Le gallo-romain de Vieux-la-Romaine fait partie du site archéologique de l'antique située à environ au sud de Caen.

Lieu emblématique d'une cité romaine de la Gaule lyonnaise, symptomatique du processus de romanisation à l'œuvre avec la concentration des fonctions administrative, judiciaire et religieuse, le forum atteint son apogée au et surtout au début du . La cité décline à partir de la crise du ; elle est durement touchée par les invasions car elle n'est pas, à l'instar de nombreuses autres, pourvue d'une enceinte la protégeant. Les modifications radicales de l'organisation administrative de l'Empire romain d'Occident au début du relèguent la cité, qui perd son statut de capitale de cité au profit de Bayeux.

Le site du forum fait l'objet de fouilles archéologiques précoces, dès le puis au sous l'impulsion de la toute récente société des antiquaires de Normandie et la localisation du forum fait alors débat. Les fouilles reprennent à Vieux et la localisation du forum n'est avérée que par de nouvelles recherches à la fin du et au début du tant à l'aide de nouvelles techniques de recherches que de classiques sessions de fouilles archéologiques programmées qui durent pendant neuf ans et mettent au jour la partie orientale du complexe.

Localisation vignette|gauche|redresse=1.3|Emplacement des différents bâtiments romains dans la ville romaine. La commune de Vieux-la-Romaine se situe à environ au sud-ouest de Caen et à de la Manche. Le site se situe dans la vallée de l'Orne et est bordé par la rivière La Guigne. Le site du « champ des Crêtes » est un espace de .

Vieux-la-Romaine occupe le site de la ville d', centre urbain qui s'étendait sur , habité par les Viducasses. Aux premiers siècles de notre ère, ce secteur est probablement fortement boisé avec une quantité importante de sangliers. Il dispose en abondance de ressources naturelles adaptées à la construction : craie dure, grès et schiste.

Dans le quartier du forum ont été aussi trouvés deux édifices thermaux, l'un à seulement au nord-est d'édifice fouillé lors des premières fouilles. Dans ce quartier dense, l’habitat possède un avec un réseau de voies constitué au , comme dans la riche maison au grand péristyle.

vignette|alt=Plan moderne localisation les différents sites de Vieux-la-Romaine : théâtre gallo-romain, forum, deux maisons et musée|Plan moderne de l'ensemble du site de Vieux-la-Romaine.

Non loin se trouve un autre édifice thermal fouillé au et au . Cet édifice d'environ sur semble avoir possédé une bipartition entre hommes et femmes. Ces thermes sont offerts à la ville par un testament de Sollemninus à la fin du ou au début du . Sollemninus fait construire les fondations des thermes ; son fils Titus Sennius Solemnis achève les travaux en 234, puis il lègue des revenus à la ville. Ces thermes possèdent tout le confort de l'époque : alternance de pièces chaudes, tièdes et froides, des gymnases, des hypocaustes et des piscines.

Dominique Bertin-Halbout a avancé l'hypothèse que le forum serait situé entre l'église Saint-Laurent de Vieux et les vestiges des thermes, à la croisée entre le et le . Une partie de cette hypothèse est corroborée par des fouilles archéologiques lancées entre avril et qui ont permis de localiser une partie du forum.

Histoire Histoire de la cité

vignette|redresse=1.3|Reproduction d'une inscription funéraire paléochrétienne découverte à Vieux-la-Romaine datée d'entre le et le .

Les premiers artefacts retrouvés sur le site datent du . La cité d' est fondée au probablement sous l'ère augustéenne et est le siège des Viducasses. La ville se développe sous les règnes des empereurs romains Tibère et Claude; elle connaît son âge d'or aux . Les premiers bâtiments publics de style romain apparaissent vers 120-140. La ville occupe alors une surface comprise entre et , mais très probablement pour une population estimée à . bénéficie de certains privilèges qui lui permettent de se développer, exonération de l'impôt foncier dû à Rome (le ) et octroi du droit latin. À cette époque, elle se dote de monuments de spectacles et de thermes; on y construit aussi des à l'image de la maison au grand péristyle datant de l'époque de la dynastie des Sévères. Au , la cité change de nom en .

