de billets qu'ils devraient vendre. L'EverBank Field est l'un des plus grands stades de la NFL (, extensible à ), car il a été construit pour accueillir également le match annuel des Gators de la Floride contre les Bulldogs de la Géorgie et le Gator Bowl du football américain universitaire, et a été agrandi pour le Super Bowl XXXIX, même s'il provient de l'un des plus petits marchés de la ligue.
La NFL a autorisé une nouvelle règle assouplissant les restrictions de la ligue en matière de pendant la saison morte 2012. En vertu de cette nouvelle règle, pour la première fois dans l'histoire de la NFL, la disposition relative à la vente de billets n'exige plus qu'un stade soit complet pour qu'un match soit télévisé ; les équipes sont plutôt autorisées à fixer un seuil de 85 % à 100 % des places non premium du stade. Toute place vendue au-delà de ce seuil fera l'objet d'un partage des recettes plus important. Alors que la plupart des équipes participent aux nouvelles règles d'interdiction, quatre équipes - les Bills de Buffalo, les Browns de Cleveland, les Colts d'Indianapolis et les Chargers de San Diego - continuent de suivre la règle d'interdiction précédente, car en vertu de la modification des règles de 2012, les équipes devront verser un pourcentage plus élevé des droits d'entrée au fonds de recettes de la NFL.
Fin des sanctions de la FCC et suspension temporaire Jusqu'en , les règles de de la NFL ont été sanctionnées par la Commission fédérale des communications (FCC), qui a appliqué des règles exigeant que les fournisseurs de câble et de satellite ne distribuent aucune émission sportive qui avait été soumise au par une station de télévision de diffusion sur leur marché de service. Le , USA Today a publié un éditorial du président de la FCC, Tom Wheeler, qui a déclaré qu'il soumettait une proposition pour , qui sera votée par les membres de l'agence le de cette année-là, déclarant ces politiques . La Commission a voté à l'unanimité l'abrogation des règles de de la FCC. Toutefois, la suppression de ces règles est, dans une certaine mesure, purement symbolique ; la NFL peut toujours appliquer ses politiques de sur une base contractuelle avec les réseaux de télévision, les stations et les fournisseurs de services - un processus rendu possible par la grande influence que la ligue exerce sur ses partenaires médiatiques.
En fin de compte, aucun match ne sera censuré pendant la saison 2014. Le , les propriétaires de la NFL ont voté la suspension des règles de pour la saison 2015 de la NFL, ce qui signifie que tous les matchs seraient télévisés sur leur marché d'origine, indépendamment de la vente des billets. La suspension s'est poursuivie pendant la saison 2016 ; le commissaire Roger Goodell a déclaré que la ligue devait étudier plus avant l'impact de la suppression des règles d'interdiction avant qu'un tel changement ne devienne permanent. Bien que la ligue ne l'ait jamais dit explicitement, la suspension du s'est poursuivie en 2019.
Rayon du La NFL définit la zone de marché d'une équipe comme locale si elle se trouve dans un rayon de ()du stade de l'équipe. Par conséquent, un affecte tout marché où le signal de diffusion terrestre d'une station affiliée, dans des conditions normales, pénètre dans le rayon de . Ces stations affiliées sont déterminées avant la saison et ne changent pas au fur et à mesure de l'avancement de la saison. Certains marchés de médias primaires éloignés, tels que Denver et Phoenix, peuvent couvrir ce rayon entier, de sorte que le n'affecte pas les autres filiales. Toutefois, dans certains cas, une très petite partie de la zone de marché d'une ville éloignée peut se trouver dans le rayon de d'une autre ville, ce qui entraîne des bien au-delà de la zone ciblée.
L'exemple le plus notable est le des matchs des Bills de Buffalo sur le marché de Syracuse, dans l'État de New York, parce qu'une petite partie de la ville d'Italy du comté de Yates, qui ne compte qu'une poignée de personnes, se trouve dans le rayon de du New Era Field, un stade qui n'a pas réussi à afficher complet à de nombreuses reprises, principalement en raison du climat hivernal rigoureux que la région reçoit sur les rives du lac Érié, alors que la totalité du reste du marché de Syracuse se trouve en dehors de celui-ci. Le comté de Yates faisait auparavant partie de la DMA () de Syracuse, mais il a ensuite été transféré dans la DMA de Rochester. Malgré cela, la ligue a continué à appliquer les prévus par les Bills pour Syracuse et, comme la Mohawk Valley n'avait pas de filiale de CBS et comptait sur WTVH, filiale de CBS à Syracuse, pour couvrir cette zone, elle se trouvait également affectée, malgré le fait qu'aucune partie de cette zone ne s'approche du seuil des ; de ce fait, le rayon de des Bills s'est étendu sur des centaines de miles au-delà du stade actuel, bien au-delà du comté de Herkimer.
Dans certains cas, la NFL permet aux marchés secondaires de s'étendre au-delà du rayon de , en partie pour aider à attirer les fans à assister au match. Certaines de ces exceptions se trouvent à Charlotte, en Caroline du Nord, où bon nombre de ses marchés secondaires se situent en dehors du rayon de (Greensboro et Raleigh). D'autres incluent San Diego, principalement parce que Los Angeles (à () de San Diego) n'a pas eu d'équipe de la NFL de 1994 (lorsque les Rams ont déménagé de Los Angeles à St. Louis) jusqu'en 2016 (lorsque l'équipe est revenue à Los Angeles pour la saison 2016), car les parties sud du marché de Los Angeles se trouvent dans le rayon de de San Diego.
Une exception à la règle est la zone du marché des Packers de Green Bay, qui s'étend aux marchés de la télévision de Green Bay et de Milwaukee (la station de radio phare de l'équipe, WTMJ, se trouve à Milwaukee, et certains matchs à domicile des Packers ont été joués dans cette ville jusqu'en 1994). Cependant, les n'ont presque jamais eu lieu chez les Packers, la dernière fois étant en 1983.
De même, aucun Super Bowl n'a jamais été indisponible sur le marché d'origine depuis le Super Bowl VII en 1973. Tous, à l'exception du premier, étaient complets et, compte tenu de la notoriété du match, un télévisuel est très peu probable.
Pas de match concurrent Une autre politique visant à encourager la vente des billets est que, à l'exception de la semaine 17, aucun autre match de la NFL ne peut être diffusé en opposition à la diffusion de celui de la franchise locale sur la filiale du marché primaire en raison des règles de la NFL ou d'un .
Si une franchise locale joue à domicile et que la diffusion fait partie d'un , l'autre réseau, qui diffuse un seul match, ne peut le diffuser un jeu que dans la tranche horaire opposée ;
Si une franchise locale joue à domicile et que l'émission est diffusée par le réseau qui ne diffuse qu'un seul match, l'autre réseau (qui diffuse deux matchs) ne peut diffuser un match que dans le créneau horaire opposé ;
Si une franchise locale joue un match à l'extérieur, et que l'émission est diffusée par le réseau sur lequel il s'agit du seul match de la NFL qu'il diffuse cette semaine, l'autre réseau peut diffuser ses deux matchs ;
Si une franchise locale joue en déplacement sur le réseau qui diffuse un , l'autre réseau peut diffuser son seul match dans la même tranche horaire que celui de la franchise locale.