La , également connue sous le nom de ou de est une loi romaine votée en . Proposée au début de la deuxième guerre punique, la loi interdisait aux sénateurs et à leurs fils de posséder un "navire de haute mer" () d'une capacité de plus de . Elle a été proposée par le tribun Quintus Claudius et soutenue par le sénateur Caius Flaminius (consul en et ). Il n'y a pas de sources contemporaines survivantes pour la loi ; la seule source ancienne à en discuter explicitement étant l'historien Tite-LiveLivy, History of Rome, 21.63.3 http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Liv.+21.63&fromdoc=Perseus%3Atext%3A1999.02.0144. Bien que Cicéron (consul en ) mentionne la loi dans ses Verrines en Cicero, Against Verres, 2.5.45, http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Cic.+Ver.+2.5.45&fromdoc=Perseus%3Atext%3A1999.02.0018, il ne s'agit que d'une référence indirecte. Les preuves anciennes sont limitées et ne datent que de près de deux siècles plus tard. Néanmoins, les spécialistes modernes ont continué à débattre du but et de l'importance de la .

Contexte historique vignette|300x300px|Carte de Rome et Carthage au début de la seconde guerre punique ().

Expansion navale du Après l'expansion de Rome pendant la première guerre punique (-), l'impérialisme romain autour de la mer Méditerranée a entraîné le début de l'exploitation économique des provinces nouvellement formées. Cette activité navale a augmenté tout au long du . Le passage de la , destiné à restreindre la navigation, est révélateur de cette activité navale accrue. En effet, s'il n'y avait pas d'activité navale, il n'y aurait pas eu besoin d'une telle loi. Le développement des systèmes de monnaie et de crédit ainsi que le progrès des communications routières, fluviales et portuaires, ont favorisé l'essor du commerce à longue distance au sein de l'économie. Les produits importés comprenaient des produits alimentaires, des esclaves, des métaux et des produits de luxe, tandis que les exportations étaient principalement constituées de poterie, d'or et d'argent. Les intérêts commerciaux de Rome se sont encore élargis après que la Sicile et la Sardaigne sont devenues une province à la fin de la première guerre punique. Les navires commerciaux étaient chers et coûteux à entretenir, ce qui signifie que seuls les membres des classes supérieures (sénateurs et chevaliers) pouvaient investir dans le transport maritime à longue distance. Cependant, on sait peu de choses sur les circonstances exactes qui ont conduit à la création de la .

Influence de la deuxième guerre punique

Bien que la loi ait été proposée au début de la deuxième guerre punique, il est difficile de dire quel impact cette nouvelle guerre aurait eu, le cas échéant, sur l'adoption de la loi. Après tout, les Romains étaient presque toujours en guerre au cours du . Cependant, il est bien sûr possible que l'avènement de la nouvelle guerre ait eu un impact. Le but ultime de la aurait pu être de réserver des navires privés pour la guerre. Les navires ciblés étaient probablement assez grands pour transporter les troupes et les fournitures nécessaires à la guerre. Dans ce cas, la loi servirait alors à soutenir les ambitions des marchands équestres, limiterait l'influence des sénateurs et fournirait aux commandants militaires des navires suffisamment grands pour transporter des troupes et du matériel.

Conflit des ordres

Le a peut-être également vu la résurgence de conflits entre les classes patricienne et plébéienne. Lorsque la République romaine () a été fondée en , elle a tenté de réajuster l'équilibre des pouvoirs en faveur du peuple. Cependant, la classe patricienne, composée de familles d'élite, a rapidement commencé à dominer la scène politique au détriment de la majorité, les plébéiens. Les conflits entre les patriciens et les plébéiens sont connus sous le nom de conflit des ordres. En , ces conflits prirent fin en grande partie avec l'introduction des consuls plébéiens. Cependant, des conflits entre patriciens et plébéiens refont surface de temps à autre dans la République tardive. Bien que l'exemple le plus bien documenté de ce conflit soit apparu autour des Gracques (-), il est possible que le passage de la soit également un exemple de ce thème récurrent.

Proposée par un tribun de la plèbe et destinée aux sénateurs, la peut être considérée comme un exemple de l'ordre plébéien qui peine à aller de l'avant. Cependant, en , il y avait des consuls et des sénateurs plébéiens. Les plébéiens étaient au Sénat et ont pu obtenir le consulat. Les bénéficiaires principaux de la étaient probablement la classe équestre, des citoyens riches mais pas sénateurs. En tant que riches commerçants, les chevaliers n'auraient pas été affectés par la loi et auraient donc pu continuer à commercer. Si c'est le cas, alors la proposition et ensuite le passage de la indiqueraient une lutte non pas entre les patriciens et les plébéiens, mais entre les sénateurs et les non-sénateurs.

Raisons de la loi La guerre contribue pour une part importante aux revenus de Rome. En conséquence, des commandants militaires et leurs biens, y compris leurs navires, sont nécessaires. Ces entrepreneurs de guerre proviennent généralement d'hommes de haut rang de la noblesse. Rome a besoin de financer ces guerres et a donc souvent besoin de l'aide financière des riches citoyens et de leurs fortunes privées. En fait, certains de ces riches citoyens disposent de stratagèmes de manipulation de devises qui contribuent à fournir des revenus à l'effort de guerre.

Il faut également de l'argent pour payer les soldats. Le soutien financier des élites a joué un rôle crucial dans le soutien des visées bellicistes romaines. Ces élites servent également de corsaires et d'armateurs durant les guerres puniques. La serait la solution à la corruption du gouvernement romain et empêcherait les investisseurs privés d'imposer de nouveaux impôts aux citoyens romains ordinaires pour augmenter leurs bénéfices privés. C'était aussi un moyen d'empêcher les sénateurs de participer au transport du grain obtenu grâce aux taxes.

