Alexis-Charles-Henri Clérel, comte de Tocqueville (lettre à Mme de Swetchine, ). Il est inhumé dans le caveau familial du cimetière de Tocqueville avec la simple mention : Alexis de Tocqueville, 1805-1859., couramment Alexis de Tocqueville, né le à Paris et mort le à CannesPortrait d'Alexis de Tocqueville, sur Tocqueville.culture.fr., est un magistrat, écrivain, historien, académicien, philosophe, voyageur, politologue, précurseur de la sociologie et homme politique français, membre du parti de l'Ordre.
Né dans une vieille famille de la noblesse de Normandie, il suit des études de droit et devient magistrat en 1827. Dès 1825, il est persuadé que la poussée démocratique en France est inéluctable. En 1831, il obtient une mission du ministère pour aller étudier le système pénitentiaire américain, ce qui constitue son passeport pour aller découvrir les États-Unis et comprendre ce qu'il tient pour le meilleur exemple disponible de démocratie. De ce séjour qui dure près de dix mois, il tire De la démocratie en Amérique, une analyse du système démocratique en général (de ses vertus, de ses risques et de sa dynamique) et de son illustration particulière américaine, qui connaît un immense succès à sa publication en 1835 et 1840. Cela lui vaut d'être élu à l'Académie des sciences morales et politiques à seulement trente-trois ans, puis à l'Académie française à trente-six.
Il se présente aux élections législatives de 1839 et est élu député de Valognes, dans la Manche où se trouve le château familial des Tocqueville et où il sera réélu jusqu'au coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte en . Il se positionne au centre gaucheJean-Louis Benoit, Tocqueville, Perrin, 2013, p. 372.. Il voudrait jouer un rôle au premier plan, mais il n'est , reconnaît-il.
Après la révolution de 1848, il est élu au suffrage universel à l'Assemblée constituante qui le charge, avec dix-sept autres membres, de la rédaction de la constitution de la Deuxième République. Élu à l'Assemblée législative en 1849, il est ministre des Affaires étrangères du second gouvernement Barrot de juin à octobre. Il est aussi élu président du conseil général de la Manche, à la tête duquel il reste jusqu'en 1852, date à laquelle il démissionne, refusant de prêter serment au nouvel empereur..
Adversaire déterminé du régime issu du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, il se retire de la vie politique et consacre les cinq dernières années de sa vie aux recherches qui aboutissent à sa seconde grande œuvre, L'Ancien Régime et la Révolution, dans laquelle il cherche à comprendre l'origine et l'enchaînement des événements qui conduisirent à la Révolution. Il voit dans la Révolution française l'accélération d'une évolution déjà engagée sous l'Ancien Régime qui se poursuit.
Biographie Origines familiales Né à Paris le dans une famille légitimiste de la vieille noblesse normande, Alexis de Tocqueville compte plusieurs aïeux illustres. Par son père, il appartient à la noblesse d'épée , par sa mère qui est la petite-fille de Malesherbes, ministre et avocat de , à la noblesse de robe. La sœur de sa mère a épousé Jean-Baptiste de Chateaubriand, frère aîné de l'écrivain François-René de Chateaubriand (le couple sera guillotiné pendant la Terreur.. laissant deux orphelins qui seront élevés par Hervé de Tocqueville et sa femme). Alexis est le benjamin de la famille : ses deux frères, Hippolyte (1797-1877) et Édouard (1800-1874)., embrasseront tous deux une carrière militaire puis politique.
Ses parents, Hervé Clérel de Tocqueville, comte de Tocqueville, cavalier de la garde constitutionnelle du Roi , et Louise Madeleine Le Peletier de Rosanbo, se refusent à émigrer et sont emprisonnés sous la Terreur. Ils évitent la guillotine in extremis grâce à la chute de Robespierre le , la veille de la date prévue pour leur exécution.. Sa mère en resta très atteinte.
