La conversion de l'Iran au chiisme a été un processus qui s'est déroulé approximativement du et a transformé l'Iran en un État à majorité chiite. Il a également assuré la domination du courant duodécimain au sein du chiisme. Les Séfévides ont réuni l'Iran en tant qu'État indépendant en 1501 et ont établi le chiisme duodécimain comme religion officielle de leur empire, marquant l'un des tournants les plus importants de l'histoire de l'islam.
Les populations du territoire de l'actuel Iran et de l'Azerbaïdjan voisin ont été converties à l'islam chiite au même moment de l'histoire. Les deux nations ont encore de grandes majorités chiites, et le pourcentage chiite de la population azerbaïdjanaise est juste inférieur à celui de l'IranJuan Eduardo Campo,Encyclopedia of Islam, .
Iran pré-Séfévide Après la conquête islamique de la Perse la plupart des habitants se convertirent à l'islam sunniteThe golden age of Islam, By Maurice Lombard, pg.Xiv jusqu'au triomphe des Safavides (qui étaient initialement des soufis chaféi eux-mêmes)"Iran: Safavid Period", Encyclopedia Iranica by Hamid Algar. Excerpt: "The Safavids originated as a hereditary lineage of Sufi shaikhs centered on Ardabil, Shafi'ite in school and probably Kurdish in origin.". Paradoxalement, jusqu'à la fin du , l'Empire ottoman (l'État sunnite le plus puissant et futur adversaire des Safavides chiites) envoyait bon nombre de ses oulémas (savants islamiques) en Iran afin de poursuivre leurs études dans l'islam sunnite, en raison d'un manque de médersas (écoles islamiques) au sein de l'Empire lui-mêmeThe Ottoman Empire: The Classical Age, 1300–1600, by Halil Inalcik, pg.167.. La Perse était également un siège d'apprentissage sunniteThe Origins Of The Shiite-Sunni Split, NPR. Les Iraniens sunnites ont toujours tenu en haute estime la famille de MahometTimurids in transition: Turko-Persian politics and acculturation in Medieval ..., By Maria Subtelny, pg.62. En revanche, avant la période des Safavides, une minorité d'Iraniens était chiite et il y avait relativement peu d'oulémas chiites en IranIslam, continuity and change in the modern world, By John Obert Voll, pg.80.
Ismaïl vignette|320x320px| Shah Ismaïl , le cheikh de la Safavieh Tariqa, le fondateur de la dynastie safavide d'Iran et le commandant en chef des armées Qizilbash de l'empire safavide. De 1500 à 1502, Ismaïl a conquis Tabriz en Iran, ainsi que l'Arménie, l'Azerbaïdjan et certaines parties du Daghestan (nord du Caucase, aujourd'hui partie de la Russie). Il aura fallu la majeure partie de la décennie suivante pour consolider son contrôle sur l'Iran, où la plupart de la population perse était encore sunnite. Son armée a d'abord conquis les régions centrales en 1504, puis le sud-ouest de l'Iran entre 1505 et 1508, enfin la région de Khorassan et la ville de Hérat en 1510Immortal: A Military History of Iran and Its Armed Forces. Steven R. Ward, p. 43.. Selon Daniel W. Brown, Ismaïl était . Il semble qu'il visait la destruction complète de l'islam sunnite, et il a largement atteint cet objectif dans les pays qu'il dirigeait. Sa haine des sunnites ne connaissait pas de limites et sa persécution à leur encontre était impitoyableA new introduction to Islam. Daniel W. Brown, p. 191.. Il a exigé que les trois premiers califes soient maudits rituellement, a aboli les ordres soufis sunnites, saisissant leurs biens et a donné aux oulémas sunnites un choix de conversion, de mort ou d'exil. Des érudits chiites ont été amenés d'autres régions pour prendre leur place.
