Introduction et historique vignette|348x348px|Le monde selon la BULAC - carte des familles de langues. David Poullard / BULAC Les études régionales, également désignées sous les termes allemands « Regionalwissenschaften » ou « Regionalstudien » et l'anglais « area studies », forment un champ de recherche interdisciplinaire visant à explorer la société, la culture et l'histoire spécifiques à une région déterminée, tout en incluant une analyse linguistique des langues régionales, de leur littérature et d'autres aspects culturels. Cette approche, caractérisée par une forte interdisciplinarité, s'inscrit dans le domaine plus vaste des sciences sociales et humaines, englobant des disciplines telles que les relations internationales, les études stratégiques, l'histoire, les sciences politiques, l'économie politique, les études culturelles, les langues, la géographie et la littérature.
L'essor des études régionales trouve ses racines après la Seconde Guerre mondiale, période où les universités américaines, préalablement axées sur le monde occidental, ont cherché à étendre leur compréhension aux régions non occidentales. Avant la guerre, peu de chercheurs américains se consacraient à l'étude du monde non occidental, et les études sur les régions étrangères étaient virtuellement inexistantes. La nécessité de mieux comprendre ces régions, en particulier dans le contexte de la guerre froide et de la décolonisation de l'Afrique et de l'Asie, a conduit à une mobilisation significative de ressources.
Les fondations telles que la Ford Foundation, la Rockefeller Foundation et la Carnegie Corporation of New York ont joué un rôle essentiel dans le façonnement de ce domaine. Les réflexions conjointes de ces organisations ont abouti à un consensus élargi : pour remédier au déficit de connaissance, les États-Unis devaient investir dans les études internationales. Ainsi, en 1950, la Ford Foundation a établi le prestigieux Foreign Area Fellowship Program (FAFP), le premier programme de bourses à l'échelle nationale pour soutenir la formation en études régionales aux États-Unis. De 1953 à 1966, elle a contribué à hauteur de 270 millions de dollars à 34 universités pour des études régionales et linguistiques.
La tension centrale dans l'évolution des études régionales résidait dans la divergence d'opinions quant à l'approche à adopter. Certains préconisaient le développement d'une connaissance contextualisée culturellement et historiquement en collaboration étroite avec les humanistes, tandis que d'autres souhaitaient la création de théories macrohistoriques englobant différentes géographies. Cette divergence a conduit à une scission entre les partisans des études de zone et les défenseurs de la théorie de la modernisation.
L'influence de la Ford Foundation demeura prépondérante, établissant des programmes significatifs tels que le FAFP et influençant la création de centres nationaux de ressources à travers les universités américaines. Parallèlement, des programmes similaires ont émergé en Union soviétique.
Ainsi, les études régionales ont évolué d'une réponse à des besoins stratégiques post-Seconde Guerre mondiale à un domaine académique riche et diversifié, reflétant la complexité du monde contemporain.
Institutions et programmes
Des établissements d’enseignement supérieur sont entièrement consacrés aux études régionales, que ce soit en Europe ou en dehors de l'Europe.
En Europe
En Belgique En Belgique plusieurs instituts se consacrent spécifiquement aux études régionales portant sur des régions du monde autres que la Belgique :
Centre d'études des mondes russe, caucasien et centre-européen (CERCEC) - Bruxelles Le CERCEC, présent à Paris et à Bruxelles, est un centre de recherche interdisciplinaire qui se concentre sur les études régionales en Europe centrale et orientale, ainsi que dans le Caucase et en Russie Groupe de recherche en études africaines (GERA) - université catholique de Louvain (UCLouvain) Le GERA se concentre sur les études africaines, en examinant les questions politiques, économiques, sociales et culturelles liées au continent africain Centre de recherche en études chinoises (CRÉC) - université libre de Bruxelles (ULB) Le CRÉC se spécialise dans les études chinoises, couvrant divers aspects de la Chine contemporaine, y compris ses dimensions politiques, économiques, culturelles et sociales. Centre d'études interdisciplinaires de l'Asie du Sud-Est (CRISEA) - université de Liège Le CRISEA se consacre à la recherche interdisciplinaire sur l'Asie du Sud-Est, couvrant des thèmes tels que la politique, la société, l'économie et la culture dans la région Centre d'études japonaises (CEJ) - université catholique de Louvain (UCLouvain). Le CEJ se spécialise dans les études japonaises, offrant des recherches sur divers aspects du Japon moderne et contemporain.
Ces centres et groupes de recherche offrent des ressources et des expertises dans des domaines spécifiques des études régionales portant sur différentes parties du monde.
Certains scientifiques belges sont reconnus pour leurs contributions dans le domaine des études régionales portant sur différentes parties du monde. Voici quelques noms qui pourraient susciter votre intérêt : Dr. David Camfield, professeur à l'université libre de Bruxelles (ULB), spécialisé dans les études sur les transformations politiques et économiques en Europe centrale et orientale. Dr. Ruddy Doom, sociologue belge, professeur émérite à l'université d'Anvers, spécialisé dans les études africaines, la politique de développement et les mouvements sociaux en Afrique. Dr. Pierre Defraigne, économiste, ancien Directeur exécutif adjoint de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Il a également travaillé sur les questions économiques liées à l'Asie. Dr. Béatrice Hibou, anthropologue et politologue, elle a travaillé sur les questions politiques et sociales au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Elle est également chercheuse au CNRS (France) et a enseigné à l'ULB. Dr. Els Witte, historienne, professeure émérite à la Vrije Universiteit Brussel (VUB), spécialisée dans l'histoire de l'Amérique latine, en particulier de la Colombie. Dr. Jean-Pascal Bassino, économiste, professeur à l'université de Liège, spécialisé dans l'économie de l'Asie de l'Est, notamment le Japon.