Hervé de Tocqueville s'installe d'abord à Malesherbes puis en au château de Verneuil-sur-Seine, qui avait appartenu à madame de Sénozan, sœur de Malesherbes, exécutée en même temps que lui. Il est le tuteur des enfants de Jean-Baptiste de Chateaubriand qu'il élève avec les siens... Le , il est nommé maire de la ville.. À la Restauration, il entame une carrière préfectorale favorisée par sa proximité avec le parti ultra-royaliste et qui s'achève en 1828, quand il devient pair de France..
Formation Son père ayant été nommé préfet de la Moselle en 1817, Alexis fréquente le collège Royal de Metz. Il y poursuit ses études jusqu'à l'obtention de son baccalauréat en 1823. À dix-sept ans, il a un enfant naturel avec la couturière de la préfecture..
vignette|Alexis Charles Henry de Tocqueville, Représentant du Peuple par Théodore Chassériau. Bachelier en 1823, il est licencié en droit en 1826. Il assiste assidûment aux conférences de François Guizot de 1828 à 1830 et, sous son influence, se rapproche des libérauxIl assiste aux cours de Guizot à la Sorbonne sur l'histoire de la civilisation en Europe et en France. C'est sous l'enseignement de François Guizot qu'il décide se rapprocher des libéraux.Voir « 1827-1830, la magistrature à Versailles : une période charnière dans sa formation intellectuelle », tocqueville.culture.fr..
Étude de la démocratie en Amérique Il est alors nommé juge auditeur le au tribunal de Versailles, où il rencontre Gustave de Beaumont, substitut. En 1830, après avoir prêté à contrecœur serment comme magistrat au nouveau régime de la monarchie de Juillet., tous deux sont envoyés aux États-Unis en 1831 pour y étudier le système pénitentiaire américain. Pour Tocqueville, il s'agit surtout d'étudier la démocratie américaine comme il l'écrit dans l'introduction de la première Démocratie.. Tocqueville est en particulier avide de rencontrer une Voir sa Lettre à Charles Stoffels, du 26 août 1830, citée dans Jardin, 1984, ; il faut aussi rappeler que des auteurs comme Rousseau ou Montesquieu croyaient impossible une république dans un grand pays., libérale et fédérale. Ils embarquent au Havre le avec des compagnons de voyage en majorité américains et séjournent près de , rembarquant de New York le . Ils y rencontrent des membres de la société américaine, des Français du Canada et du Mississippi, et de nombreuses personnalités, parmi lesquelles le procureur général de l'État de Louisiane, Étienne Mazureau, qui leur fournit un grand nombre d'informations sur le plan juridique, mais aussi sociologique, démographique et linguistique.
Ils tireront de ce voyage un rapport intitulé Du système pénitentiaire aux États-Unis et de son application, qui paraît en 1833Alexis de Tocqueville, Œuvres complètes, , Écrits sur le système pénitentiaire en France et à l'étranger, synthèse d'Heffer Jean, Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, année 1986, vol. 41, numéro 3 , sur persee.fr., dans lequel ils portent un jugement global sur la capacité des pénitenciers à réformer les criminels qui y sont enfermés.. Gustave de Beaumont en tire aussi un roman, Marie ou l'esclavage aux États-Unis, paru en 1835.
Début , Alexis de Tocqueville effectue avec son épouse un voyage en Suisse via Metz, Strasbourg et Bâle. Ils arrivent à Berne au moment où se réunit la diète fédérale (), ce qui lui permet de compléter ses observations sur le fédéralisme. Après un séjour dans la station thermale de Baden, ils repartent pour la France via Lucerne, Interlaken et Genève.
Tocqueville s'attelle à l'écriture de la première de ses deux grandes œuvres, De la démocratie en Amérique, dont le premier volume paraît en 1835 et le second en 1840. L'ouvrage rencontre un énorme succès dès le premier tome. Celui-ci lui vaut d'être fait chevalier de la Légion d'honneur en 1837, et d'être élu à l'Académie des sciences morales et politiques en 1838 puis à l'Académie française en 1841, à seulement trente-six ans.