Raisons de la politique de conversion d'Ismaïl Plus que d'autres dynasties musulmanes, les Safavides ont travaillé pour la conversion à l'islam chiite et pour la conformité idéologique. Les raisons de cette politique de conversion étaient les suivantes : L'une des principales raisons pour lesquelles Ismaïl et ses partisans ont mené une politique de conversion aussi sévère était de donner à l'Iran et aux terres Safavides une identité distincte et unique par rapport à ses deux ennemis militaires et politiques turcs sunnites voisins, son principal ennemi l'Empire ottoman et les Ouzbeks d'Asie centrale - à l'ouest et au nord-est respectivementModern Iran: roots and results of revolution. Nikki R. Keddie, Yann Richard, p. 11.Iran: religion, politics, and society: collected essays. Nikki R Keddie, p. 91.The Azerbaijani Turks: power and identity under Russian rule. Audrey L Altstadt, p. 5.. Les Safavides étaient engagés dans une longue lutte avec les Ottomans et cette lutte a continuellement motivé les Safavides à créer une identité iranienne plus cohérente pour contrer la menace ottomane et la possibilité d'une cinquième colonne en Iran parmi ses sujets sunnitesModern Iran: roots and results of revolution. Nikki R Keddie, Yann Richard, p. 11.. La conversion faisait partie du processus de construction d'un territoire qui serait fidèle à l'État et à ses institutions, permettant ainsi à l'État et à ses institutions de propager leur domination sur l'ensemble du territoireThe failure of political Islam. Olivier Roy, Carol Volk, p. 170..
Méthodes de conversion de l'Iran Ismaïl a consolidé son règne sur le pays et a lancé une campagne approfondie et parfois brutale pour convertir la population sunnite majoritaire au chiisme duodécimain et ainsi transformer le paysage religieux de l'IranThe modern Middle East: a political history since the First World War. Mehran Kamrava, p. 29.. Ses méthodes de conversion de l'Iran comprenaient : Imposer le chiisme en tant qu'État et religion obligatoire pour toute la nation et conversion forcée des sunnites soufis iraniens au chiismeModern Iran: roots and results of revolution]. Nikki R Keddie, Yann Richard, pp. 13, 20The Encyclopedia of world history: ancient, medieval, and modern. Peter N. Stearns, William Leonard Langer, p. 360.Immortal: A Military History of Iran and Its Armed Forces. Steven R Ward, pg.43. Il a réintroduit le Sadr (arabe, leader) - un bureau qui était responsable de la supervision des institutions religieuses et des dotations. En vue de transformer l'Iran en un État chiite, le Sadr a également été chargé de diffuser la doctrine duodécimaineIran: a short history: from Islamization to the present. Monika Gronke, p. 91.. Il a détruit les mosquées sunnites. Cela a même été noté par Tomé Pires, l'ambassadeur du Portugal en Chine qui a visité l'Iran en 1511-1512, qui, se référant à Ismaïl, a déclaré : . Il a imposé la malédiction rituelle et obligatoire des trois premiers califes sunnites (Abu Bakr, Omar et Othmân) en tant qu'usurpateurs, de toutes les mosquées, dissous les Tariqas sunnites et saisi leurs actifs, a utilisé le patronage de l'État pour développer des sanctuaires chiites, des institutions et de l'art religieux et des universitaires chiites importés pour remplacer les universitaires sunnitesA new introduction to Islam. Daniel W Brown, p. 191.Encyclopaedic Historiography of the Muslim World. NK Singh, A Samiuddin, p. 90.The Cambridge illustrated history of the Islamic world. Francis Robinson, p. 72.. Il a versé du sang sunnite et détruit et profané les tombes et les mosquées des sunnites. Cela a amené le sultan ottoman Bajazet II (qui avait initialement félicité Ismaïl pour ses victoires) à conseiller et à demander au jeune monarque (de manière « paternelle ») de mettre fin aux actions anti-sunnites. Cependant, Ismaïl était fortement anti-sunnite, a ignoré l'avertissement du sultan et a continué à répandre la foi chiite par l'épée Immortal: A Military History of Iran and Its Armed Forces. Steven R. Ward, p. 44.Iran and America: re-kindling a love lost]. Badi Badiozamani, pp. 174–5.. Il a persécuté, emprisonné, exilé et exécuté des sunnites obstinément résistantsThe Cambridge illustrated history of the Islamic world. Francis Robinson, p. 72.Iraq: Old Land, New Nation in Conflict. William Spencer, p. 51.. Avec l'instauration de la règle safavide, le 26 Dhou al-hijja (ou alternativement le 9 Rabia al awal) a célébré l'assassinat du calife Omar. Le clou de la journée a été de faire une effigie d'Omar pour être maudite, insultée et finalement brûlée. Cependant, comme les relations entre l'Iran et les pays sunnites se sont améliorées, la fête n'a plus été observée (du moins officiellement)Culture and customs of Iran. Elton L Daniel, 'Alī Akbar Mahdī, p. 185.. En 1501, Ismaïl a invité tous les chiites vivant hors d'Iran à venir en Iran et à être assurés de la protection de la majorité sunnite Iraq: Old Land, New Nation in Conflict. William Spencer, p. 51..