En France En France, les études régionales sont organisées en quatre grands Groupement d’Intérêt Scientifique (GIS), c’est-à-dire en fédération d’établissements, de laboratoires et de chercheurs actifs dans un domaine de recherche. Ces GIS sont soutenus par le CNRS et organisent leur production scientifique autour de rencontres, de réseaux d’informations. Les GIS en études aréales sont les suivants : études africaines, études asiatiques, Institut des Amériques, Moyen-Orient et Mondes Musulmans. Ils ont chacun produit des livres blancs lors d'une journée organisée par l'Alliance Athéna et le CNRS le 24 octobre 2016 à la BULAC, destinés aux « communautés scientifiques, aux acteurs de l'enseignement supérieur et de la recherche, et à l'ensemble des décideurs publics. Ils ouvrent une réflexion collective sur un ensemble de préconisations partagées par les GIS études aréales ». Ces livres blancs ont été construits autour de différents textes et témoignages, et traitent de différents sujets tels la formation à la recherche, le recrutement des chercheurs, la mise en réseau de différents laboratoires et le nécessaire partage des compétences et connaissances.
La synthèse des livres blancs en études aréales en France produite en 2016 montre que ces institutions se concentrent dans le bassin parisien, mais d'autres acteurs sont répartis sur le territoire. Parmi elles, on trouve la Maison méditerranéenne des sciences de l'homme de l'université d'Aix-Marseille ; l'Institut d'Asie orientale (IAO) de l’École normale supérieure de Lyon ; la Maison des Suds à l'université Bordeaux Montaigne ; l'Institut d'études pluridisciplinaires des Amériques (IPEAT) et la Maison universitaire franco-mexicaine (MUFRAMEX) de l'université de Toulouse ; l'Institut des Amériques à Rennes ; l'université Nice-Sophia-Antipolis ; l’équipe de recherche interdisciplinaire sur les aires culturelles (ERIAC) de l'université de Rouen-Normandie ; l'Institut des langues et cultures d'Europe, Amérique, Afrique, Asie et Australie de l'université de Grenoble-Alpes ; le Centre d’études en civilisations, langues et lettres étrangères (Cecille) de l'université de Lille ; l'Institut de recherche intersite en études culturelles (IRIEC) de l'université de Montpellier Paul-Valéry ; l'Institut des mondes musulmans de l'université de Strasbourg ; l'université Paris Sciences et Lettres (PSL) ; l'université Paris-Nanterre et la bibliothèque La contemporaine impliquée dans un projet CollEx-Persée sur les études aréales ; le Centre de recherche sur les civilisations de l'Asie orientale (CRCAO) de l’École pratique des hautes études (EPHE) ; le Centre de recherches d'histoire nord-américaine (CRHNA) de l'université Paris-I-Panthéon-Sorbonne ; le Centre de recherche et de documentation sur les Amériques (CREDA) de l'université Sorbonne-Nouvelle ; l'UMR 8224 EUR'ORBEM sur les cultures et sociétés d'Europe orientale, balkanique et médiane de Sorbonne Université ; l'université Paris-Diderot ; l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS) qui présente plusieurs centres de recherche sur les Amériques, l'Afrique, l'Europe et le monde méditerranéen, ainsi que l'Asie, l'Océanie et l'Arctique ; l'Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco) ; la Bibliothèque universitaire des langues et civilisations (BULAC) ; les unités mixtes des instituts français de recherche à l'étranger (UMIFRE) ou encore l’École française d'Extrême-Orient (IFAO).
Reste de l'Europe Les universités européennes présentent, elles aussi, de nombreux laboratoires et équipes de recherche impliquées dans les études aréales. En Angleterre se trouvent la School of Oriental and African Studies, qui fait partie de l’université de Londres ; la School of Interdisciplinary Area Studies (SIAS) et le St Antony's College de l'université d'Oxford. Le German Institute of Global and Area Studies (GIGA) à Hambourg est également spécialisé dans ces études régionales, de même que l'Institute of Area Studies (LIAS) de l'université de Leyde, l'Institute for Asian and African Studies et le Confucius Institute de l'université d'Helsinki ; l'Itä-Aasian tutkimus- ja koulutuskeskus (CEAS) de l'université de Turku et l'université d'Oulu en Finlande ; le Centre for East and South-East Asian Studies et le réseau suédois des études sud-asiatiques de l'université de Lund ; le Nordic Institute of Asian Studies de Copenhague ; l'Institut of East Asian Studies de l'université Charles et le département des études asiatiques de St Kliment Ohridski à l'université de Sofia.
Hors Europe Enfin, plusieurs universités sont réputées pour leurs départements d'études aréales à l'international. Elles sont souvent en lien avec les universités et les laboratoires de recherche français. La liste suivante ne tend pas à l'exhaustivité :
L'université des études étrangères de Tokyo au Japon ; L'université Jawaharlal Nehru à New Delhi ; Le College Of Asia & The Pacific de l'Université nationale australienne ; L'université de New York qui propose plusieurs parcours ; L'université de Californie du Sud ; Le Miami-Dade College ; L'université Drexel ; L'université de l'Indiana à Bloomington ; L'American University ; L'université d'État du Missouri ; L'université de Boston ; L'université d'Hawaï à Mānoa ; L'université Fordham ; L'université Washington de Saint-Louis ; L'université de l'Oklahoma ; L'université de l'Oregon.
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