Carrière politique À la même époque, il entame une carrière politique en étant élu député de la Manche (Valognes) en 1839, siège qu'il conserve jusqu'en 1851. Se positionnant initialement à gauche. il défendra au parlement ses positions anti-esclavagiste et libre-échangiste, et s'interrogera sur la colonisation, en particulier en AlgérieVoir sur lequotidien-oran.com.. Il soutient cette entreprise tout en exposant les conditions d'une .. Ce André Enegren, Tocqueville, Alexis, de 1805-1859, Dictionnaire des philosophes, PUF. se fera aussi témoin du « rapetissement universel » emporté par la promotion au pouvoir d'une classe moyenne « ne songeant guère aux affaires publiques que pour les faire tourner au profit de ses affaires privées » (Souvenirs)Cité par André Enegren, Tocqueville, Alexis, de 1805-1859, Dictionnaire des philosophes, PUF.. Il fit en outre partie de la Société d'Économie Charitable, réunion de députés catholiques sociaux, pour la plupart légitimistes.
En 1842, il est élu conseiller général de la Manche par le canton jumelé de Montebourg–Sainte-Mère-Église, qu'il représente jusqu'en 1852. En 1846 il participe à la fondation du groupe de la Jeune Gauche en rédigeant la partie économique et sociale du programme.. Ce groupe représente un mouvement réformiste de la monarchie de Juillet qui avortera. Le il est élu au second tour de scrutin (par sur ) président du conseil généralJulien Gilles Travers, Annuaire du Département de la Manche, Saint-Lô, 1850, 27., fonction qu'il occupe jusqu'en 1851Essè Amouzou, La sociologie de ses origines à nos jours, L'Harmattan, 2008, 104..
Dans ses Souvenirs, il rappelle le discours qu’il tint devant les députés le afin de les alerter sur le climat délétère :
Après la chute de la monarchie de Juillet, Tocqueville est élu à l'Assemblée constituante de 1848. C'est une personnalité éminente du parti de l'Ordre, un parti pourtant résolument conservateur. Même s'il a envisagé au sein de la Jeune Gauche un programme économique et social très avancé, il est totalement opposé aux bouleversements qu'amènerait le socialisme.. Prenant conscience du poids de la classe ouvrière et de l'émergence du socialisme avec la révolution française de 1848, qu'il considère comme une trahison de la révolution de 1789, il approuvera la répression des Journées de Juin.
Il est membre de la commission chargée de la rédaction de la constitution française de 1848. Il y défend surtout les institutions libérales, le bicamérisme, l'élection du président de la République au suffrage universel, et la décentralisation. Il est élu en 1849 à l'Assemblée législative, dont il devient l'un des vice-présidents« Le par sur » comme il l'écrit dans ses Souvenirs.. Dans les débats précédant l'adoption d'une constitution pour la Seconde République, Il dénonce « l’irresponsabilité » des républicains qui souhaitent reconnaître le droit de vote des domestiques, des soldats et des pauvres..
Hostile à la candidature de Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence de la République, lui préférant Cavaignac, il accepte cependant le ministère des Affaires étrangères entre juin et au sein du deuxième gouvernement Odilon Barrot. Opposé au Coup d'État du 2 décembre 1851, il fait partie des parlementaires (dont Berryer et Lanjuinais) qui se réunissent à la mairie du arrondissement et votent la déchéance du président de la République. Incarcéré à Vincennes, puis relâché, il quitte la vie politique. Il reste jusqu'à sa mort un opposant déterminé au régime issu du coup d'État. Le , il adresse même une lettre à Henri d'Artois, comte de Chambord, lui conseillant d'incarner une monarchie constitutionnelle moderne et de devenir, face au césarisme renaissant, le champion des libertés.
Vie personnelle En 1836, il se marie à une Anglaise vivant en France, Mary Mottley, qu'il connaît depuis 1828. Il se décide à l'épouser malgré l'opposition de sa famille et de ses amis, qui lui conseillent une union plus appropriée qu'avec cette étrangère roturière et protestante, mais son expérience américaine l'a convaincu qu'un mariage est affaire de cœur et non de convenance. Le couple n'aura pas d'enfant..
Mort