Nicole Dennis-Benn est une romancière jamaïcaine. Son roman, Here Comes the Sun, a été nommé « Meilleur livre de l'année » par le New York Times et d'autres. Elle vit et travaille à Brooklyn. Elle est une auteure lesbienne et féministe qui explore à travers ses œuvres les thèmes du genre, de la sexualité, de la vie jamaïcaine et de sa diaspora.
Biographie Nicole Dennis-Benn est née et grandit à Kingston, en Jamaïque. Sa famille vit à Vineyard Town, où elle passe la majeure partie de son enfance avant de déménager à Portmore, Sainte-Catherine. À l'âge de 11 ans, Dennis-Benn remporte une bourse d'études à la prestigieuse St. Andrew High School for Girls de Kingston.
Elle quitte la Jamaïque à 17 ans, mécontente des inégalités de races et de classe sur l'île et des très faibles possibilités d'ascensions. Sa mère l'envoie à New York pour vivre avec son père après qu'elle exprime ses sentiments de désespoir au lycée. Elle devient « une nouvelle femme » à New York, se sentant finalement comme une vraie New-Yorkaise, même si elle considère toujours la Jamaïque comme sa patrie“Get to Know Immigrants Who Are Putting Their Stamps on NYC.” Time Out Chicago, www.timeout.com/newyork/things-to-do/get-to-know-immigrants-who-are-putting-their-stamps-on-nyc.. Sur sa jeunesse en Jamaïque, Dennis-Benn déclare : « Je me sentais comme si j'étais la seule lesbienne dans un pays où la police ferme les yeux sur la violence collective contre les homosexuels et les rapports sexuels entre hommes sont punis par la loi. »Dennis-benn, Nicole. “Who's Allowed to Hold Hands?” The New York Times, The New York Times, 1 Sept. 2017, www.nytimes.com/2017/09/01/style/modern-love-whos-allowed-to-hold-hands.html.
Aux États-Unis, elle poursuit ses études et obtient un baccalauréat (bachelor's degree) en biologie et sciences nutritionnelles à l'université Cornell en 2003. Au cours de ses années universitaires, elle écrit pour faire face au mal du pays et constate qu'elle aime écrire plus que ses cours médicaux. En 2004, elle poursuit une maîtrise en santé publique, spécialisée en santé reproductive des femmes, au programme MPH de l'université du Michigan à Ann Arbor, et est diplômée en 2006. Elle travaille ensuite comme gestionnaire de projet en recherche sur le genre, la sexualité et la santé au département des sciences sociomédicales de la Mailman School of Public Health de l'université Columbia pendant quatre ans avant de finalement décider de poursuivre sa passion d'écrivain.
Pendant qu'elle travaille à Columbia, elle termine son MFA en écriture créative et fiction au Sarah Lawrence College en 2012. Nicole Dennis-Benn fait partie du corps professoral du programme d'écriture créative de l'Université de Princeton et est membre du corps professoral invité de Kowald pour le programme de MFA du City College“Bio.” Nicole Dennis-Benn, www.nicoledennisbenn.com/aboutNicole2.html.
Mariage Nicole épouse sa femme, Emma Benn, en en Jamaïque. Leur mariage fait sensation et devient viral sur l'île, faisant l'actualité nationale. Il est rendu important car « les médias l'ont présenté comme le premier mariage lesbien » sur l'île. Malgré les craintes d'avoir une cérémonie en extérieur et les attaques contre les couples de même sexe sur l'île, elles ont trouvé un lieu ouvert. Elle décrit certaines parties de la Jamaïque comme plus sûres pour les couples de même sexe et a engagé des amis LGBT sur l'île. Elles se marient un an après que le mariage homosexuel devienne légal à New York. Les amis et la famille se réunissent pour célébrer avec de nombreux membres du personnel de l'hôtel curieux et excités, tous prenant des photos de la cérémonie“A Ceremony That Was Anything But Private.” NPR, NPR, 20 June 2012, www.npr.org/2012/06/20/155431946/a-ceremony-that-was-anything-but-private..