Un tournant pour la ville est son adhésion à l'empire des Gaules, comme le montre la découverte de deux dédicaces à deux consuls de Postume sur un autel dédié à Mars entre 263 et 267. Puis, en 275, lors de la crise du troisième siècle, la ville commence une forte période de déclin, au profit de Bayeux. La cité est alors durement touchée mais n'est pas, tout comme à Jublains, munie d'une enceinte, contrairement à d'autres comme Lisieux, Bayeux, Évreux. À partir du milieu du , plusieurs quartiers de la ville sont tout simplement abandonnés, mais certains artisans semblent toujours présents : mosaïste, tabletier ou encore verriers. À la fin du , aucune nouvelle construction ne semble apparaître d'après les fouilles archéologiques menées dans le secteur. Au début du , près de la Maison au Grand Péristyle, des ateliers métallurgiques se créent à la place des maisons ; la voirie est rénovée voire développée, une rue traverse alors la Maison au Grand Péristyle. La ville perd son statut de capitale de cité, perte qui est attestée par les sources vers 400.

Entre le et le , nous ne disposons que de peu d'informations sur la ville, à l'exception de l'implantation du christianisme comme la découverte de quatre inscriptions funéraires paléochrétiennes peut l'attester. Pendant cette période, la ruralisation de la ville semble progresser.

À l'époque mérovingienne, la ville connaît un renouveau comme le montre la présence de nombreuses tombes du et du , puis une nouvelle régression pendant le Moyen Âge, où les habitants s'installent sur un site plus septentrional. Même si le site continue d'être habité, il ne devient pas un siège d'évêché, contrairement à Bayeux.

Histoire du forum

Le forum est construit au début du , modifié durant le même siècle, puis dans le premier tiers du . C'est toujours au début du que son décor est enrichi et témoigne de .

Le forum est utilisé comme boucherie dès la fin du , à la suite du changement politique et administratif : le territoire de la cité des Viducasses est intégré en partie par la cité de Bayeux.

Redécouverte

vignette|Copie du socle dit marbre de Thorigny au musée archéologique de Vieux-la-Romaine, qui évoque la carrière et l'évergétisme de Titus Sennius Solemnis. Les premières découvertes sur ce site datent du avec la mise au jour du marbre de Thorigny.

Le « champ des Crêtes » d'une superficie de , situé à proximité du forum, est fouillé à plusieurs reprises : tout d'abord dès le dans le sud du village avec la découverte de quelques vestiges antiques et médiévaux, puis par l'intendant de la généralité de Caen Nicolas-Joseph Foucault en 1703.

Puis, d'autres fouilles sont menées sur différentes périodes entre 1839 et 1861 notamment par Arcisse de Caumont et Antoine Charma. En 1828, C-A Gervais avait exploré la même parcelle que celle de l'intendant Foucault au début du qui a révélé les thermes et le gymnase. En février et , François Besongnet et Charles Gervais poursuivent les travaux de C-A Gervais en arrivant à la conclusion que le forum se situe dans une autre parcelle du site. Arcisse de Caumont arrive sur le site le pour entreprendre de faire les plans des murs déjà dégagés et découvre les trois rangées de gradins de la Curie. Les fouilles de la société des antiquaires de Normandie réalisées par Antoine Charma en 1859 concernent des édifices déjà fouillés, mais permettent de dresser des plans précis et détaillent les décorations en marbre utilisées sur le forum. Cependant les fouilles d'Antoine Charma amènent à des interprétations erronées car il conclut qu'il s'agit de fresques de thermes et non de décors d'un sénat ou d'une basilique. Un plan est dessiné par Georges-Aimar Lavalley-Duperroux à cette époque, mais il ne sera redécouvert dans les archives départementales du Calvados qu'en 1991.

