Des historiens, des politologues et des philosophes ont étudié le nazisme en se concentrant sur ses aspects religieux. On s'est demandé si le nazisme constituerait une religion politique, et des recherches ont également été menées sur les aspects millénaristes, messianiques, occultes ou ésotériques du nazisme« Les croyances semi-religieuses en une race de dieux aryens, l'extermination nécessaire des inférieurs et un avenir millénaire idéalisé de la domination allemande sur le monde obsédaient Hitler, Himmler et de nombreux autres dirigeants nazis de haut rang »
- Goodrick-Clarke, 1985, 203.
Le nazisme comme religion politique Aurel Kolnai, Raymond Aron, Albert Camus, Romano Guardini, Denis de Rougemont, Eric Voegelin, George Mosse, Klaus Vondung et Friedrich Heer comptent parmi les écrivains qui ont fait allusion avant 1980 aux aspects religieux du national-socialismeGoodrick-Clarke 2004: vi.. Les travaux de Voegelin sur la religion politique ont été publiés pour la première fois en allemand en 1938. Emilio Gentile et Roger Griffin, entre autres, se sont inspirés de son concept. L'auteur et philosophe français Albert Camus a fait quelques remarques sur le nazisme en tant que religion et sur Adolf Hitler en particulier dans L'Homme révolté.
En dehors d'un discours purement académique, l'intérêt du public concerne principalement les relations entre le nazisme et l'occultisme, et entre le nazisme et le christianisme. L'intérêt pour la première relation est évident d'après la théorie populaire moderne de l'occultisme nazi. L'idée persistante que les nazis étaient dirigés par des agences occultes a été rejetée par les historiens comme une cryptohistoire moderneGoodrick-Clarke 1985: 218. L'intérêt pour la deuxième relation est évident dans le débat sur les opinions religieuses d'Adolf Hitler et plus particulièrement sur le fait qu'il était chrétien ou nonSome examples from the discussion on the Internet: .
Nazisme et occultisme Il existe de nombreux ouvrages qui spéculent sur le national-socialisme et l'occultisme, les plus importants étant Le Matin des magiciens (1960) et La Lance du destin (1972). Du point de vue de l'histoire académique, cependant, la plupart de ces travaux sont de la « cryptohistoire »Nicholas Goodrick-Clarke (1985). Les exceptions notables sont Der Mann, der Hitler die Ideen gab ( « L'homme qui a donné les idées à Hitler ») de Wilfried Daim (1957), les enfants dUrania d''' Ellic Howe (1967) et The Occult Establishment de James Webb (1976)Urania's children and The Occult Establishment are mentioned explicitly by Nicholas Goodrick-Clarke (1985: 225).. En dehors de ces travaux, les historiens ne se sont pas penchés sur la question avant les années 1980. En raison de la littérature populaire sur le sujet, la « magie noire » nazie était considérée comme un sujet pour les auteurs à sensation à la recherche de fortes ventes. Dans les années 80, deux thèses de doctorat ont été rédigées sur le sujet. Nicholas Goodrick-Clarke a publié Les racines occultes du nazisme (1985) basé sur sa thèse, et la thèse du bibliothécaire et historien allemand Ulrich Hunger sur les runes dans l'Allemagne nazie (Die Runenkunde im Dritten Reich) a été publiée dans la série Europäische Hochschulschriften (également 1985).
Le livre de Goodrick-Clarke The Occult Roots ... est considéré non seulement comme l'ouvrage pionnier sur l'Ariosophie « sans exception », mais aussi comme le « livre définitif" sur le sujet ». Le terme « ariosophie » fait référence à un mouvement ésotérique en Allemagne et en Autriche des années 1900 à 1930. Il s’inscrit clairement dans la définition de l'occultisme de Goodrick-Clarke, puisqu'il s'inspire évidemment de la tradition ésotérique occidentale . Idéologiquement, il était remarquablement similaire au nazisme. Selon Goodrick-Clarke, les Ariosophes ont intégré des idées occultes dans l'idéologie völkisch qui existait à l'époque en Allemagne et en AutricheGoodrick-Clarke 1985: 5. L'Ariosophie partageait la conscience raciale de l'idéologie völkischGoodrick-Clarke 1985: 4. mais s'appuyait également sur une notion de races racines, postulant des lieux tels que l'Atlantide, Thulé et Hyperborée comme patrie originelle de la race aryenne (et sa branche la plus pure, les Teutons ou les Peuples germaniques). Les écrits ariosophiques décrivaient un glorieux passé germanique ancien, dans lequel un clergé élitiste « exposait des doctrines occultes-racistes et régnait sur une société supérieure et raciale pure »Goodrick-Clarke 1985: 2.. L'effondrement de cet âge d'or hypothétique a été expliquée comme le résultat du métissage entre la race maîtresse et les untermenschen (races inférieures). Les « idées abstruses et les cultes étranges [de l'Ariosophie] anticipaient les doctrines et institutions politiques du Troisième Reich »Goodrick-Clarke 1985: 1. écrit Goodrick-Clarke dans l'introduction de son livre, motivant l'expression « racines occultes du nazisme »; les influences directes, cependant, sont rares. À l'exception de Karl Maria Wiligut, Goodrick-Clarke n'a trouvé aucune preuve que d'éminents ariosophistes ont directement influencé le nazismeGoodrick-Clarke 1985: 177..
Goodrick-Clarke considère la « croisade nazie [comme] essentiellement religieuse »Goodrick-Clarke 1985: 203.. Son livre de suivi Black Sun : Aryan Cults, Esoteric Nazism and the Politics of Identity examine les idées « ariosophiques » après 1945 et les « mouvements néo-völkisch ».