Dispositions et adoption de la loi

Dispositions de la loi vignette|253x253px| Amphores conçues pour le transport maritime, issues d'épaves de l'âge du bronze, exposées au Musée d'archéologie sous-marine du château de Bodrum, Turquie. Un aspect important de la sont les spécifications concernant la taille et la quantité des marchandises. La loi dispose que les sénateurs ne peuvent pas posséder de navires suffisamment grands pour transporter (ou plus). correspond à la limite de volume qui permettrait encore le transfert des marchandises des domaines agricoles vers les marchés. En supposant qu'une amphore pleine grandeur pèse environ 38 kilogrammes, le poids maximal était d'un peu moins de 11,5 tonnes. Cette limite était un moyen concret d'empêcher le (l'acquisition d'un gain par des moyens non liés à l'agriculture). Exploiter un navire en était considéré comme déshonorant pour un sénateur. Tite-Live affirme que cette limitation de taille a renforcé le dégoût des patriciens pour le profit commercial. Cela implique que le commerce à longue distance était principalement dicté par la domination de la classe sénatoriale sur la mer. En outre, Tite-Live décrit la comme un moyen d'affaiblir les intérêts économiques de l'élite. La vise à minimiser la distraction éloignant de la vie de loisir nécessaire à la gestion des affaires politiques par les sénateurs, ainsi qu'à prévenir la corruption et les conflits d'intérêts.

Il convient de noter que la loi interdit également aux fils des sénateurs de posséder de gros navires. Cet aspect sape le principe de l'avantage héréditaire des élites, en particulier des patriciens.

Adoption de la loi Le fait que le titre alternatif de la loi soit plebiscitum Claudianum et que Quintus Claudius soit un tribun de la plèbe indique que la loi a été adoptée. Le titre de plebiscitum fait référence aux résolutions adoptées par le consilium plebis, l'assemblée plébéienne, convoquée sous la présidence du tribun de la plèbe. Malgré les restrictions de cette période, l'adoption du plebiscitum ne dépend pas de l'approbation du Sénat et est contraignante pour tous les citoyens. Bien qu'ils représentent une part importante de la législation romaine, ces plébiscites sont restés un moyen de contester l'autorité du Sénat et c'est probablement pourquoi la lex Claudia est adoptée en utilisant cette méthode, compte tenu de la résistance sénatorialeStavley, Eastland Stuart and Spawforth, Antony J.S. "Plebiscitum" from Simon Hornblower, Antony Spawforth and Esther Eidinow (eds.) The Oxford Classical Dictionary. (Oxford: Oxford University Press, 2012)..

Le plébiscite est d'ordinaire daté de parce que, selon Tite-Live, le vote de la loi valut à son deuxième consulat, en . Mais certains auteurs considèrent que le plébiscite a pu être adopté plus tôt, peut-être en , date à laquelle est encore censeur. D'autre part, il n'est pas exclu que le plébiscite ait été précédé, en , d'un édit censorial interdisant aux sénateurs et à leurs fils de posséder un navire maritime de plus de .

Partisans Les personnalités importantes impliquées dans l'adoption de cette loi étaient le tribun Quintus Claudius et Caius Flaminius. Malheureusement, la seule information connue sur Quintus Claudius est qu'il a fait adopter cette loi. D'un autre côté, Caius Flaminius Nepos, tout en étant plébéien, a eu une carrière assez distinguée en tant que novus homo, atteignant même le poste de censeur. Mais son soutien à l'impopulaire n'est pas la première fois qu'il entrait en conflit avec le Sénat. En tant que tribun de la plèbe (), il a souvent combattu le Sénat, notamment dans sa tentative d'adopter une loi accordant aux colons nécessiteux des terres dans l'Ager GallicusPolybius 2.21. De plus, quand il était consul, Flaminius s'est vu refuser un triomphe par le Sénat après sa victoire contre les Insubres gaulois () en raison de son mépris pour les présages défavorables, bien que ce jugement fût annulé sous la pression populairePlut. Marcellus 4. En raison de son apparente affinité avec le peuple, il a souvent été qualifié de démagogue, Cicéron le traitant même comme un précurseur des GracquesCic. Acad. 2.13. D'un autre côté, il peut encore avoir conservé le soutien de l'élite plébéienne au sein du Sénat, allant à l'encontre de son image de démagogueElvers, Karl-Ludwig (Bochum), "Flaminius" from Hubert Cancik and Helmuth Schneider (eds.) Brill's New Pauly, 2006.. Néanmoins, la résistance de Flaminius au Sénat reflète sans doute la résurgence de la lutte des ordres entre les patriciens et les plébéiens pendant la République romaine. Ses sentiments plébéiens contre le Sénat expliqueraient ses motivations pour soutenir la lex Claudia et la manière dont elle a été adoptée, mais cela ne peut être confirmé.

Application Le fait que la lex Claudia était obsolète à la fin de la République romaine semble suggérer un manque d'application. Pendant la période républicaine, le droit romain n'est pas codifié et, par conséquent, le respect des lois dépend de leur notoriété. En conséquence, le processus d'application par le biais de poursuites et d'auto-réglementation fait partie intégrante de l'application de la loi. Ainsi, la disparition de la lex Claudia et les mentions limitées dans les sources anciennes pourraient indiquer que la loi n'était pas bien appliquée. Cela est probablement dû au fait que les sénateurs patriciens qui se sont opposés à la loi sont également responsables de son application, en engageant ou non des poursuites fondée sur cette loi.

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