Dès le début du , Maurice Besnier dans son livre Histoire des fouilles de Vieux tente de localiser l'emplacement du forum d'après les différentes fouilles de la société des antiquaires de Normandie réalisées au siècle précédent.

En 1972, une nouvelle campagne de fouilles archéologiques débute. Deux sondages de deux mètres sur un mètre sont réalisés pour déterminer la stratigraphie du terrain. Ces fouilles vont révéler des objets allant du de l'époque des empereurs romains Tibère et Néron jusqu'au milieu du .

En 1977, Christian Pilet reprend les travaux de Maurice Besnier mais affirme qu'il y a deux groupes de thermes et que le forum se situe ailleurs sur le site. En 1987 et 1989, de nombreuses photographies sont prises par avion permettant de mieux révéler l'emplacement des différents murs. Enfin, en 1991, le plan de Lavalley-Duperroux est retrouvé dans les archives départementales du Calvados, ce qui permet de mieux interpréter les données dont disposent les archéologues.

Des prospections par méthode électrique tractée sont réalisées en 2005, elles permettent d'obtenir la localisation du forum et la réalisation de trois cartes d'interprétation.

Le conseil général du Calvados acquiert la parcelle du champ des Crêtes peu avant 2006, qui devient dès lors une réserve archéologique. De nouvelles fouilles archéologiques organisées par le service archéologique du conseil général du Calvados ont lieu en 2007 et permettent la réalisation d'un plan d'ensemble du forum. Cette même année, deux phases de recherches portant sur les maisons et l'urbanisme de la cité sont également réalisées. La première phase se déroule en juin et sous forme de sondages qui permettent de réaliser le plan du forum et de déterminer la localisation de la Curie. La deuxième phase se déroule à partir de 2008 de manière pluriannuelle.

Les fouilles de 2007 permettent de révéler une partie de la place centrale du forum à l'aide deux tranchées perpendiculaires révélant des cailloux et des blocs de marbre de Vieux.

Architecture Complexe architectural dans la cité vignette|redresse=1.3|Plan simplifié d'.

est bâtie en utilisant le plan tripartite à l'image de la majorité des cités occidentales de l'Empire romain. En effet, la majorité des bâtiments administratifs sont regroupés en formant une sorte de pôle composé de la basilique, de la curie et des autres bâtiments de gestion de la cité. Ce pôle se développe au début du et s'embellit à la fin de ce dernier siècle. Au , les différents travaux sont achevés mais un lent déclin architectural commence : à partir de cette période, une boucherie remplace certains édifices publics jusqu'au . La boucherie traite principalement des bovins et des porcs.

En théorie, le forum est situé à la croisée du et du , mais en réalité sur ce site, un est bien visible et plusieurs sont attestés. Par ailleurs, le forum se situe sur un coteau orienté vers le sud. Il rassemble les fonctions politique, religieuse, judiciaire et commerciale.

Le bâtiment au nord-est des thermes du Champ des Crêtes possède des sols en marbre et une salle à abside. La prospection électrique a mis en évidence une place de sur munie d'un portique et de boutiques sur le côté méridional. Un édifice, peut-être un temple, de sur a été reconnu. Dès 2005 est émise l'hypothèse qu'avec ces fonctions rassemblées, , le forum a été reconnu. La présence d'une basilique, lieu de commerce et judiciaire, est aussi soupçonnée.

La localisation du complexe est un signe de l'histoire de la cité. Le noyau de la colonie est peut-être situé sous ce complexe : les îlots sont plus petits dans cette zone ( sur ) alors que les îlots périphériques ont de côté. Le forum serait resté au même emplacement, et donc ne serait pas au centre géométrique de la cité des Viducasses .

Caractères Description du forum