alt=Photographie d'une stèle funéraire, représentant une femme avec sa servante.|droite|vignette| La stèle funéraire de Hegeso (410-400 avant J.-C.) est l'un des meilleurs exemples de stèles funéraires attiques. À partir de 450 environ, les monuments funéraires athéniens représentent de plus en plus la femme à mesure que son importance civique augmente.

L'étude de la vie de la femme à l'époque de l'Athènes classique est une partie importante de l'érudition classique depuis les années 1970. La vie de la femme athénienne est connue par des sources littéraires, relativement abondantes mais d'interprétation délicate, tragédies, comédies, orateurs, historiens d'époque classique ou romaine, complétées par des sources archéologiques provenant de l'épigraphie, des anciens habitats et de la céramique. Les sources écrites ont été rédigées par des hommes et il n'y a pas de témoignage connu d'une femme athénienne classique écrivant sur sa propre vie.

La femme de l'Athènes classique ne reçoit pas une éducation institutionnelle, sa mère lui a plutôt enseigné les compétences dont elle aura besoin pour gérer un ménage. Elle se marie jeune, souvent avec un homme beaucoup plus âgé. Lorsqu'elle est mariée, la femme athénienne a deux rôles principaux : enfanter et gérer le ménage.

La femme athénienne idéale ne sort pas en public ni n'interagit avec des hommes avec lesquels elle n'est pas apparentée, bien que cette idéologie de l'isolement ne soit strictement pratiquée que dans les familles riches. Dans la plupart des ménages, la femme doit sortir pour se rendre au marché et puiser de l'eau, donc passer du temps à l'extérieur de la maison où les interactions avec les hommes sont possibles.

Légalement, les droits de la femme sont limités. Elle n'est pas autorisée à participer à la vie politique et la femme athénienne n'est pas autorisée à se représenter en justice, bien qu'il semble que la femme métèque puisse le faire (Un métèque est un étranger résidant ). Il lui est également interdit d'effectuer des transactions économiques d'une valeur supérieure à un montant nominal. Cependant, il semble que cette restriction ne soit pas toujours respectée. Surtout dans les familles pauvres, la femme travaille pour gagner de l'argent et est responsable des tâches ménagères telles que la cuisine et le lavage des vêtements. La femme athénienne a une capacité limitée à posséder des biens ; elle reçoit une dot lors du mariage, qu'elle récupère en cas de divorce, et peut être transmetteuse d'héritage si elle n'a pas de frère.

Le domaine de la vie civique auquel la femme athénienne peut librement participer est la sphère religieuse et rituelle. Elle participe à de nombreuses activités rituelles mixtes. Le culte d'Athéna Polias, dont la prêtresse a une influence sociale notable, revêt une importance particulière. La femme joue un rôle important dans les Panathénées, festival annuel en l'honneur d'Athéna, et les Thesmophories, célébrées en l'honneur de Déméter. Elle joue également un rôle important dans les rituels religieux domestiques.

Historiographie Sources

Les principales sources sur la vie de la femme dans l'Athènes classique sont littéraires, politiques juridiques et artistiques. Comme la femme joue un rôle de premier plan dans une grande partie de la littérature athénienne, il semble au départ qu'il existe de nombreuses preuves de la vie et des expériences de celle-ci. Cependant, les preuves littéraires qui subsistent sont écrites uniquement par des hommes : les historiens anciens n'ont pas d'accès direct aux croyances et aux expériences de la femme athénienne classique. C'est à cause de cela que John J. Winkler écrit dans que .

Selon Sarah B. Pomeroy, car sa position dans la tragédie est dictée par son rôle dans les mythes préclassiques utilisés comme sources. Cependant, pour A.W. Gomme en 1925, s’appuie fortement sur la tragédie comme source et soutient que la tragédie athénienne classique modèle ses personnages féminins sur la vie de la femme contemporaine. La pertinence de la comédie comme preuve est également contestée. Pomeroy écrit que puisqu'elle traite plus souvent de gens ordinaires que de héros et héroïnes mythologiques, la comédie est une source plus fiable que la tragédie pour l'histoire sociale. Gomme, cependant, n'accorde à la comédie qu'une confiance limitée .

Une autre source importante vient des discours juridiques des orateurs attiques. Étant donné que beaucoup concernent l'héritage, ils sont de précieuses sources de l'attitude athénienne envers le sexe et la famille. Bien que ces sources doivent être traitées avec prudence car les procès dans l'Athènes classique sont , elles sont utiles pour obtenir des informations sur les idéologies du genre, de la famille et du ménage. Ces discours contiennent des références fréquentes aux lois athéniennes, et même les textes originaux de celles-ci. Ainsi, le discours Contre Nééra, conservé parmi les œuvres de Démosthène, contient une loi sur l'adultère qui n'est pas attestée autrement.

Les preuves archéologiques et iconographiques offrent un éventail de perspectives plus large que la littérature. Les producteurs d'art antique athénien sont connus pour avoir inclus des métèques. Une partie de cet art peut avoir été produite par des femmes et des enfants. Bien que l'art, en particulier la poterie, les stèles funéraires et les figurines, est utilisé par un plus large éventail de personnes que la plupart de la littérature athénienne, y compris les femmes et les enfants et l'imprécision de l'iconographie de l'art classique sur la société.