Prix et distinctions pour la rédaction En 2016, Dennis-Benn publie son premier roman très acclamé, Here Comes the Sun, chez WW Norton / Liveright, lançant Dennis-Benn en tant qu'écrivain à suivre par Publishers Weekly. Nicole Dennis-Benn remporte le prix Lambda Literary dans la catégorie fiction lesbienne lors de la 29e édition annuelle en 2017 pour son roman Here Comes the SunTeam, Edit. “29th Annual Lambda Literary Award Winners Announced.” Lambda Literary, 17 June 2017, www.lambdaliterary.org/features/news/06/13/29th-annual-lambda-literary-award-winners-announced/.. Le roman apparaît sur plusieurs listes de lecture incontournables. Elle est finaliste pour plusieurs autres prix littéraires, dont le Texas Library Association 2017 Lariat, le Princeton Arts Fellowship, le Center for Fiction First Novel Prize, le prix John Leonard du National Book Critics Circle, et le New York Public Library Young Lions Award.
Elle écrit pour le New York Times, ELLE Magazine, Catapult, Red Rock Review, Kweli Literary Journal, Ebony et Feminist Wire.
Écriture Le travail de Nicole Dennis-Benn remet en question « l'homophobie et la sexualisation des jeunes filles, la race, les disparités socioéconomiques de classe » “Nicole Dennis-Benn, Writer.” PBS, Public Broadcasting Service, www.pbs.org/newshour/brief/247643/nicole-dennis-benn.. En 2010, alors qu'elle amène sa partenaire en Jamaïque, elle a de nouveau été confrontée à tous ces problèmes et à sa propre identité. Cela solidifie sa décision de devenir écrivain plutôt que de poursuivre sa carrière médicale. Ses écrits sont décrits dans les critiques comme durs, frappants et engageants. Son ton fait ce qu'elle a l'intention et expose le dessous controversé au tourisme flashy de la Jamaïque. Dennis-Benn espère que son écriture peut « contribuer au plus grand bien » et enseigner aux gens des choses importantes sur les lieux et les personnes dans ses histoires Revoyr, Nina, and Nicole Dennis-Benn. “Me Too, I Say, Me Too: Nicole Dennis-Benn on ‘Here Comes the Sun.’” Los Angeles Review of Books, lareviewofbooks.org/article/say-nicole-dennis-benn-comes-sun/#! Le dialogue dans ses histoires et son roman est écrit dans le dialecte patois. Jennifer Senior le décrit comme « l'un des plaisirs fortuits du livre [Here Comes the Sun], sa propre mélodie ». Il donne un aperçu de la culture jamaïcaine et du « discours interne » de Dennis-Benn“Review: In 'Here Comes the Sun,' a Hustle to Thrive in Jamaica.” The New York Times, The New York Times, 10 Jan. 2018, www.nytimes.com/2016/06/30/books/review-here-comes-the-sun-by-nicole-dennis-benn.html..
Romans Here Comes the Sun Son premier roman, Here Comes the Sun, suscite une attention critique et des éloges positifs alors qu'il explore de nombreuses questions controversées sur la Jamaïque. Dennis-Benn espère que son roman fera « parler et les gens penser » en explorant les « thèmes de l'amour, de l'identité, de la sexualité et de l'appartenance » auxquels tous les lecteurs pourront se connecter. Les lecteurs lui disent « Je veux traverser ça » alors qu'ils lisent sur la sexualisation excessive des filles et l'effort de prospérer. Un objectif du roman est de donner une voix aux problèmes ignorés et à la complaisance dans la classe ouvrièreStaff, NPR. “'This Is No Paradise': Author Explores The Side Of Jamaica Tourists Don't See.” NPR, NPR, 4 July 2016, www.npr.org/2016/07/04/484196246/this-is-no-paradise-author-explores-the-side-of-jamaica-tourists-dont-see.. Redi Eddo-Loge décrit le roman comme « un début engageant sur l'exploitation et les préjugés raciaux, vu par les yeux de trois femmes » qui montre le « colonialisme rampant de l'industrie hôtelière » et « l'effet du déplacement » sur les populations localesEddo-Lodge, Reni. “Here Comes the Sun by Nicole Dennis-Benn Review – the Sinister Side of Jamaica's Tourist Trade.” The Guardian, Guardian News and Media, 22 Mar. 2017, www.theguardian.com/books/2017/mar/22/here-comes-the-sun-by-nicole-dennis-benn-review..