Nazisme et christianisme Après la reddition de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, le Bureau des services stratégiques des États-Unis a publié un rapport sur le plan directeur nazi de la persécution des églises chrétiennes.. Les historiens et les théologiens s'accordent généralement sur la politique nazie en matière de religion, que l'objectif était de supprimer le contenu explicitement juif de la Bible (c'est-à-dire l'Ancien Testament, l'Évangile de Matthieu et les épîtres pauliniennes ), de transformer la foi chrétienne en une nouvelle religion, complètement purifiée de tout élément juif et de la concilier avec le nazisme, l'idéologie Völkisch et le Führerprinzip : c'est le « christianisme positif »Kathleen Harvill-Burton, Le nazisme comme religion. Quatre théologiens déchiffrent le code religieux nazi (1932-1945), 2006, Bernard Raymond, Une église à croix gammée, L'Age d'homme, Geneva, 1980
Alfred Rosenberg a été influent dans le développement du christianisme positif. Dans Le mythe du , il écrit queRosenberg, The Myth of the Twentieth Century:
Saint Paul a été responsable de la destruction des valeurs raciales de la culture grecque et romaine ; le dogme de l'enfer avancé au Moyen Âge a détruit l'esprit nordique libre; le péché et la grâce originels sont des idées orientales qui corrompent la pureté et la force du sang nordique; l'Ancien Testament et la race juive ne sont pas une exception et il faut revenir aux fables et légendes des peuples nordiques ; Jésus n'était pas juif, mais avait du sang nordique de ses ancêtres amorites.
Le programme du parti nazi de 1920 comprenait une déclaration sur la religion comme point 24. Dans cette déclaration, le parti nazi demande la liberté de religion (pour toutes les confessions religieuses qui ne sont pas opposées aux coutumes et aux sentiments moraux de la race germanique) ; le paragraphe proclame l'approbation par le parti du christianisme positif. Les historiens ont décrit cette déclaration comme « une mesure tactique »,« intelligemment » laissée indéfinie afin de s'adapter à un large éventail de significations»Steigmannn-Gall 2003: 14. et une « phraséologie ambiguë »John S. Conway (1968), The Nazi Persecution of the Churches, p. 5. Cependant, Richard Steigmann-Gall dans Le Saint Reich soutient que, à y regarder de plus près, « le point 24 nous fournit facilement trois idées clés dans lesquelles les nazis prétendaient que leur mouvement était chrétien » : l'antisémitisme du mouvement, son éthique sociale sous l'expression Gemeinnutz vor Eigennutz (« le besoin public avant la cupidité privée ») et sa tentative de combler le fossé confessionnel entre le catholicisme et le protestantisme en Allemagne.
C'est un sujet qui suscite une certaine controverse. Conway estime que le Saint-Reich a innové dans l'examen de la relation entre le nazisme et le christianismeReview by John S. Conway, H-Net malgré son opinion selon laquelle « le nazisme et le christianisme étaient incompatibles ». Conway prétend que Steigmann-Gall a « indéniablement raison de souligner combien le nazisme doit aux concepts chrétiens allemands » et considère seulement sa conclusion comme « à découvert ».
L'antisémitisme de Martin Luther a été identifié comme une source d'inspiration pour le nazisme. Cependant, selon le théologien Johannes Wallmann, les opinions de Luther n'ont pas exercé d'influence continue en AllemagneWallmann, Johannes. "The Reception of Luther's Writings on the Jews from the Reformation to the End of the 19th Century", Lutheran Quarterly, n.s. 1, Spring 1987, 1:72-97 et Hans J. Hillerbrand a affirmé que l'accent mis sur cette influence sur le nazisme ignorait d'autres facteurs de l'histoire allemandeHillerbrand, Hans J. "Martin Luther," Encyclopædia Britannica, 2007. Hillerbrand writes: "His strident pronouncements against the Jews, especially toward the end of his life, have raised the question of whether Luther significantly encouraged the development of German anti-Semitism. Although many scholars have taken this view, this perspective puts far too much emphasis on Luther and not enough on the larger peculiarities of German history."
Les nazis ont été aidés par des théologiens, tels que Ernst Bergmann qui, dans son ouvrage Die 25 Thesen der Deutschreligion (Vingt-cinq points de la religion allemande), a exposé la théorie selon laquelle l'Ancien Testament et certaines parties du Nouveau Testament de la Bible étaient inexacts. Il a proposé que Jésus était d'origine aryenne et qu'Adolf Hitler était le nouveau messie.
Croyances religieuses des dirigeants nazis Au sein d'un grand mouvement comme le nazisme, il n'est peut-être pas particulièrement choquant de découvrir que des individus peuvent embrasser différents systèmes idéologiques qui semblent être des antithèses. Les croyances religieuses des nazis, même les plus importants, divergeaient fortement.
La difficulté pour les historiens réside dans la tâche d'évaluer non seulement les déclarations publiques, mais aussi les déclarations privées des politiciens nazis. Steigmann-Gall, qui avait l'intention de le faire dans son étude, mentionne des personnes comme Erich Koch (qui était non seulement Gauleiter de Prusse orientale et Reichskomissar pour l'Ukraine, mais aussi les présidents élus du synode provincial de Prusse orientale de l'Église protestante de l'ancienne Union prussienne)Steigmannn-Gall 2003: 1. et Bernhard Rustsee: Steigmann-Gall 2003: 122 comme exemples d'hommes politiques nazis qui se sont également déclarés chrétiens en privé.
Adolf Hitler