Approches historiographiques Avant le , et dans certains cas jusque dans les années 1940, les historiens considèrent les anciennes sources littéraires comme des preuves de la vie des femmes dans le monde antique. Cette attitude change à partir du milieu du . Les premières innovations dans l'étude des femmes dans l'histoire ancienne commencent en France, lorsque l'École des Annales s'intéresse davantage aux groupes sous-représentés. Influencée par le féminisme de la deuxième vague, l'étude de la femme dans l'Antiquité se généralise dans le monde anglophone dans les années 1970. Depuis, le montant des bourses d'études sur la femme dans le monde antique augmente considérablement. La première publication américaine importante dans ce domaine est un numéro spécial de 1973 de la revue Arethusa qui examine la femme dans le monde antique sous un angle féministe. En 1975, Sarah Pomeroy publie la première édition de Déesses, putains, épouses et esclaves, décrite comme .

Cependant, les études classiques restent un domaine et, de 1970 à 1985, seuls quelques articles sont publiés dans les principales revues. En 1976, une seule revue a pu couvrir . Cependant, en 1980, l'écriture sur la femme dans l'Athènes classique est qualifiée de et, en 1989, les études sur la femme sont décrites comme des classiques.

En 2000, une revue de livres sur la femme de la Grèce antique publiée sur une période de trois ans compte dix-huit œuvres sans pour cela être exhaustive. La gamme de sujets traités par les historiennes des femmes augmente considérablement ; en 1980, la question du statut de la femme est le sujet le plus important mais en 2000, les chercheurs travaillent également sur .

Jusqu'aux années 1980, les universitaires féminines de l'Athènes classique s'intéressent principalement à la condition féminine et à la façon dont elles sont perçus par les hommes. Les premières études féministes affirment que la femme est importante dans l'histoire ancienne et montrent comment elles sont alors opprimées. Les premiers érudits soutiennent que la femme athénienne a une place « ignoble », mais en 1925 cet avis est contesté par A.W. Gomme qui soutient que la femme a un statut social élevé malgré ses droits légaux limités ; son point de vue est depuis partagé par d'autres chercheurs. Pomeroy attribue la variété des points de vue aux types de preuves que les chercheurs utilisent, ceux qui plaident pour le statut élevé de la femme athénienne citent principalement la tragédie et ceux qui s'y opposent mettent l'accent sur les orateurs.

L'historien français Maurice Sartre souligne la virulence des débats dans les années 1930-1960 : . Les travaux des historiens gagnent en sérénité à partir des années 1960 quand les droits des femmes deviennent une chose admise et que, pour les défendre, .

Un certain nombre de disciplines connexes sont mises à contribution pour l'étude de la vie familiale ancienne depuis la Seconde Guerre mondiale, avec The Family in Classical Greece de W.K. Lacey en 1968. L' histoire de l'enfance est apparue comme une sous-discipline de l'histoire au cours des années 1960 et d'autres disciplines comme l'étude de la médecine ancienne sont influencées par des approches féministes.

Enfance La mortalité infantile est courante dans l'Athènes classique, avec environ 25% d'enfants morts à la naissance. En plus des risques naturels de l'accouchement, les anciens Athéniens pratiquent l'infanticide ; selon Sarah Pomeroy, les filles sont plus susceptibles d'être tuées que les garçons. Donald Engels soutient qu'un taux élevé d'infanticide féminin est bien que d'autres chercheurs comme Mark Golden rejettent cet argument.

Janet Burnett Grossman écrit que les filles semblent être commémorées aussi souvent que les garçons sur les pierres tombales découvertes, alors que des études antérieures suggèrent que les garçons sont commémorés jusqu'à deux fois plus souvent. Les enfants athéniens survivants reçoivent un nom lors d'une cérémonie (le dekate) dix jours après leur naissance. D'autres cérémonies athéniennes célébrant l'accouchement (cinq, sept et quarante jours après la naissance) sont également attestées. Les rites paraissent plus courants et élaborés pour les garçons que pour les filles.

Les filles athéniennes classiques atteignent probablement la puberté (ménarche) vers l'âge de 14 ans, une fois mariées. Les filles mortes avant le mariage sont pleurées pour leur incapacité à atteindre la maturité. Les vases commémoratifs pour les filles mortes les représentent souvent habillés en mariées et ont parfois la forme de loutrophoroi (vases qui contenant de l'eau utilisée pour se baigner avant le jour du mariage).

vignette|redresse|Stèle funéraire de Plangon, Athènes, v. 310 Les filles athéniennes ne sont pas formellement éduquées, leur mère leur enseignent les compétences domestiques nécessaires pour gérer un ménage. L'éducation formelle des garçons comprend la rhétorique, nécessaire à une participation politique efficace, et une éducation physique en préparation à leur service militaire comme éphèbe. Ces compétences ne sont pas jugées nécessaires pour la femme. L'art classique montre des filles et des garçons jouant avec des jouets comme des toupies, des cerceaux et des balançoires, et pratiquant des jeux tels que le ferroutage. La pierre tombale de Plangon, une Athénienne âgée d'environ cinq ans, exposée à la Glyptothèque de Munich, la montre tenant une poupée ; un ensemble d'osselets figure sur un mur en arrière-plan.

On en sait plus sur le rôle des enfants athéniens dans la religion que sur tout autre aspect de leur vie, et ils semblent avoir joué un rôle de premier plan dans les cérémonies religieuses. Les filles font des offrandes à Artémis la veille de leur mariage, pendant la grossesse et à l'accouchement. Bien que les filles et les garçons apparaissent sur les cruches à vin liées à la fête du début du printemps des Anthestéries, les représentations de garçons sont beaucoup plus courantes.

La vie de famille Le mariage