Le roman cherche à montrer les disparités raciales, sociales et économiques en Jamaïque qui sont souvent masquées par l'accent mis par le gouvernement sur l'unité. Les Jamaïcains pauvres et ouvriers sont exploités « par l'industrie du tourisme pour rembourser notre dette [nationale] ». La naïve Thandi, la travailleuse Margot et l'attrape-touristes Dolores montrent en trois générations la lutte que les Jamaïcains de la classe moyenne doivent affronter quotidiennement pour essayer de survivre et avoir des opportunités de succès. Selon Jennifer Senior, le roman montre « l'héritage le plus laid du colonialisme », la « haine de soi, transmise d'une génération à l'autre » alors que Thandi essaie d'éclaircir sa peau et que sa sœur et sa mère restent prises dans le sexe et métiers du tourisme.
Patsy Son deuxième roman, Patsy, sort le . Un extrait est publié dans le magazine féministe Lenny en 2017Dennis-Benn, Nicole. “Fiction: ‘Patsy.’” Lenny Letter, Lenny Letter, 19 Dec. 2017, www.lennyletter.com/story/fiction-patsy-nicole-dennis-benn.. L'extrait révèle une utilisation similaire du dialecte patois et des thèmes de l'identité, de la maternité, du sexe, de la classe et de l'immigration.
Thèmes Les œuvres de Dennis-Benn couvrent un certain nombre de thèmes, notamment la race, la classe, le colonialisme, l'acceptation de soi, la haine de soi, l'homophobie, l'amour et la sexualisation.
Sexualité Ses œuvres abordent deux aspects de la sexualité, les problèmes d'être LGBT en Jamaïque et la sexualisation des jeunes filles, en particulier par les hommes plus âgés. Dennis-Benn est motivée à écrire sur ces problèmes et ses expériences avec eux. Comme l'auteur, le personnage de Margot dans Here Comes the Sun mène une vie fermée en Jamaïque. Selon Rosamund S. King, il y a une augmentation de la représentation des couples de même sexe dans la littérature jamaïcaine. Elle explique que « la publication du ... premier [roman] de Dennis-Benn avec de grands éditeurs américains - et des budgets marketing importants ... marquent un changement radical dans le paysage littéraire » et un éventuel changement qui en résulte dans l'auto-identification de plus de femmes jamaïcaines comme LGBTKing, Rosamond S. “One Sustained Moment: The Constant Re-Creation of Caribbean Sexualities.” Small Axe, vol. 21, no. 1 52, 2017, pp. 250–259., doi:10.1215/07990537-3844010..
Bien qu'il y ait plus d'ouverture et de représentations littéraires de personnages caribéens du même sexe, il y a toujours des signes violents d'homophobie. Dennis-Benn explique la possibilité d'écrire seulement une fois qu'elle était en Amérique et que d'autres Jamaïcains LGBT ont eu des expériences similaires. King écrit que « l'homophobie qui a fait immigrer [les auteurs LGBT] est reprise par les médias pour devenir partie intégrante de l'histoire de toute la région ». Alors que les lois de la Jamaïque tendent toujours à l'homophobie, les Jamaïcains eux-mêmes sont moins largement homophobes selon l'étude de King. Le roman de Dennis-Benn donne aux Jamaïcains un point d'entrée pour discuter d'un personnage de même sexe parce que même s'ils ne comprennent pas sa sexualité, il y a d'autres parties de la vie de Margot, qui humanisent le problème.
Vie de la classe ouvrière jamaïcaine