Érudits sunnites et chiites Érudits sunnites Les premiers dirigeants safavides ont pris un certain nombre de mesures contre les oulémas sunnites d'Iran. Ces étapes comprenaient de donner aux oulémas le choix de se convertir, de mourir ou de s'exilerA new introduction to Islam, By Daniel W. Brown, pg.191The Middle East and Islamic world reader, By Marvin E. Gettleman, Stuart Schaar, pg.42Immortal: A Military History of Iran and Its Armed Forces, By Steven R. Ward, pg.43 et de massacrer les religieux sunnites qui ont résisté à la transformation chiite de l'Iran, comme en témoigne HératThe failure of political Islam, By Olivier Roy, Carol Volk, pg.170. En conséquence, de nombreux érudits sunnites qui ont refusé d'adopter la nouvelle direction religieuse ont perdu la vie ou ont fui vers les États sunnites voisins Conceptualizing/re-conceptualizing Africa: the construction of African ..., By Maghan Keita, pg.90Iran: a short history : from Islamization to the present, By Monika Gronke, pg.90.
Érudits chiites Après la conquête, Ismaïl a commencé à transformer le paysage religieux de l'Iran en imposant le chiisme duodécimain à la population. Étant donné que la plupart de la population a adopté l'islam sunnite et qu'une version instruite du chiisme était rare en Iran à l'époque, Ismaïl a importé un nouveau corps chiite ouléma des centres chiites traditionnels des pays arabophones, principalement de Jabal Amel (du Sud- Liban), Mont Liban, Syrie, Arabie orientale et sud de l'Irak afin de créer un clergé d'État. Ismaïl leur a offert des terres et de l'argent en échange de leur fidélité. Ces érudits ont enseigné la doctrine du chiisme duodécimain et l'ont rendue accessible à la population et ont encouragé énergiquement la conversion au chiismeThe Cambridge illustrated history of the Islamic world, By Francis Robinson, pg.72The Middle East and Islamic world reader, By Marvin E. Gettleman, Stuart Schaar, pg.42The Encyclopedia of world history: ancient, medieval, and modern ... By Peter N. Stearns, William Leonard Langer, pg.360. Pour souligner à quel point le chiisme duodécimaine était alors rare en Iran, un chroniqueur nous dit qu'un seul texte chiite a pu être trouvé dans la capitale d'Ismaïl, TabrizIran: religion, politics, and society : collected essays, By Nikki R. Keddie, pg.91. On peut donc se demander si Ismaïl et ses partisans auraient pu réussir à forcer tout un peuple à adopter une nouvelle foi sans le soutien des érudits chiites arabes. Les dirigeants de la Perse safavide ont également invité ces érudits religieux chiites étrangers à leur cour afin de légitimer leur propre domination sur la PerseShi‘ite Lebanon: transnational religion and the making of national identities, By Roschanack Shaery-Eisenlohr, pg.12–13.
Abbas le Grand, pendant son règne, a également importé plus d'érudits chiites arabes en Iran, construit des institutions religieuses par eux, y compris de nombreuses médersas (écoles religieuses) et les a persuadés avec succès de participer au gouvernement, qu'ils avaient évité dans le passé (après la doctrine de l'imam caché)Science under Islam: rise, decline and revival, By S. M. Deen, pg.37.
Conversions au-delà de l'Iran Azerbaïdjan